Il riutilizzo delle batterie esauste dei veicoli elettrici potrebbe ridurre le bollette energetiche degli europei e evitare lo stop a impianti eolici e solari.
Le batterie dei veicoli elettrici (EV) a fine vita potrebbero trasformare la rete energetica obsoleta dell’Europa, evitando ogni anno sprechi di elettricità per miliardi di euro.
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Mentre il boom delle energie rinnovabili ha permesso all’UE di risparmiare 51 miliardi di euro lo scorso anno riducendo le importazioni di petrolio e gas, le infrastrutture del continente faticano a tenere il passo con la transizione verso l’energia pulita.
Secondo un rapporto del 2026 del gruppo di consulenza AFRY, commissionato dall’organizzazione non profit Beyond Fossil Fuels, 375 gigawatt (GW) di progetti di energia pulita e 455 GW di progetti di accumulo tramite batterie sono attualmente bloccati nelle liste d’attesa delle reti di distribuzione in tutta Europa.
Questo significa che oltre 100 miliardi di euro di investimenti nelle rinnovabili sono di fatto in attesa di collegarsi alla rete, ritardando l’accesso a pannelli solari e pompe di calore per gli europei alle prese con bollette dell’energia alle stelle. Ma una soluzione si nasconde in ciò che molti considerano solo rifiuti.
Perché la rete energetica europea è in difficoltà
La rete energetica europea è stata costruita originariamente attorno al carbone e, in seguito, al gas, prodotti in centrali situate per lo più in posizioni centrali.
I progetti di energia verde, come i parchi eolici e solari, invece, si trovano spesso in aree remote, anche offshore, il che rende più difficile trasportare l’elettricità prodotta verso le abitazioni e le imprese.
Le rinnovabili come il solare e l’eolico dipendono inoltre da specifiche condizioni meteo per generare elettricità, invece di rispondere direttamente alla domanda.
Quando l’offerta supera la domanda, come accade spesso, i prezzi dell’elettricità possono scendere sotto zero e gli operatori sono costretti a spegnere parchi eolici e solari o a ridurne la produzione: una pratica nota come curtailment, ovvero limitazione della produzione.
Nel 2024 nell’UE sono stati limitati 10 TWh di energia rinnovabile, abbastanza da alimentare tre milioni di abitazioni per un anno intero. Si tratta di un enorme spreco di elettricità pari a 4,3 miliardi di euro.
Sebbene i sistemi di accumulo di energia tramite batterie (Battery Energy Storage Systems, BESS) siano considerati fondamentali per ridurre il curtailment in Europa, gli investimenti sono ancora molto inferiori al necessario. Secondo gli esperti, le batterie dei veicoli elettrici a fine vita potrebbero colmare facilmente questo divario.
Le batterie dei veicoli elettrici a fine vita possono salvare la rete elettrica europea?
Il fatto che una batteria per veicoli elettrici sia di seconda mano non significa che non serva più.
Anzi, la maggior parte delle batterie viene ritirata quando ha ancora dal 70 all’80 per cento della capacità iniziale. Non è sufficiente per le esigenze dell’auto, ma può fornire energia a case, attività commerciali o anche a veicoli più piccoli.
"Le vecchie batterie dei veicoli elettrici sono davvero una miniera d’oro", afferma ad Euronews Earth Adrian Hiel, direttore di Electrification Alliance (fonte in inglese).
"Anche se le loro prestazioni si sono degradate al punto da non essere più adatte a un’auto, possono avere facilmente una seconda vita, che si misura in decenni, come sistemi di accumulo per la rete, per le imprese o per uso domestico."
Al momento, l’Europa dipende dalle batterie recuperate da veicoli elettrici con più di dieci anni di vita o da auto coinvolte in incidenti.
Il problema è che dieci anni fa in Europa si acquistavano pochi veicoli elettrici e le auto di allora montavano batterie molto più piccole, molte delle quali da appena 22 kWh o 24 kWh.
Secondo l’Agenzia internazionale dell’energia (IEA), nel 2016 in Europa sono stati venduti solo 215.000 veicoli elettrici, contro i 4,2 milioni dello scorso anno. Un aumento impressionante dell’1.853 per cento.
"Al contrario, le auto moderne possono avere batterie che vanno da 50 kWh fino a 100 kWh", spiega Hiel.
"Quindi osserviamo due tendenze diverse che potrebbero cambiare radicalmente la rete tra 10 e 15 anni."
Lo scorso anno l’UE ha aggiunto 27 GWh di capacità di accumulo tramite batterie alla rete. Nello stesso periodo, il blocco ha installato un volume di batterie da quattro a cinque volte superiore sotto forma di veicoli elettrici.
"Quando questi veicoli elettrici arriveranno alla fine della loro vita utile e le batterie diventeranno sistemi di accumulo indipendenti, il modo in cui la rete viene gestita e funziona cambierà completamente", aggiunge Hiel.
"Con l’aumentare ogni anno di questi livelli di accumulo dovremmo vedere cali sempre più marcati dei prezzi dell’elettricità: è un circolo virtuoso molto promettente."
L’Europa rischia di diventare un cimitero di batterie per veicoli elettrici
Secondo la IEA, entro il 2030 oltre un milione di batterie per veicoli elettrici potrebbero arrivare a fine vita. Se non verranno reimpiegate in modo efficiente nella rete, gli esperti avvertono che diventeranno uno dei flussi di rifiuti in più rapida crescita al mondo.
Le batterie dei veicoli elettrici possono essere riciclate, ma il processo è notoriamente complesso e costoso. Prima ancora di iniziare il riciclo, la batteria deve attraversare una lunga fase di preparazione che comprende scarica, smontaggio e separazione dei componenti.
Esistono inoltre rischi per la sicurezza legati alle reazioni chimiche utilizzate nel riciclo, che possono rilasciare sostanze tossiche come l’acido fluoridrico. Questi composti rappresentano seri pericoli per la salute e la sicurezza dei lavoratori e possono danneggiare anche le apparecchiature degli impianti di riciclaggio.
Pur chiedendo un ampliamento delle infrastrutture di riciclo per recuperare minerali critici dalle batterie dei veicoli elettrici, molti esperti ritengono che il loro impiego come sistemi di accumulo nella rete potrebbe essere ancora più utile.
I pannelli solari producono elettricità durante il giorno, quando c’è sole, ma è proprio in queste ore che i consumi domestici sono più bassi, perché molte persone sono fuori casa per lavoro o per scuola. Invece di essere sprecata, questa energia in eccesso potrebbe essere accumulata in batterie di veicoli elettrici alla seconda vita e utilizzata più tardi, la sera, quando la domanda delle famiglie raggiunge il picco.
"È la famosa duck curve, in cui il consumo sulla rete cala durante il giorno e poi aumenta molto rapidamente quando il sole tramonta e le persone rientrano dal lavoro", spiega Hiel.
"E non riguarda solo il solare: anche l’eolico ne trarrà beneficio. Le batterie sposteranno l’energia solare da mezzogiorno al picco serale estivo e l’energia eolica dalle ore notturne ai picchi diurni in inverno."
L’idea è già in fase di applicazione in diverse parti del mondo.
In California, ad esempio, un impianto da 12 megawattora (MWh) sviluppato dalla società di sistemi energetici B2U utilizza centinaia di batterie Honda di veicoli elettrici alla seconda vita, caricate da 1,5 MW di produzione solare. Il progetto vende elettricità e servizi di rete sul mercato dell’operatore indipendente di sistema della California (California Independent System Operator).
Nelle aree più remote, le batterie di veicoli elettrici alla seconda vita possono offrire una fonte di approvvigionamento molto più accessibile per le comunità. La Banca Mondiale stima che in Africa subsahariana servano oltre 160.000 mini-reti per soddisfare le esigenze di accesso all’energia, collegando 380 milioni di persone a una fornitura elettrica affidabile.