Tra segnali di riavvio di alcune fabbriche e ostacoli legati a manodopera, finanziamenti e norme, il settore tessile siriano cerca di riconquistare il suo ruolo di uno dei principali comparti industriali del Paese
Per decenni, Aleppo è stata il cuore pulsante dell’industria tessile siriana. Dagli impianti di filatura e tessitura uscivano tessuti e capi d’abbigliamento destinati ai mercati arabi ed europei, sostenuti da un cotone siriano rinomato per la sua qualità, da una manodopera qualificata e da costi di produzione che rendevano il prodotto siriano un concorrente di peso nella regione.
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Le conseguenze della guerra civile scoppiata nel 2011 non si sono limitate alla distruzione delle fabbriche tessili. Hanno anche disperso il loro capitale umano. Imprenditori e lavoratori qualificati hanno imboccato la via dell’emigrazione verso i Paesi vicini, in particolare verso la Turchia e l’Egitto, portando con sé un patrimonio di competenze accumulate che è diventato il motore dei concorrenti dell’industria tessile siriana sui mercati mondiali.
Gli anni del conflitto sono stati accompagnati anche da accuse, da parte di industriali e responsabili siriani, alla Turchia di aver trasferito macchinari da fabbriche nel nord della Siria al proprio territorio. Ankara ha sempre respinto queste accuse.
Oggi, dopo i cambiamenti politici vissuti dal Paese, Damasco cerca di rilanciare uno dei suoi principali settori industriali attraverso misure e iniziative volte ad attirare investimenti dopo anni di siccità economica. In questo contesto, la Città fieristica della capitale siriana ha ospitato di recente (tra il 18 e il 21 luglio) la fiera "Nas Tex 2026", con la partecipazione di oltre 300 aziende provenienti da una ventina di Paesi. L’evento ha riunito industriali, investitori e responsabili che hanno cercato di discutere i modi per rilanciare un settore che è stato a lungo uno dei pilastri dell’economia siriana.
La scommessa del ritorno
Secondo Makram Shattahi, vicepresidente del Consiglio d’affari siro-cinese, il rilancio dell’industria tessile deve partire dalla rimozione degli ostacoli che hanno spinto molti industriali a lasciare il Paese, a cominciare dal quadro normativo e dalla carenza di manodopera qualificata.
"Gli ostacoli principali oggi sono le normative. I ministeri dell’Economia e dell’Industria stanno lavorando per semplificarle, così da favorire il ritorno degli industriali. Ma il problema più grande è la manodopera qualificata. Negli ultimi quattordici anni molti lavoratori esperti sono emigrati in Turchia e in Egitto. Per questo dobbiamo riportare queste competenze, se vogliamo ricostruire l’industria", afferma.
Shattahi rivela la firma recente di un accordo di gemellaggio con un gruppo cinese specializzato nella gestione di città industriali intelligenti. "Abbiamo firmato un accordo con Suzhou Land Group per il gemellaggio delle città industriali e inizieremo dalla città industriale di Sheikh Najjar. È previsto anche un progetto per un’altra città industriale specializzata nell’arredamento, oltre a un centro di qualificazione e formazione, perché vogliamo preparare lavoratori formati che passino direttamente ai laboratori e alle fabbriche per lavorare nella produzione" spiega il vicepresidente del Consiglio d'affari siro-cinese.
A suo avviso, i segnali di ripresa hanno già iniziato a emergere. "Gli ostacoli stanno iniziando a essere superati, ma ci sono normative vecchie di cinquant’anni che richiedono tempo per essere aggiornate. Nonostante ciò, vediamo che le cose vanno nella direzione giusta" aggiunge.
"Il ritorno dell’industriale siriano si rifletterà immediatamente sulla produzione, perché ha saputo distinguersi ovunque sia andato. Molti di coloro che hanno investito in Egitto e in Turchia stanno iniziando a rientrare. E quanto abbiamo visto in fiera, con la vendita di numerose linee di produzione e macchinari, indica che molte fabbriche si stanno preparando a riprendere l’attività" prosegue Shattai.
Ritiene inoltre che la posizione geografica della Siria le offra un vantaggio competitivo: "La Siria si trova nel cuore della regione. Quando esportiamo verso il Golfo o verso l’Europa siamo molto più vicini della Cina. Questo riduce i tempi e i costi di trasporto e offre al prodotto siriano maggiori possibilità di competere".
Shattai aggiunge che si lavora anche al rafforzamento dell’infrastruttura tecnica necessaria per l’export. "Abbiamo iniziato a collaborare con il Consiglio siro-tedesco e con i rappresentanti dei laboratori di certificazione per creare laboratori in grado di rilasciare certificati di conformità agli standard europei. Il consumatore europeo innanzitutto cerca un certificato di qualità. Quando lo trova, acquista il prodotto con maggiore tranquillità".
Manodopera a basso costo, l’arma segreta della Siria
La fama del tessile siriano non si è limitata ai mercati locali o arabi. È arrivata fino all’Europa, dove i nomi di Damasco e Aleppo sono stati associati a tessuti pregiati come l’aghbani e il damasceno. I tessuti damaschini sono stati utilizzati anche in occasioni reali, tra cui l’abito da sposa della regina britannica Elisabetta II.
"Il settore tessile in Siria è un comparto antico, e persino l’aghbani e il damasceno hanno goduto di una fama mondiale. La Siria ha attraversato condizioni estremamente difficili durante la guerra, e la maggior parte degli industriali e delle competenze siriane si è trasferita in Egitto e in Turchia", afferma Wisam Mohaysen, della società Sardaro Mohaysen, specializzata in macchinari per il tessile e la maglieria.
"In Egitto il settore tessile, prima del 2010, era quasi inesistente. Oggi il Paese è tra quelli in crescita grazie ai giovani siriani e alle competenze siriane che vi si sono trasferite. In Turchia è accaduta la stessa cosa", aggiunge.
"Oggi la maggior parte dei giovani siriani vuole tornare per ricostruire il proprio Paese. Anche alcune aziende che producevano in Turchia hanno iniziato a cercare sedi all’interno delle aree industriali in Siria", prosegue Mohaysen.
Per Mohaysen la Siria conserva ancora importanti elementi di competitività. "L’industria dell’abbigliamento si basa sulla manodopera. Oggi il salario minimo in Turchia è di circa mille dollari al mese, senza contare assicurazioni e ferie. In Cina un lavoratore guadagna circa cinquemila renminbi, ovvero tra 800 e 900 dollari. In Siria, invece, la manodopera è esperta, costa meno ed è altamente produttiva. Questo le consente di competere con Turchia e Cina" dichiara l'industriale.
Nonostante tutti questi punti di forza, il quadro è stato dominato da condizioni politiche ed economiche che hanno ridotto le possibilità di rilancio del settore tessile.
"Le sanzioni, insieme all’inserimento della Siria nelle liste del terrorismo, spingevano gli investitori a esitare prima di impegnare capitali in un’industria che richiede ingenti investimenti. Il capitale è prudente per natura. Oggi, con la revoca delle sanzioni, è prevedibile il ritorno di linee di produzione integrate, dalla filatura del filo fino al prodotto finito. Il siriano non ha nulla da temere se dispone di un ambiente adeguato per lavorare" conclude Mohaysen, ottimista sul futuro.
Filati importati dall’India e carburanti alle stelle
Nonostante questi segnali, gli industriali affrontano ogni giorno sfide che ostacolano la loro capacità di competere sul terreno. L’imprenditore Hussam Othman, la cui famiglia gestisce da circa settant’anni una fabbrica di tessuti, abbigliamento e stampa, afferma che "la concorrenza è possibile solo quando qualità e prezzo vanno di pari passo".
"Disponiamo di una catena produttiva integrata che parte dal filo e arriva ai tessuti e ai capi di abbigliamento. Ma speriamo che la qualità dei filati disponibili sul mercato locale migliori, perché dipendiamo ancora da filati importati, per lo più dall’India" aggiunge.
Othman descrive i prezzi dei carburanti e del fuel come una delle maggiori sfide che l’industria deve affrontare oggi, insieme alla debolezza del mercato interno. "Il solo mercato siriano non basta. Quello di cui abbiamo davvero bisogno è aumentare le esportazioni, così da migliorare la situazione del settore" sottolinea l'imprenditore.
Industriali che sognano una macchina
In un’altra sezione della fiera, Ahmed Dubaik cerca di rilanciare una delle più antiche arti siriane: l’allevamento del baco da seta e la tintura della seta. "Il progetto mira a formare nuove squadre su tutte le fasi della produzione, dall’allevamento dei bachi alla filatura e alla tintura. Ma dobbiamo ancora fare i conti con la mancanza di attrezzature moderne" spiega.
"Cerchiamo di riportare la Siria sulla via della seta, ma lavoriamo ancora con macchinari manuali. Se riuscissimo a introdurre una macchina moderna per la filatura del filo, potremmo migliorare la qualità e le esportazioni" aggiunge.
La scommessa in cifre
La fiera, inaugurata dal presidente siriano ad interim Ahmed al-Sharaa, ha presentato le più recenti tecnologie e linee di produzione per l’industria tessile. Una mossa che riflette l’interesse del governo a riattivare un settore che, prima del 2011, era tra i principali pilastri dell’economia siriana.
I dati del ministero dell’Industria siriano indicano che nel 2024 il numero di imprese tessili ha superato le 24 mila unità, pari a circa il 18,9% del totale delle imprese industriali del Paese. Il settore tessile occupa così il secondo posto dopo l’industria ingegneristica.
Queste imprese comprendono oltre 12 mila laboratori artigianali e 11.886 stabilimenti industriali. Le imprese attive sono 13.833, pari al 56,8% del totale del settore, mentre 10.492 imprese risultano ancora ferme.
La coltivazione del cotone, che per decenni ha rappresentato la principale materia prima dell’industria, ha registrato un calo dopo che all’inizio degli anni 2000 la produzione aveva raggiunto circa un milione di tonnellate l’anno.
Nonostante ciò, il ministro dell’Economia e dell’Industria Nidal al-Shaar ritiene che il settore disponga ancora dei presupposti per una ripresa. Stima che l’attuale produzione economica potenziale di cotone siriano sia compresa tra 300 e 400 mila tonnellate annue. Quantità che, sostiene, sono sufficienti a coprire il fabbisogno del mercato interno e a sostenere l’industria tessile, a condizione di riavviare le fabbriche e attrarre nuovi investimenti.
Il governo punta anche sulle città industriali, in particolare Sheikh Najjar ad Aleppo, Adra nella campagna di Damasco e Hassia a Homs, considerate centri pronti ad accogliere investimenti e a fornire servizi e infrastrutture necessari per ricostruire la catena di produzione.