Il gruppo Shell, uno dei co-sviluppatori del progetto, prevede che il giacimento, al picco, possa coprire circa il 6,5% della produzione di gas del Regno Unito.
Mercoledì il governo britannico ha annunciato l'intenzione di avviare le perforazioni in un contestato giacimento di gas nel Mare del Nord.
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La decisione è stata accolta con favore dai gruppi del settore energetico, ma criticata dagli ambientalisti, che hanno avvertito del rischio di maggiori emissioni di carbonio. Il giacimento Jackdaw si trova 240 chilometri a est di Aberdeen, in Scozia.
Il governo sostiene però che il progetto potrebbe rafforzare la sicurezza energetica del Regno Unito, mentre la guerra in Iran fa aumentare i prezzi dell'energia.
"In un momento in cui le persone fanno davvero fatica, è giusto valutare in modo responsabile come sfruttare al massimo le riserve energetiche esistenti in Gran Bretagna che potrebbero dare una mano", ha dichiarato il primo ministro laburista Andy Burnham.
"Siamo impegnati a puntare sulle energie rinnovabili e a raggiungere le zero emissioni nette entro il 2050. Ma anche lungo il nostro ambizioso percorso climatico avremo comunque bisogno di petrolio e gas per soddisfare una parte del fabbisogno energetico ancora per decenni".
I critici sostengono inoltre che la misura farà ben poco per ridurre le bollette dell'elettricità delle famiglie britanniche, dato che i prezzi di petrolio e gas sono determinati dai mercati globali.
Un tribunale scozzese ha stabilito lo scorso anno che le precedenti autorizzazioni per Jackdaw e Rosebank, un altro progetto di petrolio e gas nel Mare del Nord, erano illegittime perché non tenevano conto delle loro emissioni indirette di carbonio.
Il governo deve ancora decidere se approvare Rosebank, che si ritiene contenga le maggiori riserve di petrolio non ancora sfruttate del Regno Unito.
Zack Polanski, leader del partito di sinistra Green Party, ha definito la decisione "vandalismo climatico", mentre Greenpeace ha affermato che l'autorizzazione dimostra "la presa tossica che le lobby dei combustibili fossili esercitano ancora sulla nostra politica energetica".
"Il vero pragmatismo significa spezzare la nostra dipendenza da petrolio e gas costosi, che lasciano le famiglie britanniche senza soldi, alimentano gli eventi meteorologici estremi e fanno sì che la nostra sicurezza energetica resti alla mercé dei petrostati", ha dichiarato Ami McCarthy, responsabile per la politica di Greenpeace UK.