Programmi frequent flyer in Europa: come accumulare miglia e risparmiare

A meno che tu non sia un vero viaggiatore abituale, probabilmente non presti molta attenzione ai programmi fedeltà delle compagnie aeree.

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E perché dovresti farlo? Potresti pensare che, se non accumuli continuamente miglia, non valga il tuo tempo.

Ed è qui che ti sbagli, perché basta davvero poco per organizzarti in modo da accumulare punti quasi nel sonno, che poi si trasformano in soldi risparmiati la prossima volta che prenoti un volo.

Ecco tutto quello che c’è da sapere sui principali programmi frequent flyer in Europa.

Ripartiamo dalle basi: perché dovrei iscrivermi a un programma frequent flyer?

Ci sono due motivi principali per iscriversi a un programma frequent flyer: accumulare miglia, che possono essere usate per pagare varie cose, e ottenere uno status elite, che offre vantaggi come l’accesso alle lounge ogni volta che voli.

A complicare le cose, il nome delle miglia e dei punti di status cambia da compagnia a compagnia.

Per esempio, chi vola con Qatar Airways accumula sia Avios sia Qpoints a ogni volo. Gli Avios possono essere usati per pagare voli o upgrade, mentre i Qpoints servono per passare da un livello all’altro del Privilege Club.

Il livello più basso su Qatar Airways è burgundy; per raggiungere silver devi guadagnare 150 Qpoints in qualsiasi periodo di 12 mesi. Per gold ne servono 300; per platinum, 600.

Come membro silver, i vantaggi includono 15 kg di franchigia bagaglio extra, imbarco prioritario e accesso alle lounge. Ottieni anche un bonus di livello del 25% sui voli idonei, che rende più facile mantenere lo status una volta raggiunto.

Man mano che si sale di livello, i benefici migliorano.

Al contrario, la valuta di viaggio di Air France-KLM si chiama semplicemente "Miles", mentre i punti esperienza (XP) determinano il tuo livello di status.

Il livello più basso è explorer; per diventare membro silver devi guadagnare 100 XP in un anno; per gold, 180 XP; per ultimate ne servono 900.

Più alto è il tuo livello, più miglia guadagni per ogni volo (quindi puoi risparmiare più denaro), mentre alcuni livelli prevedono anche la selezione gratuita del posto, accesso alle lounge e bagaglio aggiuntivo.

A quale programma frequent flyer dovrei iscrivermi?

La risposta breve è: probabilmente dovresti iscriverti a tutti.

Non significa che devi cercare l’elenco di tutte le compagnie aeree esistenti e registrarti una per una. Ma ogni volta che voli con un nuovo vettore, ti conviene creare un account mentre prenoti il volo, soprattutto ora che molte compagnie offrono wifi gratuito a bordo ai membri.

La risposta lunga è: dovresti scegliere una compagnia principale e cercare di volare soprattutto con quella, insieme ad altri vettori che fanno parte della stessa alleanza.

Questo perché potrai trasferire le miglia accumulate tra diverse compagnie, il che significa che le miglia guadagnate volando in Europa con British Airways possono essere usate per ottenere uno sconto su un volo per Tokyo con Japan Airlines o per Sydney con Qantas. Tutti e tre i vettori fanno parte dell’alleanza oneworld.

E perché le alleanze tra compagnie aeree sono importanti?

Potresti scegliere la tua compagnia principale a caso, ma l’opzione più semplice è guardare quali aeroporti hai vicino e vedere se qualcuno di questi è l’hub di un vettore tradizionale, non low cost.

Ad esempio, l’aeroporto di Amsterdam Schiphol è la base principale di KLM. Se voli spesso da questo scalo, è probabile che tu lo usi già, perché KLM serve il maggior numero di destinazioni dalla capitale olandese.

Iscrivendoti al programma frequent flyer Flying Blue di KLM, che è anche il programma di Air France e Transavia, beneficerai dell’alleanza SkyTeam (fonte in inglese). Questo significa che potrai trasferire i punti o le miglia guadagnati volando tra le compagnie del gruppo.

In Europa, le compagnie SkyTeam includono Air France, Air Europa, Scandinavian Airlines, TAROM e Virgin Atlantic, ma il gruppo annovera anche vettori come Delta Air Lines e Aeroméxico in Nord America, oltre a Korean Air, China Airlines, Vietnam Airlines e Saudia in Asia.

Se il tuo aeroporto più vicino è Francoforte o Monaco, iscrivendoti al programma Miles & More di Lufthansa avrai accesso alla Star Alliance (fonte in inglese).

Questa alleanza include compagnie europee come Aegean Airlines, Austrian Airlines, Brussels Airlines, LOT Polish Airlines, TAP Air Portugal e Turkish Airlines, oltre a United Airlines, Air Canada e Copa Airlines nelle Americhe; Singapore Airlines, Air China, ANA ed EVA Air in Asia; e Air New Zealand in Australasia.

Se il tuo aeroporto principale è Madrid, allora ti conviene iscriverti all’Iberia Club per accedere all’alleanza oneworld Alliance (fonte in inglese).

Tra le compagnie europee aderenti figurano British Airways e Finnair; in Asia ci sono Cathay Pacific, Japan Airlines, Qatar Airways e Malaysia Airlines; oltre a Qantas in Australasia.

Le compagnie low cost come Ryanair, Wizz Air o easyJet di solito non fanno parte di alleanze, né hanno programmi frequent flyer nel senso tradizionale.

Tuttavia, easyJet offre ora l’abbonamento "easyJet Plus (fonte in inglese)", che prevede un costo annuale fisso e dà accesso a vantaggi come imbarco prioritario, un grande bagaglio a mano incluso a bordo e la selezione gratuita dei posti premium. Wizz Air ha il "Discount Club (fonte in inglese)", che offre sconti sulle tariffe e sui bagagli dopo il pagamento della quota annuale.

Come accumulare miglia senza volare

La quantità di miglia che guadagni volando dipende da diversi fattori, come la classe in cui hai viaggiato, il tuo livello di status e, a seconda della compagnia, la lunghezza del volo o il suo costo.

Ma non è certo l’unico modo per accumularle e, per molte compagnie, non è nemmeno quello principale. Nel 2015 American Airlines ha venduto il 58% delle sue miglia a terze parti, il che significa che solo il 42% è stato assegnato attraverso l’acquisto di voli.

Ogni compagnia ha partner diversi, elencati sul rispettivo sito, ma di solito riguardano spese legate ai viaggi, come hotel, noleggio auto e tour operator. Spesso includono anche marchi retail.

I membri del programma fedeltà di Aer Lingus, AerClub, possono guadagnare Avios con le corse Uber, facendo acquisti da M&S o ordinando da Domino’s: è sufficiente assicurarsi di aver registrato la raccolta Avios con il partner giusto.

Molti gruppi alberghieri, come Marriott Bonvoy o Accor, hanno partnership con compagnie aeree che consentono di convertire i punti guadagnati durante i soggiorni in miglia, anche se i rapporti di conversione non sono necessariamente 1:1.

Nel corso dell’anno, hotel o compagnie aeree possono lanciare promozioni speciali che aumentano il numero di miglia guadagnate per un periodo di tempo limitato.

Potresti ricevere una mail che ti informa della promozione, ma puoi anche seguire blog specializzati dedicati a massimizzare la raccolta di punti fedeltà. Variano da Paese a Paese; nel Regno Unito, ad esempio, c’è Head for Points, mentre in Germania puoi consultare Meilenjunkies.

Questi siti analizzano nel dettaglio anche le varie carte di credito o debito co-branded a cui puoi iscriverti per accumulare miglia, tema che non ho affrontato in questo articolo perché non sono qualificata per dare consulenza finanziaria.

L’unica cosa che posso dire è che si tratta di un impegno importante e che dovresti leggere attentamente tutti i termini e le condizioni prima di sottoscrivere qualsiasi cosa.

Altri modi per ottenere lo status di livello

Un altro motivo per cui le alleanze tra aeroporti e compagnie contano è che alcuni vettori offrono lo "status match".

In pratica significa che, se hai raggiunto il livello silver o gold con un marchio, potresti ottenere lo stesso livello con un altro senza dover eguagliare il numero di voli effettuati.

Virgin Atlantic offre lo status match per tutte le compagnie dell’alleanza SkyTeam. Per ottenere lo status silver devi prenotare un volo Virgin Atlantic in qualsiasi cabina e fornire la prova del tuo status; per il gold devi fornire la stessa prova ma con una prenotazione in premium o upper class.

Al di fuori dell’alleanza, Virgin Atlantic abbina lo status anche con British Airways, Iberia e Lufthansa.

Quanto valgono le mie miglia e su cosa posso spenderle?

Non esiste un modo per convertire le miglia delle compagnie aeree in contanti, quindi non c’è un "valore" fisso prestabilito.

I punti possono essere usati per risparmiare sui voli, per pagare un upgrade o per coprire l’intero costo del biglietto, anche se le compagnie mettono a disposizione solo un numero limitato di posti acquistabili esclusivamente con le miglia su ogni aereo. Spesso puoi usarle anche presso i partner della compagnia con cui le accumuli, come abbiamo visto sopra.

Quando si parla del valore delle miglia, ci si riferisce a quanto denaro stai risparmiando grazie al loro utilizzo diviso per il numero di miglia che hai: quindi potresti ottenere più valore a seconda di come le impieghi.

I blog citati sopra propongono varie analisi sui diversi tipi di miglia e consigli su come spenderle al meglio, ma naturalmente la scelta finale spetta a te.

Qualche anno fa usavo le mie miglia ogni volta che potevo per risparmiare sui voli; oggi preferisco accumularle e usarle per passare in business class quando ne ho abbastanza.

Programmi frequent flyer: i consigli principali da ricordare

• Scegli una compagnia tradizionale che opera da un aeroporto vicino a te e iscriviti al suo programma fedeltà.
• Dai un’occhiata al sito della compagnia per vedere quali sono i partner: potresti guadagnare punti facendo shopping, andando al ristorante o prenotando un hotel, non solo volando.
• Scopri a quale alleanza aerea appartiene e iscriviti ai programmi fedeltà degli altri vettori con cui potresti volare. Assicurati di collegare tra loro i tuoi account.
• Usa i tuoi punti per risparmiare sui biglietti o per fare un upgrade, oppure spendili presso altri partner.