Gli europei soffrono l’ennesima ondata di caldo, che secondo gli esperti è amplificata dal riscaldamento di lungo periodo, non da El Niño.
L'Europa occidentale continua a boccheggiare sotto la terza ondata di caldo dell'anno, con temperature roventi che non sembrano destinate a calare prima del fine settimana.
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Lunedì (22 giugno) la Francia ha messo in allerta rossa oltre la metà dei suoi 96 dipartimenti della Francia continentale, invitando i cittadini alla «massima vigilanza» e a evitare il sole diretto durante questa fase di caldo intenso.
Nel Paese vaste aree devono fare i conti con temperature superiori ai 40 ℃ e con una serie di notti tropicali, in cui i valori non scendono mai sotto i 20 ℃ nell'arco di 24 ore.
Due bambini di quattro e due anni sono stati trovati morti nell'auto di famiglia nel sud-est della Francia lunedì; le autorità hanno confermato che il caldo intenso è la «prima pista di indagine». Le tragiche morti si aggiungono a quelle di tre anziani deceduti vicino a Bordeaux nel fine settimana a causa di problemi di salute legati alle temperature estreme.
Dall'altra parte della Manica, il Met Office britannico ha emesso un'allerta rossa per caldo estremo per oggi e domani in alcune zone dell'Inghilterra centrale e meridionale, oltre che del Galles. Nei prossimi giorni le temperature dovrebbero salire fino a 39 ℃, mentre di notte resteranno «molto elevate».
«Anche l'umidità è un fattore, che rende questa ondata di caldo ancora più impattante e il stress da calore un pericolo per tutti», precisa il Met Office.
In Germania, l'aumento delle temperature ha incrementato il rischio di incendi boschivi, in particolare nel sud e nell'est del Paese. Regioni come Bonn, Stoccarda e Francoforte si preparano a valori vicini ai 40 ℃ nel fine settimana.
El Niño è dietro l'ondata di caldo rovente in Europa?
All'inizio del mese, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) statunitense ha dichiarato che nel Pacifico tropicale sono ufficialmente in corso condizioni di El Niño, dopo mesi di monitoraggio.
Molti previsori avvertono che le condizioni di El Niño potrebbero dar luogo all'episodio più intenso degli ultimi decenni, spingendo i media a parlare di un cosiddetto «Super El Niño». Tuttavia non si tratta di una categoria scientifica ufficiale e non è utilizzata dalla NOAA.
El Niño (in spagnolo «il bambino») è un fenomeno naturale che si verifica quando le temperature del mare nell'Oceano Pacifico orientale diventano insolitamente elevate. Questo può far aumentare le temperature globali, aprendo la strada a condizioni meteo più estreme.
I precedenti episodi di El Niño, come quello tra maggio 2023 e marzo 2024, hanno contribuito a un caldo da record che ha alimentato una serie di ondate di calore mortali, incendi boschivi e inondazioni in tutto il mondo.
Gli esperti dell'IHE Delft Institute for Water Education nei Paesi Bassi avvertono che El Niño può avere una serie di effetti a catena oltre all'aumento delle temperature, tra cui siccità, insicurezza alimentare e persino carenze di elettricità.
Molti media attribuiscono l'attuale ondata di caldo in Europa a El Niño, ma Ioanna Vergini, fondatrice della piattaforma globale di previsione meteorologica WYF24, spiega a Euronews Earth che questa lettura è «meteorologicamente sbagliata».
«Il Pacifico non si trova ora in uno stato di forte El Niño e, anche quando lo è, la sua influenza diretta sul caldo estivo in Europa è debole e poco definita», chiarisce.
«Si tratta di un classico episodio di blocco del jet stream che agisce su uno sfondo di caldo da record. La cupola di calore è il meccanismo; il riscaldamento di lungo periodo è l'amplificatore; El Niño è una distrazione».
Quando e dove si fanno sentire gli effetti di El Niño?
Pur potendo essere pesanti, gli effetti di El Niño si avvertono soprattutto nelle regioni tropicali. Le inondazioni sono un rischio frequente in Sudamerica, ad esempio nel nord del Perù, e possono interessare parti dell'Africa orientale, dell'Asia centrale e degli Stati Uniti meridionali.
Durante El Niño aumentano siccità e rischio di incendi, in particolare in gran parte dell'Australia, nelle zone settentrionali del Sudamerica e in Paesi asiatici come l'Indonesia.
In Europa e nel Regno Unito, gli effetti di El Niño sono molto più indiretti, ma possono comunque aumentare la probabilità di condizioni più instabili nella parte finale dell'anno, come un clima più mite, piovoso e ventoso in autunno e inizio inverno.
«El Niño può essere associato anche a periodi di fine inverno più freddi e tranquilli nel Regno Unito», afferma il Met Office britannico. «Tuttavia, gli eventuali impatti saranno valutati più nel dettaglio più avanti nell'anno, man mano che le previsioni si aggiornano».
Gli esperti di clima prevedono che alla fine di quest'anno e nel corso del 2027 il mondo registrerà verosimilmente temperature molto elevate, ma questo non contribuisce al caldo intenso che sta già stringendo gran parte dell'Europa occidentale.
El Niño «va e viene», il cambiamento climatico no
La maggior parte degli episodi di El Niño ha aumentato temporaneamente la temperatura media globale di circa 0,2 ℃.
Si tratta di un effetto meno significativo rispetto al cambiamento climatico causato dall'uomo, che ha innalzato la temperatura superficiale globale di circa 1,3-1,5 ℃ rispetto ai livelli preindustriali.
Gli impatti di El Niño si sommano quindi a un mondo già in fase di riscaldamento. È il motivo per cui il 2025 è stato il terzo anno più caldo mai registrato, più caldo dell'anno di El Niño 2016, nonostante la naturale azione di raffreddamento di un episodio di La Niña.
La Niña (in spagnolo «la bambina») in genere raffredda le temperature globali rafforzando gli alisei e richiamando in superficie, nel Pacifico equatoriale, acque più fredde provenienti dagli strati profondi dell'oceano. Anche La Niña si manifesta in modo irregolare, ma tende a durare più a lungo di El Niño.
«El Niño è un fenomeno naturale», ha ricordato la climatologa Friederike Otto dell'Imperial College London lo scorso maggio, prima dell'avvio ufficiale delle condizioni di El Niño. «Va e viene».
L'Europa si sta riscaldando a una velocità più che doppia rispetto alla media globale, con temperature aumentate di circa 2,5 ℃ rispetto ai livelli preindustriali.
Alcune parti dell'Europa si estendono nell'Artico, la regione che si scalda più rapidamente al mondo, dove le temperature aumentano a un ritmo da tre a quattro volte superiore alla media globale. Con lo scioglimento di neve e ghiaccio, la superficie terrestre riflette meno luce solare, mentre le superfici più scure che emergono assorbono più calore, amplificando lo scioglimento.
Le politiche di controllo delle emissioni hanno aiutato l'Europa a ridurre l'inquinamento atmosferico, con benefici diffusi per la salute umana e per l'ambiente. Ma hanno anche diminuito la formazione di nubi a bassa quota generate dagli aerosol, che agivano come una barriera di raffreddamento.