Il Dipartimento della Sicurezza interna degli Stati Uniti afferma di aver sempre avuto l’intenzione di allentare le restrizioni sulla squadra iraniana dopo essersi assicurato che i protocolli di sicurezza fossero rispettati.
Gli Stati Uniti stanno allentando le restrizioni imposte alla nazionale iraniana ai Mondiali, consentendo alla squadra di entrare nel Paese due giorni prima della prossima partita, ha dichiarato martedì il Dipartimento statunitense per la Sicurezza interna.
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La squadra dovrà comunque lasciare il Paese dopo la partita di venerdì a Seattle, ha precisato un portavoce del Dipartimento. La Federcalcio iraniana ha confermato che la selezione lascerà il ritiro di Tijuana, in Messico, mercoledì per raggiungere Seattle, dopo l’annuncio dell’allentamento delle restrizioni.
«Da parte nostra era già previsto», ha detto all’Associated Press Andrew Giuliani, direttore esecutivo della task force della Casa Bianca per la FIFA.
«Intendevamo valutare come sarebbero andati i primi due spostamenti e, se fossero filati lisci, avremmo concesso un giorno in più, visto il tempo di viaggio più lungo».
Il cambio di linea, riportato per primo dal media statunitense NBC News, arriva mentre funzionari dei due Paesi stanno negoziando su come porre fine alla guerra in Iran, iniziata dagli Stati Uniti insieme a Israele il 28 febbraio.
La selezione iraniana si è più volte lamentata per le restrizioni ai viaggi imposte alla squadra e per le difficoltà affrontate dall’inizio del conflitto. A marzo l’Iran ha chiesto di spostare le partite della fase a gironi in Messico, Paese con cui ha relazioni diplomatiche.
La richiesta di spostare il ritiro da Tucson, in Arizona, a Tijuana è stata accolta due settimane prima dell’arrivo della squadra. Alcuni dirigenti e membri dello staff di supporto non hanno ottenuto il permesso di viaggiare negli Stati Uniti con la selezione.
Per le prime due partite, disputate nei pressi di Los Angeles, alla squadra non è stato consentito di partire prima del giorno precedente l’incontro. Il commissario tecnico Amir Ghalenoei ha ripetutamente affermato che quella limitazione ha penalizzato la squadra, soprattutto quando ha avuto meno di 24 ore sul posto prima della gara di domenica pomeriggio.
«In questo momento abbiamo bisogno soprattutto di recuperare», ha dichiarato Ghalenoei tramite un interprete dopo lo 0-0 contro il Belgio nella seconda giornata del girone. «Le condizioni sono state estremamente dure per noi».
Non è insolito che le squadre viaggino il giorno prima della partita, in linea con il regolamento FIFA, che prevede che «ogni squadra deve spostarsi dal proprio ritiro alla sede della partita un giorno prima del match (MD‑1) e, in casi eccezionali, due giorni prima (MD‑2), e deve rientrare al ritiro dopo la gara (MD/MD+1)».
Ma l’Iran aveva chiesto più tempo per ambientarsi nelle città ospitanti e recuperare dopo le partite, soprattutto in vista del viaggio di oltre 1.900 chilometri per Seattle. La squadra dovrebbe allenarsi giovedì all’Università di Washington.
«Non chiediamo molto. Chiediamo solo che ci venga applicata la stessa procedura delle altre 47 squadre», ha detto domenica il capitano dell’Iran, Alireza Jahanbakhsh. «Speriamo di poter portare con noi tutte le persone coinvolte che ci aiutano».
La selezione iraniana ha inoltre riferito di aver incontrato difficoltà a entrare e uscire dagli Stati Uniti ogni volta che affrontava il volo di 204 chilometri tra Tijuana e Los Angeles.
Quel tragitto, di solito molto breve, ha richiesto cinque ore il giorno prima della prima partita contro la Nuova Zelanda, ha raccontato il capitano Mehdi Taremi.
Poche ore prima della partita di domenica contro il Belgio, il segretario alla Sicurezza interna degli Stati Uniti, Markwayne Mullin, ha dichiarato a Fox News che gli iraniani avevano «cercato di far entrare ieri una persona» con legami diretti con la Guardia rivoluzionaria iraniana.
In un comunicato, la federazione calcistica ha replicato con forza, definendo quell’affermazione «una menzogna palese e innegabile».
Finora giocatori e tecnici iraniani hanno in gran parte evitato commenti diretti sulla guerra. «Siamo qui per il calcio, non per la politica», ha dichiarato sabato Ghalenoei.
La squadra, però, non ha rinunciato a ricordare le vittime di un letale attacco missilistico contro una scuola elementareall’inizio della guerra in Medio Oriente, probabilmente lanciato dagli Stati Uniti.
Al loro arrivo in Messico, il 7 giugno, i giocatori indossavano spille dorate con il numero «168» sulle giacche, in riferimento al numero delle vittime dell’attacco, per lo più ragazze molto giovani.
Non è chiaro se alla prossima avversaria dell’Iran, l’Egitto, sarà concesso a sua volta di arrivare a Seattle con due giorni di anticipo. Dopo la vittoria per 3-1 contro la Nuova Zelanda a Vancouver domenica, l’Egitto ha chiesto di volare direttamente a Seattle.
La FIFA ha respinto la richiesta, citando la mancanza di risorse di sicurezza per soddisfare una domanda presentata all’ultimo momento. La squadra egiziana è quindi rientrata nel proprio ritiro a Spokane, nello Stato di Washington, a 45 minuti di volo da Seattle.