Chi vive in alcuni dei luoghi più caldi della Terra racconta come le temperature estreme, alimentate dall’uso di combustibili fossili, rendano la vita quotidiana una sfida estenuante.
Temperature roventi hanno investito gran parte del mondo, Europa compresa, mentre gli scienziati avvertono che le ondate di caldo consecutive di giugno sarebbero state «praticamente impossibili» senza il cambiamento climatico.
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Giugno 2026 è stato il mese più caldo mai registrato nell’Europa occidentale e il secondo più caldo a livello globale, con 1,39 °C in più rispetto alla media stimata dell’era preindustriale, secondo il Servizio per il cambiamento climatico Copernicus dell’UE.
Le temperature torride in Europa sono state ampiamente documentate dai media, ma poca attenzione è stata rivolta ai Paesi che stanno vivendo livelli di caldo estremo ancora più elevati.
La città più calda del mondo
A maggio, nella città di Banda, nel nord dell’India, le temperature hanno toccato 48,2 °C, uno dei numerosi episodi in cui quest’anno la località ha registrato la temperatura più alta del Paese.
Secondo il climatologo e storico del meteo Maximiliano Herrera, che monitora gli estremi meteorologici globali, Banda è stata addirittura classificata per sette volte quest’anno come il punto più caldo del pianeta.
Da allora le temperature sono scese un po’, ma restano soffocanti, soprattutto perché le piogge stagionali aumentano l’umidità.
Come il caldo estremo colpisce i lavoratori del mercato
Munni Devi e i suoi quattro figli iniziano a caricare e scaricare verdure quando la maggior parte della città dorme ancora. Sono solo le 4 del mattino, ma la temperatura è già di 30 °C.
Nel mercato ortofrutticolo di Banda i lavoratori scaricano pomodori, jackfruit e altre verdure e li trasferiscono su veicoli più piccoli per la consegna ai negozi di quartiere.
Devi, 70 anni, racconta che il caldo diventa più intenso di anno in anno e che quest’anno è stato particolarmente duro. Il lavoro è fisicamente pesante con qualsiasi clima; durante un’ondata di caldo può diventare estenuante. Ma lei e i suoi figli, dice, non possono permettersi di saltare nemmeno un giorno.
Al mercato i giovani spingono carretti tra i vicoli stretti. Le donne selezionano le verdure lungo la strada. Molti clienti, racconta Devi, arrivano presto sperando di finire la spesa prima che le temperature schizzino in alto.
Devi e i suoi figli lavorano dalle prime ore del mattino fino all’ora di pranzo, poi tornano a casa per riposare. Ma l’erogazione irregolare di elettricità, spiega, offre poco sollievo anche lì. I nipoti di Devi vengono bagnati ogni giorno con il tubo dell’acqua per avere un po’ di refrigerio.
«Se manca la corrente, non funzionano nemmeno i ventilatori a soffitto. A volte restiamo senza elettricità per ore», racconta.
Proteggere la natura dal caldo torrido
Quando il sole del pomeriggio arroventa le strade di Banda, chi può permetterselo resta in casa. Alcuni venditori di verdura e conducenti di risciò motorizzati però rimangono fuori, nella speranza di guadagnare ancora qualcosa.
Nel frattempo Shobharam Kashyap, 70 anni, grande amante degli animali, è impegnato nel laboratorio di casa a costruire casette di legno per gli uccelli. Racconta che lui e altri volontari ne hanno installate oltre 15.000 in tutta la città, per offrire ai volatili un rifugio in un ambiente sempre più ostile.
Le casette di Kashyap, dipinte con colori vivaci – molte in verde, perché sostiene che gli uccelli sembrano preferirlo – sono state montate su alberi e muri in tutta Banda. Ha disposto anche ciotole d’acqua di terracotta dentro e vicino a casa, per offrire agli uccelli un posto dove bere o fare il bagno.
Kashyap afferma di portare avanti pratiche tradizionali di cura degli animali.
«La nostra cultura incoraggia da sempre a nutrire gli uccelli», racconta all’agenzia AP. «Le donne che vanno al tempio offrono tradizionalmente del riso. Non lo mangiano né il sacerdote né la divinità: lo mangiano gli uccelli».
Ospedali di Banda presi d’assalto
Le giornate più calde hanno portato un numero crescente di pazienti all’ospedale di Banda, uno dei maggiori centri sanitari della regione. Chi soffre di disturbi legati al caldo, dai semplici svenimenti ai colpi di calore, arriva soprattutto nel pomeriggio e in serata, riempiendo corridoi e reparti.
I pazienti siedono gomito a gomito sulle panche. I familiari sventolano fogli di carta per rinfrescarli. Il personale si muove tra i letti portando flebo.
Il dottor Abhishek Pranayami, primario dell’ospedale, spiega che ogni estate si registra un’impennata di ricoveri «e il numero di pazienti aumenta di anno in anno».
Si curano moltissime persone con disidratazione, diarrea, vomito e dolori addominali, patologie che diventano più frequenti con l’aumento delle temperature. Alcuni pazienti si riprendono in pochi giorni, altri impiegano più tempo.
«La pressione su di noi e sul personale è molto alta», aggiunge.
Dormire all’aperto per sfuggire al caldo
Anche dopo il tramonto, a Banda fa ancora caldo. I ragazzi che giocano a cricket cercano di tenere fresche le borracce avvolgendole in vecchi vestiti strappati.
Alla stazione ferroviaria della città le famiglie a volte si fermano fino a notte fonda, sperando che le banchine all’aperto e qualche refolo d’aria siano più sopportabili delle case anguste che hanno accumulato calore per tutto il giorno.
In una di queste notti decine di persone dormono in stazione per sfuggire al caldo. In un punto, vari bambini e adulti riposano su coperte stese sulla banchina di pietra, con i vagoni fermi a pochi metri. Alcuni usano le borse come cuscini. A pochi centimetri dai piedi scalzi c’è un mucchio di infradito. Poco più in là un uomo è sdraiato su una panchina, con la testa appoggiata a uno zaino.
Poco distante, uomini e donne cercano di addormentarsi su coperte vicino alle biglietterie, nonostante le luci abbaglianti. Tra le persone distese a terra si sono infilati anche alcuni cani, in cerca di un po’ di fresco.
I lavoratori che hanno case troppo piccole e roventi per poterci dormire si stendono su coperte all’esterno dell’ingresso della stazione, tentando come possono di riposare nella notte torrida.
Nonostante il rumore dei veicoli e dei passeggeri che entrano ed escono dalla stazione, lavoratori e residenti sono sdraiati su teli, e a volte direttamente sulla ghiaia: le strade e i marciapiedi più aperti e ventilati nei pressi della stazione offrono loro le migliori possibilità di chiudere occhio.
Per i genitori con i più piccoli la notte afosa è troppo scomoda per dormire, così restano in stazione, raccolti intorno a uno smartphone.
«Il cambiamento climatico sta spostando la media»
La ricerca di sollievo e di riposo è diventata una caratteristica ormai distintiva dell’estate in città come Banda.
«Il cambiamento climatico sta spostando la media», afferma Abhiyant Tiwari, esperto di clima e salute della NRDC India, con sede a Nuova Delhi.
«Banda è sempre stata nota per le estati calde, ma ciò che sta cambiando ora è l’intensità, la durata e il numero di persone esposte a condizioni di caldo pericolose.»
Le temperature elevate durante la notte sono particolarmente preoccupanti, aggiunge, perché impediscono alle persone di recuperare fisicamente dal caldo del giorno.
Il massimo rappresentante del governo a Banda spiega che le autorità hanno reagito aprendo centri di raffrescamento, distribuendo centinaia di migliaia di kit di reidratazione orale e monitorando gli ospedali durante le allerte per il caldo.
Amit Aasery, magistrato distrettuale di Banda, racconta che i funzionari stanno studiando i livelli delle falde acquifere, l’umidità del suolo e la perdita di vegetazione, mentre cercano di migliorare l’approvvigionamento idrico e l’informazione pubblica. Ma ammette che possono fare solo fino a un certo punto.
«Quello che accade qui è un fenomeno globale», conclude. «È dovuto al cambiamento climatico. Noi ne subiamo le conseguenze».