Dopo sette tentativi falliti in più di 30 anni, la nazionale di calcio dell'Uzbekistan è entrata nella storia dell'Asia centrale qualificandosi per la Coppa del Mondo del prossimo anno
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La nazionale di calcio dell'Uzbekistan è entrata nella storia dell'Asia centrale qualificandosi per la Coppa del Mondo del prossimo anno. Il traguardo arriva con la vittoria per 3-0 sul Qatar nell'ultima partita del girone di qualificazione martedì, che fa dell'Uzbekistan la prima nazione centroasiatica a qualificarsi ai Mondiali.
I Lupi bianchi si erano assicurati un posto già giovedì scorso, dopo il pareggio per 0-0 con gli Emirati Arabi Uniti. Il risultato ha garantito loro uno dei due primi posti nel Gruppo A delle qualificazioni asiatiche alla Coppa del Mondo, insieme all'Iran.
L'Uzbekistan aveva tentato di qualificarsi in sette occasioni dalla sua indipendenza dall'Unione Sovietica nel 1991. L'unico grande trionfo della squadra era stato la vittoria del torneo di calcio maschile ai Giochi asiatici del 1994.
La vittoria di martedì contro il Qatar allo stadio Bunyodkor, nella capitale uzbeka Tashkent, è stata ottenuta con i gol di Eldor Shomurodov, Igor Sergeev e Aziz Turgunboev.
Il presidente dell'Uzbekistan Shavkat Mirziyoyev ha assistito alla partita ed è stato fotografato seduto accanto al primo ministro della Slovacchia, Robert Fico, e al presidente della Bulgaria, Rumen Radev, oltre a diversi capi di governo dell'Asia centrale.
Prima della partita il presidente dell'Associazione calcistica dell'Uzbekistan Bakhodir Kurbanov e il ministro dello Sport Adkham Ikramov hanno consegnato le medaglie allo staff della squadra.
Dopo la partita il presidente Mirziyoyev ha regalato un'auto elettrica a ogni giocatore come ricompensa per la qualificazione.
"Hanno dimostrato vero coraggio e perseveranza e il nostro popolo ha capito che il loro sogno diventa realtà", ha dichiarato Mirziyoyev.
"Sono convinto che questo risultato storico unisca il nostro popolo sulla strada di nobili obiettivi, un simbolo di ispirazione per migliaia di giovani, per aumentare ulteriormente il prestigio internazionale uzbeko", ha aggiunto.
Dal 2018 il governo ha investito nello sviluppo calcistico del Paese, con l'apertura di accademie di calcio per giovani calciatori in 14 regioni.
Nel dicembre 2019 Mirziyoyev ha firmato un decreto per migliorare lo standard e lo sviluppo del calcio, compresa la preparazione delle squadre nazionali per i tornei internazionali.
L'anno scorso l'Uzbekistan si è qualificato per la prima volta per il torneo di calcio dei Giochi Olimpici.
Con l'Asia che ora ha otto qualificazioni garantite nella nuova Coppa del Mondo a 48 squadre - rispetto alle sole quattro del formato a 32 squadre in vigore fino ai Mondiali del 2022 - l'Uzbekistan era un probabile candidato a salire di livello.
Sebbene la maggior parte della sua squadra giochi nel campionato nazionale, comprende alcune stelle europee come l'attaccante della Roma Eldor Shomurodov e il difensore del Manchester City Abdukodir Khusanov.
La Coppa del Mondo 2026 si terrà il prossimo giugno tra Stati Uniti, Canada e Messico.