La Flotta del Pacifico ha testato il missile Bastion dopo la visita di Putin alle isole, che ha spinto Tokyo a convocare l’ambasciatore russo e gli USA a ribadire il sostegno alla sovranità giapponese.
Il Giappone ha presentato una protesta formale venerdì contro la decisione di Mosca di effettuare test missilistici al largo delle isole contese visitate all'inizio del mese dal presidente Vladimir Putin, mentre le tensioni tra i due Paesi continuano a crescere.
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"Abbiamo presentato una protesta in risposta alla notifica sul piano di effettuare un test missilistico al largo delle isole", ha dichiarato un portavoce del governo giapponese.
L'agenzia di stampa giapponese Kyodo ha riferito, citando la Flotta del Pacifico russa, che il test missilistico era già stato effettuato, anche se non è chiaro quando.
Kyodo ha riportato che un'unità dotata del sistema missilistico costiero antinave Bastion ha effettuato il test dall'isola più grande dell'arcipelago, Etorofu.
Alla prova hanno partecipato anche la Varyag, incrociatore lanciamissili ammiraglia della Flotta del Pacifico russa, e il sottomarino nucleare Omsk, ha aggiunto l'agenzia.
L'esercitazione ha simulato un attacco contro navi nemiche e ha colpito tutti gli obiettivi previsti a una distanza di almeno 300 chilometri, ha aggiunto la flotta, secondo Kyodo.
"Riteniamo che il rafforzamento militare della Russia nei Territori del Nord, comprese queste esercitazioni missilistiche, sia in contrasto con la posizione del Giappone su tali territori ed è inaccettabile", ha dichiarato giovedì il ministro degli Esteri Toshimitsu Motegi ai giornalisti durante una visita in Oman.
"Non possiamo tollerare iniziative da parte della Russia volte a rafforzare il potenziale militare sulle quattro isole settentrionali, perché vanno contro la posizione del nostro Paese su quei territori", ha aggiunto Motegi.
Ha aggiunto che Tokyo risponderà tempestivamente, valutando in modo globale ciò che serve agli interessi nazionali del Giappone, secondo l'emittente pubblica giapponese HNK.
I rapporti continuano a peggiorare
Il governo giapponese sostiene che le quattro isole e i gruppi di isolotti che formano i Territori del Nord, Etorofu, Kunashiri, Shikotan e Habomai, fanno parte del proprio territorio, occupato illegalmente dai sovietici e che la Russia continua a occupare dalla dissoluzione dell'Unione Sovietica nel 1991.
Putin ha effettuato la sua prima visita ufficiale alle isole il 13 agosto, spingendo il Giappone a convocare l'ambasciatore russo.
Putin si è recato lì dopo aver visitato la vicina isola di Sakhalin, dove la Marina russa svolge esercitazioni, e la nave ammiraglia Varyag.
Dopo la tappa di Putin, la prima ministra giapponese Sanae Takaichi ha dichiarato che le isole "sono una parte intrinseca del territorio giapponese, sia dal punto di vista storico sia del diritto internazionale".
La visita di Putin "offende i sentimenti del popolo giapponese ed è assolutamente inaccettabile", ha aggiunto.
I rapporti tra Giappone e Russia si sono deteriorati da quando Mosca ha lanciato la sua invasione su larga scala dell'Ucraina, all'inizio del 2022, quando Tokyo si è unita agli altri Paesi del G7 nell'imporre sanzioni a Mosca e nel fornire aiuti a Kiev.
Gli analisti ritengono che la visita di Putin alle Curili possa essere stata volta a mettere in guardia il Giappone dal rafforzare il proprio sostegno all'Ucraina, includendo eventualmente la fornitura diretta di missili Patriot, e dal consolidare la cooperazione con la Nato.
Al momento il Giappone fornisce all'Ucraina soltanto aiuti per la difesa non letali.
Pur avendo allentato negli ultimi anni le restrizioni all'export di materiale per la difesa, il Giappone non può ancora fornire direttamente armamenti letali a un Paese in guerra.
La prova di forza del Cremlino
Mosca ha rafforzato la propria presenza militare sulle isole anche di recente, nel dicembre 2021, quando ha schierato sistemi missilistici costieri Bastion su un'isola vulcanica disabitata nel mezzo dell'arcipelago.
Sull'isola si trovava una base dell'esercito giapponese prima dell'occupazione sovietica. In seguito vi fu insediata una base sovietica, poi chiusa per mancanza di fondi dopo il crollo dell'Unione Sovietica.
Già nel 2016 Mosca aveva installato sistemi missilistici Bal e Bastion su due delle quattro isole più meridionali.
Negli anni successivi la Russia ha ulteriormente potenziato l'arsenale sulle isole inviando sistemi missilistici di difesa aerea di ultima generazione, istituendo una base aerea sull'isola di Etorofu e dispiegando caccia.
Queste isole scarsamente popolate hanno un'importanza strategica per il Cremlino perché si trovano all'imbocco del Mare di Okhotsk e consentono alla Flotta del Pacifico russa di accedere all'Oceano Pacifico aperto senza attraversare acque controllate dal Giappone.
La visita di Putin è stato il primo viaggio di un presidente russo sulle isole dai tempi di Dmitri Medvedev, nel 2010.