Oltre alla spedizione sequestrata a Barcellona, le autorità hanno arrestato anche quattro persone accusate di gestire un'operazione di violazione delle sanzioni.
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Le autorità spagnole hanno intercettato un carico di 13 tonnellate di sostanze chimiche dirette in Russia che includevano "possibili precursori per armi chimiche o agenti nervini", ha dichiarato la polizia nazionale.
Secondo un comunicato delle forze dell'ordine i materiali sono stati sequestrati in un container al porto di Barcellona, mentre quattro persone sono state arrestate a Barcellona e Girona con il sospetto di "essere a capo di una rete commerciale creata per eludere le sanzioni imposte alla Russia a causa della guerra in Ucraina".
La polizia afferma che l'indagine che ha portato all'operazione è iniziata nel 2022.
"È stata individuata una società, gestita da cittadini di origine russa, che aveva sviluppato un sistema di triangolazione commerciale, logistica ed economica finalizzato alla fornitura illegale di prodotti chimici alla Russia", ha spiegato la polizia.
"Nel corso delle indagini, è emerso che l'esportazione di prodotti chimici sanzionati a livello internazionale, alcuni dei quali possibili precursori di armi chimiche o agenti nervini, è stata effettuata in passato utilizzando questa rete aziendale".
"La società spagnola aveva una filiale a Mosca che era la destinataria finale dei prodotti chimici, anche se era mascherata attraverso una serie di società di facciata in paesi come l'Armenia e il Kirghizistan. Queste società di facciata non erano le destinatarie delle merci, che venivano dirottate via terra verso la Federazione Russa".
Le sanzioni internazionali, concepite per penalizzare la Russia e minare il suo sforzo bellico in Ucraina, si sono rivelate meno efficaci di quanto sperato a causa dei metodi innovativi del Cremlino per aggirare le sanzioni, che spesso prevedono il trasferimento di forniture e fondi attraverso società e banche negli Stati post-sovietici dell'Asia centrale.
Sebbene alcuni di questi Paesi abbiano adottato misure per contrastare l'uso che Mosca fa di loro come condutture per la sua economia di guerra, essi dipendono così tanto dai loro legami commerciali con la Russia da non potersi permettere di isolarsi completamente.
Il ritorno della guerra chimica
Sia la Russia che l'Ucraina sono firmatarie della Convenzione sulle armi chimiche, l'accordo internazionale che ha contribuito alla distruzione delle scorte mondiali di armi chimiche dichiarate.
Tuttavia, l'Organizzazione per la proibizione delle armi chimiche (Opcw) è stata allertata sia da Mosca che da Kiev sul presunto uso di armi chimiche nella guerra in corso tra i due Paesi. Gli Stati Uniti affermano di avere prove dell'impiego di armi chimiche da parte della Russia sul campo di battaglia, sebbene il Cremlino abbia negato.
Il Regno Unito ha anche recentemente sanzionato specifiche figure militari russe associate a tali azioni, che si dice abbiano coinvolto sia agenti antisommossa - il cui uso in guerra è illegale - sia l'arma chimica cloropicrina, risalente alla Prima guerra mondiale.
"Continueremo a monitorare la situazione e a mantenere la nostra disponibilità a schierarci. Rimaniamo in contatto con gli Stati partner interessati e invitiamo quelli che hanno informazioni fondate a condividerle con il Segretariato", ha dichiarato l'Ocpw in un comunicato dell'inizio dell'anno.
"Nel frattempo l'Opcw continuerà a fornire supporto all'Ucraina, su sua richiesta, nel campo dell'assistenza e della protezione contro le armi chimiche ai sensi dell'articolo X della Convenzione".
La Russia è da tempo alleata del regime di al Assad in Siria, che ha notoriamente usato armi chimiche, tra cui il sarin, contro i suoi stessi cittadini durante la guerra in corso - nonostante uno sforzo di mediazione internazionale per distruggere le sue scorte.
I servizi segreti russi hanno utilizzato armi chimiche anche in tentativi di assassinio all'estero, in particolare nel caso di Sergei Skripal, attaccato insieme alla figlia nella città britannica di Salisbury con l'agente nervino novichok. Due civili non collegati sono morti dopo essere entrati accidentalmente in contatto con la sostanza.