La visita del Presidente degli Stati Uniti Donald Trump in Cina questa settimana avviene mentre la rivalità tra le due maggiori economie del mondo è sempre più caratterizzata da competizione economica, leadership tecnologica e influenza globale.
Quando il Presidente degli Stati Uniti Donald Trump arriva a Pechino mercoledì per un vertice di tre giorni che si concluderà venerdì, il solo simbolismo ha un significato notevole.
PUBBLICITÀ
PUBBLICITÀ
Si tratta della prima visita di Stato in Cina di un presidente americano in carica dal precedente viaggio di Trump nel 2017, quasi nove anni fa, durante la fase iniziale del suo primo mandato.
Lo sfondo geopolitico di questa visita è decisamente più instabile di allora. La guerra in Iran ha sconvolto i mercati energetici globali, interrotto le rotte di navigazione e rinnovato le preoccupazioni per una più ampia escalation regionale.
Nel frattempo, la Cina ha cercato di posizionarsi come fonte di continuità economica e stabilità diplomatica, rafforzando i legami commerciali nel Sud-Est asiatico, nel Golfo e in alcune parti dell'Africa e dell'America Latina.
Oltre al coinvolgimento in Medio Oriente, gli Stati Uniti stanno consolidando attivamente la loro influenza nell'emisfero occidentale attraverso una rinnovata "Dottrina Monroe".
L'amministrazione Trump ha di fatto allontanato il regime venezuelano dalla Cina attraverso un'azione militare, ha esercitato pressioni economiche sul governo cubano sull'orlo del collasso attraverso le sanzioni e ha creato una nuova coalizione di sicurezza con diverse nazioni dell'America Latina e dei Caraibi, denominata "Scudo delle Americhe".
La strategia americana ha riaffermato la supremazia militare ed economica nella regione con il chiaro obiettivo di mitigare l'influenza cinese e garantire le catene di approvvigionamento critiche. Ad esempio, Stati Uniti e Cina sono attualmente impegnati in un'accesa disputa per il controllo dei porti del Canale di Panama.
Gli Stati Uniti sono ancora più ricchi, ma la Cina ha rimodellato l'economia globale
Dalla visita di Trump in Cina nel 2017, gli Stati Uniti hanno continuato a guidare l'economia globale.
Secondo le ultime proiezioni del FMI pubblicate ad aprile, il PIL nominale degli Stati Uniti dovrebbe superare i 30.000 miliardi di dollari (25,5 milioni di euro) nel 2026, rispetto ai circa 20.000 miliardi di dollari (17 milioni di euro) della Cina, che rappresentano rispettivamente circa il 25% e il 17% dell'economia globale.
Gli Stati Uniti e la Cina hanno occupato i primi due posti nella classifica del PIL nominale per oltre un decennio, ma il divario, seppur ampio, si sta gradualmente riducendo con la crescita più rapida della Cina.
Secondo i dati del FMI, il tasso di crescita annuale del PIL reale della Cina è stato in media del 5,48% dal 2017, mentre quello degli Stati Uniti è del 2,5% e quello mondiale del 3,26%. In sostanza, l'economia cinese sta crescendo a un ritmo doppio rispetto alla rivale americana e sostanzialmente superiore a quello globale.
Un contributo molto significativo alla performance superiore alla media della Cina è stato il fatto che è stato l'unico grande Paese a chiudere il 2020 con una crescita economica dopo che la pandemia di Covid-19 ha devastato l'economia globale.
Per quest'anno, si prevede che la crescita annua del PIL reale della Cina sia del 4,4%, mentre quella degli Stati Uniti è del 2,3% e quella del mondo del 3,1%.
Nel 2016, inoltre, la Cina ha superato gli Stati Uniti diventando una quota maggiore dell'economia globale a parità di potere d'acquisto (PPA) e da allora il divario è aumentato. Questa misura tiene conto dei livelli dei prezzi nazionali e riflette la scala reale della produzione e del consumo all'interno di un'economia.
Questo spostamento sottolinea come la Cina sia diventata centrale per la produzione globale, le catene di approvvigionamento e la domanda di materie prime.
Tuttavia, il tenore di vita tra i due Paesi rimane nettamente diverso.
Secondo le proiezioni del FMI, nel 2026 il PIL pro capite degli Stati Uniti supererà i 94.000 dollari (79.850 euro), mentre quello della Cina si avvicinerà ai 15.000 dollari (12.750 euro) e quello del mondo ai 16.000 dollari (13.600 euro).
Nonostante decenni di rapida espansione, l'economia cinese deve ancora affrontare sfide strutturali, tra cui la debolezza dei consumi interni, l'elevata disoccupazione giovanile, il rallentamento del settore immobiliare e le pressioni demografiche legate all'invecchiamento della popolazione.
Scontri sulle catene di approvvigionamento e sulle esportazioni
L'ultimo scontro sulle catene di approvvigionamento si è scatenato ad aprile, quando il Segretario di Stato americano Marco Rubio ha accusato la Cina di "bullismo", bloccando decine di navi battenti bandiera panamense dopo che il Paese aveva invalidato i contratti che consentivano a una filiale di Hong Kong della cinese CK Hutchison di gestire due terminal portuali all'inizio dell'anno.
Le tensioni commerciali rimangono al centro delle relazioni tra Stati Uniti e Cina, nonostante le numerose tornate negoziali dell'ultimo anno.
Sebbene i due Paesi abbiano alleggerito alcune tariffe e restrizioni alle esportazioni alla fine del 2025, le controversie continuano a riguardare i semiconduttori, i veicoli elettrici, l'IA e l'accesso ai minerali critici.
L'elenco dei leader aziendali che si sono uniti al Presidente degli Stati Uniti Donald Trump in questo viaggio in Cina sottolinea i principali temi in discussione. Il gruppo di oltre una dozzina di alti dirigenti comprende Elon Musk, l'amministratore delegato uscente di Apple Tim Cook e l'amministratore delegato di Nvidia Jensen Huang.
L'amministrazione Trump ha limitato le vendite dei chip di intelligenza artificiale H200 di Nvidia alla Cina, citando il loro possibile utilizzo per scopi militari. Le esportazioni sono limitate da una serie di condizioni, come i test di terze parti per confermare le capacità prestazionali prima della spedizione ai clienti cinesi.
Da allora, Nvidia ha esercitato forti pressioni sulla Casa Bianca per eliminare le restrizioni.
In generale, Washington accusa Pechino di utilizzare le sovvenzioni statali e la politica industriale per distorcere i mercati globali, mentre i funzionari cinesi sostengono che i controlli sulle esportazioni degli Stati Uniti sono progettati per rallentare lo sviluppo tecnologico della Cina.
Le riserve estere della Cina
Pechino conserva una notevole potenza finanziaria, mentre continua a crescere.
In base ai dati dell'Amministrazione statale cinese dei cambi e ai rapporti dell'agenzia di stampa statale Xinhua, le riserve valutarie della Cina rimangono le più grandi al mondo, con oltre 3,2 trilioni di dollari (2,8 miliardi di euro).
Questi fondi forniscono ai responsabili politici una notevole capacità di gestire la volatilità finanziaria e di sostenere lo yuan o renminbi cinese.
Gli Stati Uniti detengono riserve relativamente più ridotte, ma continuano a beneficiare del dominio globale del dollaro, che rimane la valuta principale utilizzata nel commercio internazionale e nelle riserve delle banche centrali.
Le riserve d'oro riflettono un'altra dimensione della rivalità. Secondo il World Gold Council, gli Stati Uniti continuano a detenere ufficialmente la più grande riserva aurea nazionale con oltre 8.100 tonnellate.
Ciononostante, negli ultimi anni la Cina ha aumentato costantemente le proprie disponibilità, nel tentativo di diversificare le riserve dagli asset denominati in dollari e di rafforzare la fiducia a lungo termine nel renminbi.
A partire da questo mese, la People's Bank of China ha iniziato una serie di acquisti per 18 mesi, la più lunga serie di acquisti d'oro ininterrotta della banca centrale cinese. Le disponibilità totali hanno raggiunto nuovi record e superano le 2.300 tonnellate.
L'intelligenza artificiale e le spese militari sono diventate un terreno di scontro centrale
La competizione economica tra Washington e Pechino è sempre più inscindibile dalla rivalità militare e tecnologica.
Secondo i dati pubblicati il mese scorso dall'Istituto internazionale di ricerca sulla pace di Stoccolma (SIPRI), i primi tre paesi al mondo che spendono in campo militare restano rispettivamente Stati Uniti, Cina e Russia, che insieme rappresentano il 51% del totale globale.
Nel 2025, gli Stati Uniti hanno speso 954 miliardi di dollari (810,3 miliardi di euro), con una riduzione di circa il 7,5% rispetto all'anno precedente, ma solo perché non è stata approvata alcuna nuova assistenza finanziaria all'Ucraina.
Il Paese ha comunque aumentato gli investimenti in capacità militari nucleari e convenzionali con l'obiettivo di mantenere il dominio nell'emisfero occidentale e di dissuadere la Cina nell'Indo-Pacifico, priorità dichiarate nella nuova Strategia di sicurezza nazionale degli Stati Uniti.
La spesa approvata dal Congresso degli Stati Uniti per quest'anno ha già superato i 1.000 miliardi di dollari (849,4 miliardi di euro), il che rappresenta un aumento di oltre il 5% rispetto al 2025, e potrebbe balzare ulteriormente a 1.500 miliardi di dollari (1.275 miliardi di euro) nel 2027 se verrà accettata l'ultima proposta di bilancio del Presidente degli Stati Uniti Donald Trump.
Il SIPRI stima che il bilancio della difesa cinese per il 2025 sia di circa 336 miliardi di dollari, ma diversi analisti ritengono che una spesa più ampia legata alla sicurezza possa tecnicamente far lievitare la cifra reale.
La Cina ha modernizzato rapidamente le proprie forze armate nell'ultimo decennio, espandendo la capacità navale, i sistemi missilistici e le capacità di guerra informatica, mentre gli Stati Uniti mantengono ancora un vantaggio significativo grazie alla loro rete di alleanze globali, tra cui i partenariati NATO e i legami di sicurezza nell'Indo-Pacifico con Giappone, Corea del Sud e Australia.
Taiwan rimane la questione più delicata delle relazioni. Pechino considera l'isola autogovernata come parte del proprio territorio e ha ripetutamente criticato l'assistenza militare statunitense a Taipei.
Washington sostiene che preservare la stabilità nello Stretto di Taiwan è essenziale per la sicurezza regionale e per i flussi commerciali globali, soprattutto in considerazione del ruolo centrale di Taiwan nella produzione di semiconduttori avanzati.
La tecnologia, in particolare l'intelligenza artificiale, è emersa come l'ambito di competizione forse più importante.
Gli Stati Uniti mantengono importanti punti di forza nella progettazione di chip avanzati, nel settore aerospaziale, nel software e nella capacità di ricerca. Nel frattempo, la Cina ha costruito posizioni dominanti nelle batterie per veicoli elettrici, nelle infrastrutture per le energie rinnovabili, nelle apparecchiature per le telecomunicazioni e nella produzione industriale.
Secondo i rapporti di Bruegel e SNE Research, le aziende cinesi rappresentano oggi oltre il 90% della capacità produttiva globale di energia solare fotovoltaica e oltre il 70% del mercato globale delle batterie per veicoli elettrici.
Questi settori sono considerati da Pechino strategicamente importanti per la futura influenza economica.
Allo stesso tempo, Washington ha inasprito le restrizioni sulle esportazioni di semiconduttori avanzati a causa delle preoccupazioni legate all'intelligenza artificiale e alle applicazioni militari.
È quindi probabile che la visita di Trump non venga giudicata tanto per gli accordi immediati quanto per il fatto che contribuisca a prevenire un ulteriore deterioramento delle relazioni tra due potenze la cui rivalità influenza sempre più il commercio, gli investimenti e la sicurezza globali.
Gli Stati Uniti rimangono la potenza militare e finanziaria dominante, sostenuta dal ruolo globale del dollaro e dalla profondità dei mercati dei capitali americani.
La Cina, tuttavia, si è trasformata in uno sfidante sistemico con la scala industriale, la portata delle esportazioni e la capacità di investimento sostenuta dallo Stato per influenzare le catene di approvvigionamento, le infrastrutture e gli allineamenti geopolitici in tutto il mondo.
Per Pechino, il vertice offre l'opportunità di proiettare fiducia e stabilità in un contesto di maggiore incertezza internazionale. Per Washington, è un test per verificare se gli Stati Uniti possono continuare a plasmare le regole economiche e strategiche di un mondo sempre più multipolare.