Sono aperte le votazioni online per il Fat Bear Week, il concorso che ogni anno celebra gli orsi bruni del Parco nazionale e Riserva di Katmai, in Alaska, mentre si preparano al letargo invernale.
Sedici orsi partecipano al torneo di quest’anno, con il vincitore della scorsa edizione, Chunk, ufficialmente noto come Orso 32, deciso a difendere il titolo. Chunk, secondo quanto riportato, pesava 544 chilogrammi quando ha vinto la gara dello scorso anno.
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Giunta alla dodicesima edizione, la Fat Bear Week (Settimana dell’orso grasso) invita persone di tutto il mondo a votare per l’orso che ritengono abbia avuto più successo nell’aumentare di peso in vista dell’ibernazione.
Parlando con l’Associated Press, Mike Fitz, naturalista residente su Explore.org, ha spiegato che la competizione mette in evidenza quanto l’aumento di peso sia cruciale per la sopravvivenza degli orsi. Poiché durante l’ibernazione non mangiano, devono assumere abbastanza cibo in circa sei mesi per sostenersi per tutto l’anno.
Ma scegliere il vincitore non significa semplicemente individuare l’orso più pesante.
"Quest’anno credo sia piuttosto difficile fare previsioni. Ci sono alcuni orsi più grandi di altri, ma non si tratta necessariamente solo della massa corporea. Vogliamo che le persone tengano conto anche delle storie degli orsi, perché ingrassare ha un significato diverso per un grande maschio adulto che magari cerca di dominare l’accesso ai migliori punti di pesca a Brooks Falls", ha spiegato.
Perché ingrassare è fondamentale per la sopravvivenza
Il Parco nazionale e riserva di Katmai ospita circa 2.200 orsi bruni. La competizione, nata nel 2014, è stata ideata per aumentare la consapevolezza del pubblico su questi animali e sulle loro straordinarie preparazioni all’inverno.
Gli orsi bruni maschi adulti pesano in genere tra 270 e 410 chilogrammi, anche se gli esemplari particolarmente grandi possono superare i 450 chilogrammi dopo essersi nutriti a lungo di salmone. Le femmine sono in generale circa un terzo più piccole.
Durante l’ibernazione gli orsi non mangiano né bevono e possono perdere circa un terzo del loro peso corporeo.
Fitz ha sottolineato anche l’importanza di popolazioni sane di salmoni per la sopravvivenza degli orsi. Ha indicato le abbondanti migrazioni di salmone rosso nella regione di Bristol Bay, in Alaska, come esempio di ciò che possono sostenere i fiumi con ecosistemi sani.
Secondo Fitz, questa regione dimostra perché proteggere e ripristinare le popolazioni di salmoni in altre parti del Nord America è così importante, soprattutto nelle aree in cui il numero di salmoni è in calo.
Oltre a celebrare le dimensioni impressionanti degli orsi, la competizione offre anche uno sguardo sulla loro vita quotidiana.
Fitz ha spiegato che gli spettatori possono osservare di tutto: dagli orsi che si godono una pescata fruttuosa e giocano tra loro, alle difficoltà delle madri che cercano di nutrire i cuccioli o affrontano la perdita dei loro piccoli.
"Possiamo vedere la loro gioia quando hanno la pancia piena di pesce, possiamo vederli divertirsi quando giocano con un altro orso in modo amichevole e possiamo vedere le vere difficoltà che affrontano: le madri che faticano a nutrire i cuccioli, le madri che magari perdono i loro cuccioli", ha aggiunto.
Il turno finale della competizione è in programma martedì 29 settembre, quando il pubblico deciderà quale orso conquisterà il titolo di quest’anno.
E per chi non ne ha mai abbastanza della Fat Bear Week, Google ha aggiunto una sorpresa interattiva: cercando "Fat Bear Week" compare sullo schermo un piccolo orso che gli utenti possono nutrire con salmoni, aiutandolo a mettere su abbastanza peso per sopravvivere all’ibernazione invernale.