Mentre i soccorritori cercano superstiti tra le macerie, numerosi volontari aiutano a sgomberare le macerie. La popolazione porta acqua e cibo alle vittime e fa la fila ai centri per donare il sangue
I soccorritori colombiani hanno estratto martedì una donna di 32 anni, ancora viva, dalle macerie di un edificio crollato. La scena ha scatenato urla di gioia e applausi, mentre le squadre allo stremo correvano contro il tempo per trovare altri sopravvissuti al terremoto più forte che il Paese abbia registrato da un secolo a questa parte.
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Al lavoro militari, pompieri e
Daniela Largo è stata portata via avvolta in una coperta blu, mentre vigili del fuoco e familiari non trattenevano la loro gioia. Dopo la scossa di magnitudo 7,4 di lunedì, militari, pompieri e volontari hanno continuato a setacciare gli edifici crollati in tutta la Colombia occidentale.
"Stavamo perdendo la speranza e poi abbiamo ricevuto una telefonata", ha raccontato la madre, Sandra Milena Perez, nella città di Pereira. La donna ha raccontato che un residente della zona ha sentito delle grida d'aiuto provenire da sotto le macerie e si è unito ai vicini per rimuovere i detriti, prima dell'arrivo dei soccorritori professionisti: "Grazie a lui, oggi siamo felici", ha detto. "A casa la aspetta suo figlio di dodici anni".
Le autorità hanno rivisto al ribasso il bilancio provvisorio delle vittime a 216, dopo che i responsabili locali nella città di Cali hanno corretto alcune cifre diffuse in precedenza.
Uno slancio di solidarietà in tutta la Colombia
Sia a Pereira che a Cali, le squadre di emergenza hanno usato gru, cani addestrati e macchinari pesanti per cercare tra gli edifici distrutti. I volontari hanno formato catene umane per sgomberare a mano le macerie, nella speranza di raggiungere le persone ancora intrappolate sotto le strutture crollate.
Con il calare della notte, molte famiglie si sono preparate a dormire nei parchi, mentre le scosse di assestamento facevano tremare ancora i quartieri danneggiati, dove interi isolati erano stati ridotti in macerie. Il terremoto ha messo in ginocchio parte del sistema sanitario e ha trasformato le operazioni di soccorso in uno dei più vasti interventi di emergenza della storia in Colombia.
"La casa ci è crollata addosso. Non riuscivo a uscire", ha raccontato Beatriz Arcos, rimasta intrappolata insieme al marito e alla madre sotto il loro condominio crollato.
"Ci è voluta circa un'ora per tirarci fuori", ha aggiunto la donna, che è stata ricoverata dopo che un blocco di cemento le è caduto sulla schiena. Anche il marito e la madre sono rimasti feriti.
A Cali, i residenti armati di picconi, pale e a mani nude si sono uniti ai vigili del fuoco per scavare tra gli edifici crollati. I soccorritori gridano tra le macerie per ascoltare eventuali risposte: "È triste vedere il tempo che ci sfugge", ha spiegato Pablo Cesar Ruiz, uno dei volontari.
A Pereira, unità dell'esercito e cani da ricerca hanno passato al setaccio il groviglio di cemento contorto e acciaio scoperto.
Ricerche disperate e notti in ripari di fortuna
Per molte famiglie, la ricerca disperata si sta trasformando in una veglia: "Mia zia abitava lì. È sotto le macerie", osserva Jorge Gonzalez, in piedi accanto a un edificio crollato a Pereira. "Sono arrivato ieri e non me ne sono più andato. Finché non troveranno il suo corpo non ho intenzione di lasciare questo posto".
Mentre alcuni aspettano notizie dei parenti dispersi, altri fanno i conti con la perdita della casa, dei beni e dei propri mezzi di sostentamento: "Abbiamo perso tutto", ha detto Stella Galvis, trattenendo le lacrime dopo essere scampata ai crolli. "Siamo sopravvissuti per miracolo, perché sono riuscita a portare fuori il mio bimbo e anche il mio compagno è riuscito a salvarsi".
Dall'alto, molti quartieri di Cali appaiono rasi al suolo, con cumuli di macerie grigie al posto di isolati interi di case e palazzi. Poco distante, auto giacciono schiacciate sotto muri crollati e lastre di cemento.
Molti sopravvissuti hanno trascorso la notte all'aperto, perché le loro case erano danneggiate o per paura delle scosse di assestamento. Un parco di Pereira è stato trasformato in un rifugio provvisorio, con tende e materassi. "Abbiamo perso tutto, ma siamo vivi", racconta il 23enne John Tabasco, accampato con la moglie e il figlio di sette mesi. "Non ci era mai capitato prima, dover dipendere da qualcun altro per ricevere aiuto. È incredibile come la vita possa cambiare".
Case distrutte
Altri faticano ad accettare di aver perso tutto ciò che avevano costruito in decenni di sacrifici: "Ti compri una casetta con tanti sacrifici, passi 40, 50 anni a lottare per riuscire a pagarla, alla fine ci riesci e in pochi giorni va tutto in fumo", ha commentato il 79enne Jaime Alzate.
A Cali, una parte dell'Ospedale universitario del Valle è crollata durante la scossa, costringendo i medici a trasferire i pazienti in un parcheggio e a curarne alcuni all'aperto.
A far mantenere un po' di ottimismo è proprio lo slancio di solidarietà della popolazione colombiana: "È il desiderio di aiutare la propria comunità, la propria città e il proprio Paese", ha spiegato Ferney Cabrera, che ha donato il sangue.
Il presidente Abelardo de la Espriella ha dichiarato lo stato di emergenza e, durante una visita a Pereira martedì, ha promesso sussidi per l'affitto alle famiglie colpite. Gli Stati Uniti hanno annunciato aiuti per 15,5 milioni di dollari (13,4 milioni di euro), mentre da tutto il mondo arrivavano messaggi di solidarietà e offerte di assistenza.