Gli aumenti dei prezzi alimentari in Europa sono stati modesti quest'anno, ma i prodotti freschi diventano più cari: in Francia +8% e nel sud Italia le interruzioni delle forniture lasciano gli scaffali vuoti.
Chiunque sia entrato in un supermercato a Napoli o in qualsiasi altra città del sud Italia a fine ottobre può aver trovato il reparto frutta mezzo vuoto.
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Per circa due settimane, gli autotrasportatori, arrabbiati per il costo del diesel, hanno bloccato strade e porti in tutto il sud Italia.
I magazzini hanno smesso di caricare la merce e gli scaffali di carne, latte fresco, frutta e acqua in bottiglia in Campania, Puglia e Calabria si sono svuotati, in alcuni piccoli negozi nel giro di un giorno.
A ottobre, in Italia gli alimenti non lavorati costavano il 7,5% in più rispetto a un anno prima, in aumento rispetto al 5,5% di settembre, secondo le stime preliminari dell'istituto di statistica nazionale Istat. I prezzi del cosiddetto carrello della spesa, che comprende beni alimentari, per la casa e per la cura della persona, sono saliti del 2,5%, rispetto all'1,5%.
L'Italia è un caso estremo. Ma indica qualcosa che sta accadendo in tutta Europa: dopo un anno tranquillo, la spesa settimanale sta ricominciando a costare di più.
L'energia fa notizia, il cibo resta più contenuto
L'inflazione nell'area euro ha raggiunto il 4% a ottobre, il livello più alto da oltre tre anni, secondo le stime preliminari pubblicate da Eurostat mercoledì.
L'energia è stata il principale motore dell'aumento. Carburanti, elettricità e riscaldamento sono costati il 20,8% in più rispetto a un anno prima.
I prezzi dei generi alimentari, in confronto, sono aumentati molto più lentamente.
I prezzi di alimentari, alcol e tabacco nell'area euro sono saliti dell'1,6% a ottobre rispetto a un anno prima. Nell'UE nel suo complesso, cibo e bevande analcoliche a settembre, l'ultimo mese con dati per tutti i Paesi, erano più cari solo dello 0,6%.
A uno sguardo più attento, però, il quadro è disomogeneo. I prezzi dei prodotti alimentari trasformati, dell'alcol e del tabacco sono aumentati solo dello 0,5% in ottobre rispetto a un anno prima.
I prezzi dei prodotti alimentari non lavorati, che comprendono articoli come frutta, verdura, carne e pesce, sono saliti del 4,6%, rispetto al 2,7% di agosto.
"Energia e cibo hanno spinto l'aumento dei prezzi, mentre l'inflazione di fondo rimane ampiamente stabile nonostante il continuo shock energetico", ha dichiarato in un commento inviato via email Nicola Nobile, capo economista per l'Italia di Oxford Economics.
È comprensibile se si pensa a come il cibo arriva sugli scaffali.
I trattori vanno a diesel, le serre devono essere riscaldate e quasi tutto viaggia su camion.
Quando questi costi aumentano, i prodotti freschi, che non possono restare in magazzino per mesi, risultano particolarmente esposti.
Le grandi economie mostrano lo stesso divario
In Francia, nel complesso i prezzi degli alimenti sono aumentati dell'1,2% a ottobre. I prodotti freschi, però, sono costati l'8% in più rispetto a un anno prima, secondo l'istituto di statistica INSEE, in calo rispetto al 9,5% di settembre.
In Germania, il cibo è aumentato solo dello 0,4%. In Portogallo, i prezzi degli alimenti non lavorati sono saliti del 3,7%, lo stesso valore registrato a settembre.
In Spagna, i prezzi dei beni alimentari continuavano a salire a ottobre, sebbene più lentamente rispetto a un anno prima.
Cipro in testa, Svezia in coda
I dati di settembre, gli ultimi che comprendono tutti i Paesi dell'UE, mostrano dove gli acquirenti sono stati colpiti più duramente.
Cipro ha registrato l'aumento più marcato, con cibo e bevande analcoliche più cari del 4% rispetto a un anno prima. Seguono Spagna, con il 2,7%, Romania con il 2,6%, Malta con il 2,5% e Portogallo con il 2,4%.
Al di fuori dell'UE, la Türkiye ha registrato un tasso molto più elevato, con i prezzi dei generi alimentari aumentati del 27,6% in un anno.
In 14 dei 27 Paesi dell'UE, cibo e bevande analcoliche sono stati in realtà più economici rispetto a un anno prima.
Il calo maggiore è stato in Svezia, dove i prezzi sono diminuiti del 6,3%. Ciò è avvenuto dopo un taglio dell'IVA. Il governo ha dimezzato l'IVA sugli alimenti, dal 12% al 6%, il 1º aprile, e il taglio resterà in vigore fino alla fine del 2027.
Lettonia, Ungheria e Cechia hanno registrato anch'esse cali dei prezzi alimentari compresi tra il 3,8% e il 4,8%.
A cinque anni di distanza, l'Europa orientale sopporta il peso maggiore
Un piccolo aumento oggi si aggiunge a un rialzo molto consistente.
Dal settembre 2021, quando i prezzi dell'energia hanno iniziato a impennarsi, il cibo nell'UE è diventato circa un terzo più caro.
In Ungheria, i prezzi sono saliti di oltre la metà. In Bulgaria, Estonia e Romania l'aumento è appena superiore al 50%. In Lussemburgo, Svezia e Francia è più vicino a un quarto.
Diversi Paesi con gli aumenti maggiori sono anche quelli in cui il cibo rappresenta la quota più ampia della spesa delle famiglie. Per una famiglia a Bucarest o a Sofia, quindi, un aumento del 2% alla cassa può pesare di più sul bilancio domestico rispetto allo stesso incremento in Lussemburgo.
Gli economisti si aspettano che l'inflazione complessiva continui a salire.
Pantheon Macroeconomics prevede che l'inflazione dell'area euro raggiungerà un picco del 4,5% a gennaio e si aspetta che la Banca centrale europea aumenti i tassi di interesse a dicembre.
I dati di ottobre indicano che gli aumenti dei prezzi dei generi alimentari potrebbero intensificarsi proprio quando arrivano le bollette del riscaldamento invernale. In alcune aree del sud Italia, i consumatori lo hanno già avvertito.