La Commissione europea ha approvato gli aiuti di Stato dell'Austria a Infineon per ammodernare lo stabilimento di semiconduttori di Villach e farne il primo sito al mondo di produzione di chip di nuova generazione su larga scala.
La Commissione europea ha approvato 319 milioni di euro di aiuti di Stato austriaci a favore del gigante dei semiconduttori Infineon Technologies, per contribuire al finanziamento di un ammodernamento da 1,1 miliardi di euro dello stabilimento di Villach. L'investimento permetterà all'azienda di aumentare la produzione e di creare quello che viene presentato come il primo impianto al mondo per la produzione su larga scala di semiconduttori di potenza di nuova generazione al nitruro di gallio su wafer da 300 millimetri.
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In un comunicato (fonte in inglese) diffuso mercoledì 28 ottobre, la Commissione ha spiegato che il provvedimento, adottato nell'ambito del Chips Act dell'UE, contribuirà a "rafforzare la posizione e l'autonomia dell'UE nella catena del valore dei semiconduttori". L'Unione punta a ridurre la propria dipendenza dalle importazioni di semiconduttori da Paesi terzi e a consolidarsi come leader tecnologico accanto a Stati Uniti e Cina.
L'UE punta ad aumentare la propria quota della produzione mondiale di semiconduttori, dal 10% nel 2023 al 20% entro il 2030. Il Chips Act mira anche a stimolare la domanda di chip prodotti in Europa e ad ampliare la capacità produttiva dei fornitori europei.
Secondo Infineon, l'investimento trasformerà il sito di Villach in un "centro di competenza globale per i semiconduttori di potenza".
Il cancelliere austriaco Christian Stocker ha definito il progetto "uno dei maggiori investimenti singoli nella storia dell'industria high-tech austriaca".
"Si tratta non solo di un forte impegno nei confronti dell'Austria come luogo di investimento, ma anche di un modo per garantire che il futuro dell'industria dei semiconduttori non venga deciso soltanto in Asia o negli Stati Uniti, ma anche in Austria e in Europa", ha aggiunto.
Infineon, società tedesca specializzata in sistemi di potenza e semiconduttori per l'automotive, detiene una quota di mercato del 29% nel primo segmento e del 50% nei chip per autoveicoli.
"Questo importante investimento dimostra il nostro chiaro impegno a rafforzare l'ecosistema europeo dei semiconduttori e la sovranità tecnologica dell'Europa", ha dichiarato Jochen Hanebeck (fonte in inglese), amministratore delegato di Infineon Technologies AG.
"Avviando la produzione su larga scala su wafer da 300 millimetri, saremo la prima azienda al mondo a portare l'elettronica di potenza al nitruro di gallio alla produzione di massa", ha aggiunto.
Un nuovo tipo di semiconduttore
Infineon afferma di essere stata la prima azienda, nel 2024, a lavorare con successo wafer da 300 millimetri in nitruro di gallio (GaN).
I semiconduttori di potenza al GaN stanno progressivamente sostituendo il silicio nell'elettronica di potenza, perché possono gestire tensioni più elevate, commutare più rapidamente e sopportare temperature più alte.
Sono utilizzati nei caricabatterie per smartphone, laptop e tablet, oltre che nei data center per l'intelligenza artificiale, nei veicoli elettrici, nei pannelli solari, nelle turbine eoliche, nelle stazioni base di telecomunicazioni 5G e 6G e nei robot. La loro efficienza energetica li rende particolarmente adatti alle applicazioni in cui è fondamentale ridurre i consumi di energia.
I wafer da 300 millimetri sono più grandi delle versioni convenzionali da 200 millimetri, consentono di produrre 2,3 volte più chip per wafer e riducono i costi di produzione.
Gli analisti prevedono che il mercato dei semiconduttori di potenza al GaN raggiungerà circa 3,1 miliardi di dollari entro il 2031, con una crescita annua di circa il 35% tra il 2025 e il 2031.
Gli interventi di ammodernamento del sito di Villach dovrebbero essere completati nel 2034.