La detenzione di Liam Ramos, un bambino di cinque anni intercettato dagli agenti dell'immigrazione dopo essere tornato a casa da scuola, ha riacceso il dibattito sulle politiche di immigrazione degli Stati Uniti. Tra gennaio e ottobre 2025, l'Ice ha trattenuto 3.800 bambini nei centri di detenzione
Il 20 gennaio, Liam Conejo Ramos stava rientrando nella sua casa di Columbia Heights, un sobborgo di Minneapolis, con il suo zaino di Spider-Man. Non è mai riuscito a entrare. Gli agenti dell'Ice lo hanno trattenuto quando il padre ha cercato di fuggire durante un'irruzione. Le immagini del bambino sorvegliato da agenti federali hanno fatto il giro del Paese in poche ore.
Un portavoce del Dipartimento di Sicurezza Nazionale ha giustificato la detenzione del bambino sostenendo che era il risultato della fuga del padre. Il sovrintendente del distretto scolastico di Columbia Heights ha fatto notare che un altro adulto presente in casa si è offerto di restare con Liam, ma l'offerta è stata rifiutata.
La famiglia Ramos, di nazionalità ecuadoriana, aveva fatto richiesta di asilo dopo essersi presentata al confine utilizzando l'applicazione CBP One. Secondo il loro avvocato, Marc Prokosch, hanno seguito tutte le procedure legali. "Hanno fatto tutto correttamente quando sono arrivati", ha detto Prokosch in una conferenza stampa. "All'Ice non importava che avessero richieste in sospeso e li hanno semplicemente arrestati".
La zia di Liam, Ana Conejo, ecuadoriana, ha confermato che suo fratello, il padre del bambino, non è fuggito né ha opposto resistenza in alcun momento. Il padre non ha precedenti in Ecuador, né è entrato illegalmente. Entrambi contraddicono la versione ufficiale degli Stati Uniti.
Prese di mira le famiglie consolidate e integrate
I numeri raccontano una storia più ampia Secondo i dati del Deportation Data Project, l'Ice ha trattato circa 3.800 minori nei centri di detenzione familiare tra gennaio e ottobre 2025. Più di 2.600 sono stati arrestati dagli agenti all'interno del Paese, non al confine. Tra loro ci sono bambini di uno o due anni.
Questo approccio segna un cambiamento rispetto alle precedenti amministrazioni, che utilizzavano la detenzione familiare principalmente per trattenere insieme genitori e figli intercettati mentre attraversavano il confine terrestre. L 'attuale politica si rivolge alle famiglie che si sono stabilite sul territorio statunitense, molte delle quali con procedimenti di immigrazione in corso.
Becky Wolozin, avvocato del National Center for Youth Law, riassume: "Non si tratta più di persone che si presentano al confine. Si tratta di persone che vivono negli Stati Uniti, che hanno il permesso di stare qui. Ora stanno iniziando a reinserire anche coloro che hanno lo status di rifugiato. Non esiste uno status che protegga le persone. Anche i cittadini americani vengono arrestati.
Biden aveva sospeso la detenzione delle famiglie di immigrati nel 2021. Cinque anni dopo, Trump ha riattivato la detenzione delle famiglie di immigrati nel 2025.
Cosa succede ai bambini detenuti dall'Ice?
Sergio Pérez, direttore esecutivo del Center for Human Rights and Constitutional Law, ha raccolto testimonianze di famiglie trattenute per giorni in spazi di fortuna: aeroporti, uffici.
"Luoghi privi di assistenza medica, dove le luci non vengono mai spente, dove i bambini non possono uscire, dove il cibo è terribile", elenca. In alcuni casi, i bambini sono stati costretti a usare i bagni sotto l'occhio vigile di guardie di sesso opposto.
La maggior parte dei bambini detenuti con un genitore finisce nel South Texas Family Residential Center di Dilley, gestito dalla società privata CoreCivic. Questa struttura, costruita durante il secondo mandato di Obama in risposta all'afflusso di famiglie centroamericane del 2014, ospita 2.400 persone ed è il più grande centro di detenzione familiare del Paese. Liam Ramos e suo padre sono attualmente detenuti qui.
Il cosiddetto accordo Flores del 1997 stabilisce speciali tutele legali per i minori sotto custodia dell'Ice. Secondo i suoi termini, i bambini che arrivano accompagnati possono essere trattenuti in centri con standard più elevati rispetto alle strutture per adulti, ma devono essere rilasciati se il governo non riesce a deportarli rapidamente.
Trump e i repubblicani al Congresso stanno ora cercando di smantellare queste restrizioni. La legge di bilancio dell'anno scorso, soprannominata "One Big, Beautiful", ordina all'Ice di tenere le famiglie in detenzione "fino a quando tali stranieri non saranno rimossi", in diretta contraddizione con l'accordo. La norma ha quadruplicato il budget dell'Ice per la detenzione, portandolo a 45 miliardi di dollari.
Wolozin, che ha visitato Dilley nell'ambito del contenzioso in corso sui diritti dei bambini in base all'accordo Flores, è schietto: "Sono solo famiglie. Non sono pericolosi. Cercano soprattutto di seguire le regole, che cambiano continuamente. Tutto ciò è totalmente inutile e progettato al 100 per cento per danneggiare i bambini". A Columbia Heights, oltre a Liam, l'Ice ha trattenuto altri tre minori nello stesso giorno: due 17enni e un bambino di 10 anni.