La Commissione europea ha confermato che il fenomeno El Niño è quasi certo quest’anno e potrebbe avere effetti sull’Europa. Intervistato da Euronews, il climatologo Carlos da Camara avverte del rischio di ondate di caldo e grandi incendi in Portogallo.
El Niño è alle porte, ma gli effetti diretti sul Portogallo saranno molto limitati, secondo le informazioni dell’Istituto Portoghese del Mare e dell’Atmosfera (IPMA).
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La Commissione europea, attraverso il Centro comune di ricerca (CCI), è stato l’ultimo organismo internazionale ad affermare che è "praticamente certo" il ritorno del fenomeno quest’anno, che probabilmente si protrarrà fino al 2027.
Secondo il rapporto del CCI, El Niño dovrebbe raggiungere un’intensità "molto elevata", probabilmente fino a un livello "molto forte", e potrebbe superare i precedenti storici, come quello di 12 anni fa. La Commissione europea avverte in particolare del rischio per la sicurezza alimentare associato alla siccità, in un contesto già segnato da alti prezzi dell’energia e dei fertilizzanti, che potrebbe mettere "centinaia di milioni di persone in più a rischio". Le condizioni meteorologiche avverse possono colpire colture cruciali come il grano duro, che potrebbe essere la più colpita, ma anche mais, riso, soia e grano invernale.
L’Organizzazione meteorologica mondiale (OMM) ha emesso un avviso all’inizio di questo mese (fonte in portoghese), affermando che c’è una probabilità dell’80% che tra giugno e agosto di quest’anno si verifichi un episodio di El Niño, cioè un aumento anomalo della temperatura delle acque dell’Oceano Pacifico, con conseguenze dirette sulle regioni tropicali e subtropicali di tutto il mondo e possibili effetti indiretti in molte altre zone del globo. Previsioni più recenti indicano che gli effetti di questo fenomeno, che dovrebbe avere un’intensità "da moderata a forte", hanno il 90% di probabilità di estendersi fino alla fine dell’anno.
Le informazioni dell’OMM sono state diffuse anche dalle Nazioni Unite (fonte in portoghese), accompagnate da un video del segretario generale António Guterres, secondo il quale "il mondo deve trattare questa minaccia come un allarme climatico urgente. El Niño intensificherà ulteriormente il riscaldamento globale. I suoi impatti saranno più gravi, si estenderanno più lontano e attraverseranno le frontiere con una velocità devastante".
Il Portogallo è lontano dal Pacifico, ma questo non significa che sia al riparo dall’impatto di El Niño, in particolare sulle temperature. Un’estate calda implica una vigilanza rafforzata, non solo per gli effetti del caldo sulla salute, soprattutto per chi lavora all’aperto, ma anche per quanto riguarda gli incendi.
Secondo l’IPMA, nella nota diffusa (fonte in portoghese), "anche se El Niño si verifica nell’Oceano Pacifico, può influenzare i modelli climatici su scala globale. Tuttavia, i suoi effetti sul Portogallo non sono diretti né facilmente prevedibili".
Quale sarà l’impatto in Portogallo?
Per il climatologo Carlos da Camara, la comparsa del fenomeno in un contesto di cambiamento climatico può essere un cocktail esplosivo e avere conseguenze, seppur indirette, per il Portogallo.
Per questo ricercatore senior dell’Istituto Dom Luiz, gli effetti di El Niño possono essere paragonati a un sasso lanciato in uno stagno: l’urto è forte e crea cerchi concentrici che perdono intensità man mano che si allargano. "Il fenomeno inizia nel Pacifico centrale. La perturbazione si estende sul continente americano, sia a nord che a sud, poi raggiunge l’Indonesia e prosegue. Finisce per influenzare la parte meridionale dell’Africa e poi si estende verso il Canada, per poi attenuarsi. In altre parole, l’influenza diretta sul continente europeo è piccola, molto piccola. In particolare sulla Penisola Iberica è ancora più ridotta", spiega.
Tuttavia, se le conseguenze dirette sono scarse o praticamente nulle, l’"effetto farfalla" del fenomeno, unito alle condizioni attuali, può avere ripercussioni indirette per il Portogallo già quest’estate, soprattutto per quanto riguarda gli incendi.
Nell’Europa mediterranea, che lo studioso considera una delle zone del mondo in cui i cambiamenti climatici si fanno sentire con maggiore intensità, l’impatto può essere amplificato. "La mia preoccupazione è che si verifichi un’ondata di caldo come quella del 2003, la più intensa mai registrata in Europa", afferma lo scienziato. "Se questo dovesse accadere, dopo quel treno di tempeste legato alla depressione Kristin che ha provocato l’abbattimento di milioni di alberi, sappiamo di avere molta più biomassa disponibile a bruciare, non solo perché abbiamo avuto una primavera molto piovosa, ma anche per questo eccesso di biomassa dovuto agli alberi caduti. Possiamo, per esempio, trovarci di fronte a un incendio di grandi proporzioni, e questo in un periodo molto delicato", spiega.
Quell’ondata di caldo potrebbe arrivare già la prossima settimana? L’IPMA prevede temperature molto elevate a partire dal fine settimana, con valori che possono superare i 40 gradi in diverse località dell’interno. Alcuni modelli privati prevedono persino che i termometri possano toccare i 50 gradi. Per Carlos da Camara, "quel valore rappresenta una soglia massima con un alto grado di incertezza".
Quanto alla possibilità che i livelli del 2003 vengano raggiunti già nei prossimi giorni, il climatologo afferma di non avere ancora informazioni sufficienti per dirlo.
Carlos da Camara riassume così i possibili effetti: "El Niño avrà influenze dirette? No. Influenze indirette? Molto probabilmente sì. Influenze indirette su uno sfondo già aggravato e deteriorato dai cambiamenti climatici, che possono portare a impatti molto maggiori? La risposta è sì, certamente. In fondo, il problema non è El Niño: lo è per altre regioni, lo sarà sicuramente per il Nordest brasiliano, per il Sudafrica e anche per l’Indonesia. Per l’Europa probabilmente no, ma indirettamente potrebbe esserlo eccome".
Che cos’è El Niño?
Contrariamente a quanto pensano alcuni, questo fenomeno non è nuovo né recente e non è legato ai cambiamenti climatici, anche se questi possono amplificarne gli effetti. Il termine è stato usato per la prima volta alla fine del XIX secolo in Perù per descrivere il riscaldamento delle correnti del Pacifico che si verificava spesso nel periodo di Natale.
Più recentemente, i meteorologi hanno iniziato a collegare questo fenomeno a una serie di eventi meteorologici estremi che possono verificarsi contemporaneamente a "El Niño". Un esempio si è verificato tra il 2014 e il 2015, quando l’episodio di "El Niño" confermato allora dall’OMM è stato accompagnato da importanti siccità in diverse regioni del mondo, che hanno colpito duramente l’agricoltura e aumentato il rischio di insicurezza alimentare in regioni del globo già particolarmente fragili.
Secondo gli scienziati, l’episodio di "El Niño" previsto per l’inizio di quest’estate potrebbe avere conseguenze pari o superiori a quello di 12 anni fa.
Il fenomeno ha iniziato a essere studiato più in dettaglio dai meteorologi con la definizione di un modello scientifico chiamato ENSO, sigla di "El Niño Southern Oscillation" (Oscillazione meridionale legata a El Niño), che misura le oscillazioni di temperatura nelle correnti del Pacifico e consente di prevedere sia El Niño sia il fenomeno opposto, il raffreddamento delle correnti, battezzato "La Niña".