Le proteine presenti nel sangue degli uomini potrebbero indicare il rischio di cancro alla prostata già molti anni prima della diagnosi.
Proteine specifiche nel sangue degli uomini possono segnalare un rischio più elevato di tumore alla prostata anche più di 15 anni prima della diagnosi, secondo quanto hanno scoperto i ricercatori di Oxford.
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"Individuare nel sangue, raccolto anni prima della diagnosi, proteine collegate a geni già noti perché favoriscono il tumore alla prostata ci offre nuove indicazioni sulle fasi più precoci della malattia", ha dichiarato Karl Smith-Byrne, autore corrispondente dello studio a Oxford.
Il tumore alla prostata è il più comune tra gli uomini nell’Unione europea ed è il secondo al mondo dopo il cancro al polmone. Ogni anno vengono diagnosticati circa 330.000 nuovi casi e, solo nella UE, circa 75.000 uomini muoiono per questa malattia.
I ricercatori dell’Università di Oxford hanno analizzato campioni di sangue raccolti tra il 1992 e il 2000 da oltre 2.500 uomini. Hanno confrontato i campioni di base di 982 uomini che in seguito hanno sviluppato un tumore alla prostata con quelli di 1.573 uomini che non si sono ammalati.
Il team ha misurato oltre 6.000 proteine diverse nel plasma sanguigno di ogni partecipante. Poiché i campioni erano stati prelevati anni prima di qualsiasi diagnosi, in alcuni casi più di 15 anni prima, i ricercatori hanno potuto cercare i primi segnali chimici di allarme, cioè le variazioni nelle proteine.
Alcune proteine erano associate a un rischio complessivo più alto di tumore alla prostata, mentre altre erano legate in modo specifico alle forme aggressive o a crescita rapida della malattia. Allo stesso tempo, secondo lo studio pubblicato sulla rivista European Urology (fonte in inglese), gli uomini con livelli più elevati di alcune proteine del sistema immunitario, come GZMK e ANXA2, mostravano un rischio a lungo termine più basso di tumore alla prostata.
"In molti casi il tumore alla prostata cresce lentamente e può non provocare mai problemi, mentre altre forme sono aggressive e possono essere pericolose per la vita", ha spiegato Zhe Huang, primo autore dello studio ed epidemiologo post-dottorato a Oxford Population Health.
"Alla lunga speriamo che questo ci aiuti a comprendere meglio la biologia del tumore alla prostata aggressivo e a individuare marcatori che possano migliorare in futuro la valutazione del rischio", ha aggiunto Huang.
I ricercatori hanno sottolineato che i risultati non costituiscono ancora un test di screening e devono essere confermati da ulteriori studi.
"Insieme alle evidenze genetiche già disponibili e a quelle future, questi risultati potrebbero aiutarci a identificare vie biologiche che potrebbero essere mirate per prevenire il tumore alla prostata aggressivo", ha concluso Smith-Byrne.