Durante la costruzione del più grande tunnel ferroviario del mondo tra Austria e Italia, rocce e detriti vengono smaltiti in modo sostenibile.
Dove finisce la roccia frantumata delle Alpi? Come si possono smaltire milioni di metri cubi di detriti in modo che la natura se ne accorga (quasi) per niente? Esiste davvero un modo di costruire gallerie rispettoso dell’ambiente? Il nostro reporter Hans von der Brelie è andato nel Padastertal per Euronews Earth. Un’indagine sul campo in Tirolo.
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Sono in viaggio con Sebastian Reimann e Andreas Ambrosi. I due uomini indossano una robusta attrezzatura di protezione. Lavorano in uno dei cantieri più grandi d’Europa, il progetto da miliardi di euro del Brenner Basistunnel (galleria di base del Brennero).
Sulle sconnesse strade di cantiere Reimann e Ambrosi mi portano nel Padastertal. Questa valle, in sezione, aveva un tempo la forma di una V appuntita. Ora assomiglia a una U arrotondata. La trasformazione della valle tirolese nelle Alpi austriache, da stretto solco montano a forma di V con pendii ripidi a valle ampia con profilo morbido a U, non è opera di movimenti tettonici di 50 milioni di anni fa. È opera dell’uomo. Nel cuore della montagna, in profondità, gigantesche frese per gallerie scavano attraverso le Alpi. Qui nasce la galleria ferroviaria più lunga del mondo – e i detriti di roccia frantumata devono pur essere collocati da qualche parte.
Ingegneri, geologi e pianificatori del paesaggio hanno disegnato il “nuovo” Padastertal sul tavolo da progetto e lo hanno pianificato fin nei minimi dettagli. I lavori sono iniziati circa dieci anni fa. Oggi la valle è un deserto di pietre. Ma tra dieci anni qui dovrebbe estendersi di nuovo un paesaggio alpino fiorito. La società che gestisce il Brenner Basistunnel promette una rinaturazione esemplare, destinata a diventare un modello per l’Europa e per il resto del mondo.
Di buon umore nonostante tre volte Cheope
Per capire quali masse di ghiaia qui vengono spostate – e smaltite – aiuta solo un paragone con l’antichità. Avete una buona capacità di immaginazione? Allora proviamo: prendete la piramide di Cheope in Egitto (con quasi 147 metri, la piramide più alta del mondo). Anzi, prendetene direttamente tre! Ora immaginate di far passare tutte e tre le piramidi in un gigantesco mulino di pietra – otterreste all’incirca il cumulo di detriti di roccia che Sebastian Reimann e il suo team devono smaltire nel modo più ecologico possibile. Tre volte Cheope, e Reimann è ancora di buon umore. Come mai?
Sebastian Reimann è project manager e, tra le altre cose, responsabile del lotto H53, cioè del tratto di galleria Pfons/Brennero. Le “piramidi di Cheope” alpine di detriti rocciosi si possono naturalmente tradurre anche in metri cubi, con sobrietà tecnica. «Qui abbiamo un cantiere enorme, con un volume di discarica di 7,7 milioni di metri cubi di materiale di scavo» dice il project manager Reimann, aggiustandosi il casco sulla fronte. È la discarica di materiale di scavo più grande, per volume, dell’Unione europea.
«Abbiamo avuto alcuni mesi in cui quattro frese per gallerie lavoravano contemporaneamente in sotterranea» ricorda Reimann, aggiungendo con orgoglio: «Ogni mese venivano portati in superficie oltre 250.000 metri cubi di materiale di scavo e qui integrati nella discarica. È uno sforzo gigantesco, dal punto di vista logistico e del personale, ma è semplicemente bello far parte di tutto questo.»
30 chilometri di nastro trasportatore dal sottosuolo
Ma non è pesante per i residenti, per l’ambiente e per il bilancio climatico trasportare nel Padastertal milioni di metri cubi di pietre frantumate, estratte dalle viscere più profonde della montagna? Le frese per gallerie lavorano senza sosta, divorano il massiccio roccioso 24 ore al giorno e, con i denti d’acciaio delle loro gigantesche teste di perforazione, asportano tonnellate e tonnellate di roccia dalle Alpi: gneiss centrale, scisti del Bündner, quarzfillite…
Il responsabile di progetto Reimann sorride, poi indica soddisfatto un grosso tubo metallico lucente al sole, che corre lungo il fianco della valle fin dove arriva lo sguardo. Il mega-verme d’acciaio color argento è solo l’ultimo tratto di un gigantesco sistema di nastri trasportatori – e la prova concreta che una discarica di detriti rocciosi può funzionare quasi senza traffico di mezzi pesanti.
«Qui, nel lotto H53, abbiamo installato questo enorme impianto a nastro trasportatore» spiega Reimann. La sua lunghezza varia, a seconda dell’avanzamento dei lavori in sotterranea. A volte si aggiungono alcuni chilometri. Altre volte si accorcia. «Nel suo massimo sviluppo, il nastro era lungo 30 chilometri», precisa il project manager.
La scelta del nastro trasportatore fa parte del concept ambientale. Il Padastertal non è abitato, ma poco distante si trovano Steinach am Brenner e altri villaggi. Per gli abitanti, sopportare ogni giorno 100 camion carichi di detriti rocciosi sulla strada del paese, per diversi anni, sarebbe stato inaccettabile. Per questo è stata scavata una galleria di accesso supplementare, un collegamento diretto esclusivo tra la valle-discarica e il cantiere della galleria, situato in profondità nella montagna.
Le squadre che lavorano in sotterranea percorrono una rampa di accesso lunga quattro chilometri fino al mega-cantiere sotterraneo del Brenner Basistunnel. In verticale si scende di alcune centinaia di metri. I detriti di roccia estratti in profondità, invece, risalgono verso la luce lungo nastri trasportatori che si addentrano nella montagna e li portano nel Padastertal.
Il torrente tornerà presto
«Sì, è davvero un cantiere gigantesco.» Anche il project manager Reimann si stupisce ogni volta delle dimensioni della sua discarica XXL. Del Padasterbach, il torrente che fino a pochi anni fa scorreva in questo idilliaco, remoto vallone laterale della Wipptal, non vedo più traccia. «Al momento è ancora un deserto grigio di pietre» ammette anche il collega di Reimann, Ambrosi. Ma i due professionisti del cantiere, con il casco in testa, rassicurano: il Padasterbach non è scomparso, è stato solo deviato – e solo temporaneamente.
Una galleria di deviazione appositamente costruita, lunga 1.500 metri, offre al Padasterbach un letto provvisorio. Questa deviazione era una condizione obbligatoria prevista dalle autorizzazioni: senza di essa, la mega-discarica non avrebbe potuto essere realizzata qui. E la deviazione è solo temporanea.
Nel frattempo siamo arrivati in alto, nella parte superiore della valle. Sotto di noi si estende la enorme discarica, lunga 1.400 metri, che occupa tutto il Padastertal. Il project manager Reimann indica verso valle: «Laggiù si sta già costruendo il nuovo letto del torrente.» L’opera si snoda con curve morbide attraverso il fondovalle, ancora grigio di pietre.
Il fondovalle rialzato di quasi 80 metri
Non appena sarà completato il passaggio all’interno della montagna, non appena le frese per gallerie avranno terminato il loro lavoro e i nastri trasportatori saranno smontati, verrà steso uno spesso strato di humus. Il nuovo fondovalle verrà ricoperto di terra. Sopra saranno piantati alberi e arbusti.
Il Padasterbach potrà tornare nel suo nuovo alveo. È prevista una combinazione di bosco di montagna, pascoli e aree di compensazione ecologica. Già dal prossimo anno dovrebbe iniziare la rinaturazione.
«Vuol dire che non abbiamo solo scavato una galleria enorme, ma abbiamo anche creato una nuova valle» commenta sorridendo il collega di Reimann, Ambrosi. Il project manager annuisce: «Sì, una nuova valle. Abbiamo riempito quella vecchia di 70, quasi 80 metri.» L’attuale fondovalle è dunque molto più alto rispetto a prima. «Ma resta una valle» riflette Reimann, «solo che sarà una valle diversa.»
Salvataggio delle orchidee
Ma è davvero possibile ripristinare tutto com’era prima, in questi delicati biotopi alpini? In larga misura sì, sostengono alcuni esperti. I politici tirolesi hanno insistito su standard molto elevati, non solo qui nel Padastertal, ma anche in altri tratti del cantiere transfrontaliero della galleria ferroviaria tra Austria e Italia, tra Nord e Sud Europa. È stata effettuata una valutazione di impatto ambientale molto ampia e complessa: per progetti di queste dimensioni è ormai la norma nell’Unione europea. In totale vanno rispettate circa 350 prescrizioni di tutela della natura.
Alcune misure sono state attuate già prima e durante i lavori. Facciamo un passo indietro: prima dell’inizio del progetto è stato necessario effettuare un censimento dello stato di suolo e vegetazione, dei corsi d’acqua e dei boschi, della flora e della fauna. Quali specie animali vivono nel Padastertal? Quali specie vegetali, magari rare, crescono qui? I geologi hanno cartografato ogni metro quadrato del fondovalle. Biologi e zoologi hanno percorso il ristretto bacino della valle, identificando le specie e contando animali e piante.
Si è scoperto che il prato magro povero di nutrienti dell’alpina vallata ospitava un’area di 250 metri quadrati di prato a orchidee. Come una delle prime misure di tutela, questo prezioso micro-bioto è stato “trasferito” con successo prima dell’avvio dei lavori. Le orchidee rare sono state trapiantate – e ora fioriscono su una superficie di compensazione ecologica di pari estensione.
Trasloco per l’orecchione bruno
C’erano poi le preoccupazioni per il “Braunes Langohr”, l’orecchione bruno (Plecotus auritus), appartenente alla famiglia dei vespertilionidi (Vespertilionidae). È una delle 24 specie di pipistrelli presenti in Tirolo. Alcune di queste specie alpine sono particolarmente protette. Nel Padastertal, gli esperti che censiscono i pipistrelli hanno individuato sette specie, tra cui l’orecchione bruno. Nella Lista rossa austriaca l’orecchione bruno è classificato come “non minacciato”, ma è protetto dalla Convenzione di Berna sulla conservazione delle specie e dalla direttiva europea Habitat Fauna-Flora (92/43/CEE). In concreto, si tratta dell’obbligo di garantire un “favorevole stato di conservazione”.
Dopo il censimento su vasta scala dei pipistrelli, sono stati quindi installati numerosi rifugi artificiali nell’area circostante, da un lato a distanza sufficiente dalla zona della discarica, dall’altro abbastanza vicini affinché gli orecchioni bruni potessero individuarli e accettare l’offerta di trasferimento. Per questi cacciatori notturni di insetti, dotati di sonar ultrasonico, non è stato un problema: nella comunità scientifica i pipistrelli sono considerati flessibili e piuttosto poco esigenti quando si tratta di cambiare il luogo di riposo.
Appuntamento per un picnic nel verde
Gestione dell’alveo del torrente, salvataggio delle orchidee, trasloco dei pipistrelli, rimboschimento e rinaturazione: nel Padastertal si è fatto e si sta facendo molto per attenuare gli effetti del drastico intervento del mega-cantiere sul funzionamento della natura e sull’equilibrio ecologico.
Il Padastertal si trova tra i 1.100 e i 1.500 metri di altitudine e si estende fin in alto nel paesaggio montano tirolese. Nella zona ci sono molti sentieri escursionistici. Dopo la conclusione dei lavori e la rinaturazione della valle si prevede un nuovo impulso al turismo. Ora servono pazienza e tempo, affinché la ferita grigio-nera di detriti rocciosi possa rimarginarsi, con il contributo attivo di forestali, pianificatori del paesaggio, ingegneri, idrologi, geologi, architetti del verde – e della natura.
Il collega di Reimann, Ambrosi, ha un’idea: «Sai che c’è, Sebastian? Tra dieci anni torniamo qui. Facciamo il sentiero escursionistico, cerchiamo di ritrovare questo punto e poi ci godiamo una bella merenda a base di speck.» Reimann accetta volentieri il picnic nel verde, e intorno agli occhi gli si formano piccole rughe sorridenti: «Certo, facciamolo! Tra dieci anni qui ci sarà un biotopo autentico. Nessuno crederà più che questo sia stato un mega-cantiere.»
Aggiornamento
Il Padastertal è solo una delle numerose misure di rinaturazione e compensazione collegate al più grande cantiere europeo, il Brenner Basistunnel. In totale, tra Italia e Austria, vengono accumulati 21,5 milioni di metri cubi di materiale di scavo (pari a otto piramidi di Cheope). Una parte viene riutilizzata per la produzione di calcestruzzo, il resto è distribuito nelle discariche di Padastertal, Ahrental, Ampass, Genauen e Hinterrigger. Tutte queste aree verranno rigorosamente ricoltivate o rinaturalizzate.
Il complesso forestale e palustre di Tantegert è stato rivitalizzato come una delle (in totale 200) misure di compensazione ecologica. Solo sul territorio austriaco sono previsti 140 ettari di aree di compensazione. Inoltre vengono costruite scale di risalita per pesci (ad esempio nel Gschnitzbach), rimosse soglie di sbarramento (nel fiume Sill a Innsbruck), create zone golenali, istituiti sentieri didattici geologici, percorsi pedonali e escursionistici. Presso Franzensfeste, su ex aree di cantiere, sono stati piantati 50.000 esemplari.
Tuttavia è ancora presto per una valutazione complessiva. Alcune delle misure di ricoltivazione e rinaturazione possono già oggi essere considerate un successo. In altri tratti, come nel Padastertal, i lavori di riparazione della natura stanno invece solo iniziando. Una cosa è chiara: la stretta cooperazione tra le autorità di controllo (come il Land Tirolo), esperti indipendenti e la società che gestisce il cantiere del Brenner Basistunnel ha fatto sì che la tutela della natura nelle Alpi sia presa sul serio.