I prezzi del gas sono triplicati nel 2026 e le riserve dell'UE sono ai minimi storici. Gli analisti spiegano l'impatto sulle bollette invernali e quanto potrebbe durare.
Dopo il 2022, l'Europa si è fatta una promessa: il suo inverno non sarebbe mai più dipeso da un Paese in guerra.
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Quattro anni dopo, quella dipendenza c'è ancora. È cambiato soltanto il Paese.
Finora l'attenzione pubblica si è concentrata soprattutto su petrolio e diesel, ma la stretta potenzialmente più grave si sta manifestando sul gas naturale.
Gli analisti avvertono che l'Europa potrebbe dover ridurre i consumi di gas per arrivare alla fine di marzo, perché le scorte entrano nell'inverno al livello più basso mai registrato per questo periodo dell'anno.
"La produzione eolica e le temperature determineranno quanto sarà tesa la disponibilità di gas in Europa questo inverno e quanto saliranno i prezzi", ha dichiarato ad Euronews Ana Maria Jaller-Makarewicz, responsabile per l'Europa dell'analisi energetica presso l'Institute for Energy Economics and Financial Analysis (IEEFA).
"La riduzione della domanda resta la leva più importante su cui l'Europa può agire", ha aggiunto.
Quanto sono saliti i prezzi del gas europeo?
Il contratto olandese TTF, riferimento per il prezzo del gas in Europa, a inizio gennaio era scambiato intorno a 28 € per megawattora.
Lunedì si aggirava intorno a 96 €, dopo aver toccato per breve tempo 97,64 €, il livello più alto da dicembre 2022. Si tratta di un aumento di circa il 234% dall'inizio dell'anno.
I prezzi restano comunque ben lontani dal picco di agosto 2022, oltre 340 €.
La preoccupazione, però, riguarda oggi meno il livello che la tendenza.
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Che fine ha fatto il gas dell'Europa?
La guerra con l'Iran e la chiusura dello stretto di Hormuz hanno isolato l'Europa da uno dei suoi principali fornitori: il Qatar.
Il gas naturale liquefatto (GNL) proveniente dal Medio Oriente rappresentava circa l'8% delle importazioni di GNL dell'UE lo scorso anno, secondo il think tank Bruegel con sede a Bruxelles.
Da maggio non ne è arrivato più neanche un carico.
Questa quota può sembrare ridotta. Ma in un mercato globale molto teso, ogni carico mancante deve essere sostituito da uno su cui competono anche gli acquirenti asiatici.
All'orizzonte si profila anche un secondo vuoto. Nel secondo trimestre, il GNL russo rappresentava ancora circa un quinto delle importazioni di GNL dell'UE, sempre secondo Bruegel.
Da gennaio 2027 l'UE lo vieterà completamente.
"Nel rapporto, il divieto sul GNL russo a partire da gennaio 2027 è incluso nel calcolo che mostra come l'UE potrebbe aver bisogno di usare circa il 7% di gas in meno rispetto allo scorso inverno", ha precisato Jaller-Makarewicz, citando lo studio dell'IEEFA pubblicato all'inizio del mese.
Perché i livelli di stoccaggio del gas in Europa sono così preoccupanti?
Senza il gas del Qatar, l'Europa non è riuscita a ricostituire le sue riserve durante l'estate.
Al 24 ottobre, gli stoccaggi dell'UE erano pieni al 74,6%, secondo Bruegel. Un anno prima erano all'82,9%. Nel 2023 erano quasi saturi, al 98,5%.
Secondo l'IEEFA, si tratta del livello più basso per questo periodo dell'anno da quando sono iniziate le rilevazioni, nel 2011.
Il dato più significativo è che le riserve hanno smesso di crescere. Nella settimana che si è conclusa il 24 ottobre, le variazioni giornaliere sono rimaste intorno allo zero e alcuni Paesi hanno già iniziato ad attingere alle scorte invernali prima di novembre.
Gli stoccaggi dell'Austria, per esempio, sono scesi dal 69,3% di metà ottobre al 67,2%, contro l'84% di un anno fa.
La società di ricerca energetica Wood Mackenzie prevede ora che, alla fine di marzo, gli stoccaggi europei saranno pieni solo tra il 17% e il 20%, qualche punto in meno rispetto alle sue precedenti stime.
Questa previsione si basa sull'ipotesi di un inverno normale e che il conflitto in Medio Oriente si concluda entro fine anno, con Qatar ed Emirati Arabi Uniti che tornano ai consueti livelli di produzione di GNL all'inizio del 2027, ha spiegato Tom Marzec-Manser, direttore per gas e GNL in Europa di Wood Mackenzie.
"Se l'inverno fosse rigido, ipotesi che al momento non prevale a causa di El Niño, i livelli di stoccaggio potrebbero essere ancora più bassi", ha dichiarato Tom Marzec-Manser, direttore per Gas e GNL in Europa presso Wood Mackenzie, ad Euronews.
In quel caso, i prezzi salirebbero ancora, ha aggiunto, perché l'Europa sarebbe costretta a superare le offerte asiatiche per aggiudicarsi i carichi disponibili.
Per l'Europa, chiudere l'inverno con depositi quasi vuoti significherebbe doverli riempire molto di più la prossima estate, con un nuovo impulso al rialzo dei prezzi.
Per quanto tempo potrebbero durare i prezzi elevati?
Nemmeno una rapida fine della guerra garantirebbe un sollievo immediato.
"Anche ipotizzando che il conflitto finisca entro la fine dell'anno e che i produttori mediorientali inizino a ripristinare le operazioni di GNL all'inizio del prossimo anno, riteniamo comunque che ci vorrà fino all'autunno del 2028 per riportare in equilibrio il mercato globale del GNL", ha affermato Marzec-Manser.
"Questo significa che i prezzi del gas all'ingrosso resteranno elevati in Europa per gran parte di questo periodo", ha aggiunto.
Quanto potrebbe aumentare la sua bolletta?
I contratti futures TTF per i prossimi mesi invernali sono scambiati intorno a 95 € per megawattora, quasi tre volte la media di circa 36 € registrata lo scorso inverno.
Questo scarto si traduce in circa sei centesimi di euro per ogni chilowattora di gas.
Per una famiglia tipo che riscalda la casa con il gas e consuma circa 10.000 chilowattora tra novembre e marzo, ciò comporterebbe un aumento di circa 600 € solo per la componente energetica.
Con un'aliquota IVA media del 20%, la cifra salirebbe a circa 715 €.
Le tariffe domestiche avevano già iniziato a crescere. A inizio settembre, il gas per usi residenziali costava in media 11,9 centesimi di euro per chilowattora nelle capitali dell'UE, il 12% in più rispetto a febbraio, secondo l'Household Energy Price Index (HEPI) elaborato da Energie-Control Austria, MEKH e VaasaETT.
Quanto dell'aumento all'ingrosso si trasferirà sulle singole famiglie dipenderà dal luogo in cui vivono e dal tipo di contratto sottoscritto. I contratti a prezzo fisso, le tariffe regolate e gli interventi pubblici possono ritardare o attenuare l'impatto.
L'Europa può ridurre i consumi per superare l'inverno?
Una parte della riduzione della domanda potrebbe avvenire comunque, ha osservato Jaller-Makarewicz, perché i prezzi elevati spingono alcuni utenti a consumare meno.
Per le famiglie, le misure sono semplici.
Abbassare il termostato di un grado può far risparmiare fino al 10% sulla bolletta energetica, secondo Jaller-Makarewicz. Aiutano anche ridurre la temperatura dell'acqua calda e isolare meglio le abitazioni dalle correnti d'aria.
Sul fatto che Bruxelles debba coordinare fin da ora i tagli alla domanda, invece di aspettare un'impennata dei prezzi, l'analista propone un approccio comune con margini di flessibilità nazionale.
"Bruxelles potrebbe fornire un quadro di riferimento per raggiungere questo obiettivo, lasciando ai singoli Stati membri la possibilità di adottare misure su misura per i loro specifici mercati nazionali del gas".
Secondo lei, la risposta di lungo periodo è continuare a ridurre il fabbisogno di gas dell'Europa.
"Ogni nuovo progetto nel settore delle energie rinnovabili, ogni sistema di accumulo a batterie e ogni ammodernamento della rete contribuisce a ridurre la dipendenza dell'Europa dal gas", ha spiegato. La domanda di gas dell'UE è diminuita del 17,7% tra il 2021 e il 2025, un margine di sicurezza che lei considera essenziale per fronteggiare eventuali carenze di offerta.
Quel margine di sicurezza è ora messo alla prova.
Dopo il 2022 l'Europa ha cambiato fornitori. Non ha cambiato però il grado della sua dipendenza. E quest'inverno, il fatto che questa situazione si trasformi o meno in una crisi dipenderà meno da Bruxelles che dalla rigidità di gennaio e dalla forza del vento.