L’Agenzia Spaziale Europea ha siglato il primo contratto con PLD Space nell’ambito dell’European Launcher Challenge, da 158,9 milioni di euro. L’azienda di Alicante userà i fondi per aumentare i lanci del MIURA 5 e sviluppare nuove capacità orbitali.
L'Agenzia Spaziale Europea (ESA) ha iniziato a firmare i primi contratti per il suo European Launcher Challenge (ELC), il programma con cui l'Europa punta a smettere di dipendere da lanciatori di altri Paesi per mettere satelliti in orbita. Tra le aziende selezionate figura PLD Space, la società con sede a Elche che nel 2023 ha lanciato il suo razzo dimostrativo MIURA 1 in un volo suborbitale.
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Il contratto, da 158,9 milioni di euro e finanziato principalmente dalla Spagna con il contributo della Germania, la colloca come uno degli elementi chiave del futuro ecosistema europeo dei lanciatori.
L'accordo è articolato in due componenti. Il primo punta a consolidare il servizio commerciale di MIURA 5 e ad aumentare progressivamente il ritmo dei lanci fino al 2030, in una fase in cui la società sostiene di registrare già un interesse commerciale crescente per il razzo sui mercati internazionali.
Il secondo, incentrato su quella che PLD Space definisce "capacità orbitale migliorata", finanzierà miglioramenti del MIURA 5 per consentirgli di trasportare più carico e raggiungere orbite più lontane, oltre a introdurre l'atterraggio propulsivo, il primo passo verso il riutilizzo del razzo.
"Euronews" ha parlato con Lucía Linares in Guyana francese prima del lancio del prossimo Meteosat. Linares è Head of strategy and Institutional launches dell'ESA e ci ha confermato che società come PLD Space, Rocket Factory, Asbury, Maia Space o Isar Aerospace sono state selezionate dall'ESA all'interno del programma Boost per essere cofinanziate: "Quello che facciamo noi non è più imporre loro requisiti tecnici, come facciamo con Ariane o con Vega, ma semplicemente osservare come sviluppano il loro servizio di lancio e verificare che ci sia anche finanziamento privato e che rispettino determinati obiettivi tecnici, naturalmente, ma senza imporre loro nulla".
Linares ha anche confermato a "Euronews" che hanno già firmato con PLD Space: "Devo dire che abbiamo già firmato quel contratto con PLD Space e quindi per me è davvero un'emozione molto grande, non solo assistere al lancio che faranno. L'ho vissuto da moltissimi anni, ma anche poter verificare qui in Guyana francese come procedono i lavori per l'infrastruttura di PLD Space, che lancerà dal Porto Spaziale Europeo in Guyana francese".
La fase che prepara MIURA Next
Secondo la società spagnola, buona parte dei sottosistemi sviluppati in questo programma di miglioramento orbitale non resterà nel MIURA 5: sono pensati per essere trasferiti direttamente a MIURA Next, la futura famiglia di lanciatori pesanti con cui PLD Space vuole compiere un salto di scala. L'idea è che ogni miglioramento tecnico omologato ora accorci i tempi e riduca i rischi quando arriverà il turno del grande lanciatore.
"La selezione di PLD Space da parte dell'ESA conferma la maturità della roadmap che stiamo costruendo da anni", ha riassunto Ezequiel Sánchez, presidente esecutivo della società, che inserisce il contratto in un percorso iniziato con MIURA 1 e che, a suo avviso, deve culminare con il trasferimento della tecnologia critica al lanciatore pesante.
Come ci ha spiegato Lucía Linares, quello di PLD Space non è l'unico contratto che l'ESA ha chiuso in questo round. La tedesca Rocket Factory Augsburg ha ricevuto 186,9 milioni di euro per il suo RFA One, che opererà dalla base scozzese di SaxaVord, e Isar Aerospace ha ottenuto 197,8 milioni per il suo Spectrum. Le tre aziende facevano parte del gruppo di cinque finalisti, completato da MaiaSpace e Orbex, che l'ESA aveva preselezionato a luglio 2025, dopo aver ricevuto dodici proposte da tutta Europa.
L'ELC è nato nel 2023 con l'obiettivo, tra gli altri, di avere prima del 2030 un successore europeo di Ariane 6 che non dipenda da un unico operatore. Alla riunione ministeriale di Brema, tenuta nel novembre 2025, gli Stati membri hanno aumentato il loro impegno di finanziamento fino a 900 milioni di euro.
Per PLD Space, il contratto si aggiunge ai 42 milioni già ricevuti dal CDTI attraverso il PERTE Aeroespacial e arriva nella piena fase finale di sviluppo del MIURA 5, il razzo orbitale chiamato a raccogliere l'eredità del MIURA 1.