Per ora sono più lenti dei lavoratori dei supermercati, ma la start-up sostiene che i progressi dell'IA ne miglioreranno velocità e precisione.
Nella cittadina danese di Lyngby, poco a nord di Copenaghen, il turno di notte del supermercato sta accogliendo tirocinanti insoliti.
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Robot umanoidi stanno imparando a rifornire gli scaffali dopo l'orario di chiusura. È parte di una sperimentazione pluriennale pensata per affidare loro i compiti di routine e liberare i dipendenti, così da aiutare meglio i clienti.
Grazie a braccia, gambe e dita, i robot possono muoversi in spazi progettati per le persone senza che i negozi debbano modificare la loro disposizione, spiega la start-up danese Hive Robots.
Per ora sono più lenti degli addetti del supermercato, ma la start-up sostiene che i progressi dell'intelligenza artificiale ne aumenteranno velocità e precisione.
Come imparano i robot?
Per far funzionare i robot in ambienti reali serve formazione e servono dati raccolti direttamente sul posto di lavoro.
In un angolo del negozio, un operatore usa visori di realtà virtuale e controller manuali per guidare un robot mentre afferra sacchetti di pasta e li sistema sugli scaffali.
Le sue dimostrazioni producono i dati necessari per insegnare alle macchine a svolgere quei compiti in autonomia.
"Ci sono molte piccole cose a cui noi umani non pensiamo, ma che in sostanza dobbiamo insegnare al robot", ha spiegato Roger Sala, pilota di robot presso Hive Robots.
L'addestramento è iniziato a giugno nella catena di supermercati Føtex, di proprietà del principale rivenditore danese, il Salling Group. Il gruppo gestisce oltre 2.100 negozi in Danimarca, Germania, Polonia, Lettonia, Estonia e Lituania.
Hive Robots sviluppa il software e addestra le macchine, prodotte dall'azienda cinese di robotica Unitree.
La start-up danese spera che entro l'inizio del 2027 i robot possano rifornire da soli alcuni prodotti di notte, con i negozi che pagheranno il servizio a ore.
Cosa potrebbe significare per i lavoratori?
L'introduzione di robot umanoidi nei luoghi di lavoro alimenta il dibattito sul fatto che l'IA possa attenuare la carenza di manodopera oppure ridurre la domanda di lavoratori.
Secondo un rapporto del 2024 del Fondo monetario internazionale (fonte in inglese), l'IA potrebbe modificare il modo in cui viene svolto circa il 60% dei lavori nell'UE, aiutando i lavoratori in alcune mansioni e svolgendone direttamente altre.
Lo studio sottolinea che questa tecnologia offre opportunità per aumentare la produttività, ma comporta anche rischi di perdita di posti di lavoro.
Il Salling Group sostiene che l'obiettivo della sperimentazione è affiancare i dipendenti, non rimpiazzarli.
Føtex stima che il riassortimento degli scaffali occupi dal 40% al 50% del tempo del personale.
Hive Robots afferma che la catena ha anche difficoltà a reclutare giovani lavoratori per questo tipo di mansioni.
Secondo Simon Kudsk, direttore operativo di Føtex, potrebbero volerci fino a cinque anni prima di avere robot in ogni punto vendita. In seguito potrebbero occuparsi anche di individuare prodotti mancanti o fuori posto, rimuovere scatole di cartone vuote e controllare le date di scadenza.
"La nostra visione, o il nostro sogno, al momento è di arrivare ad avere uno o due umanoidi in ogni negozio Føtex, che possano supportare i colleghi, rendere il lavoro più efficiente e liberare più tempo per attività di valore aggiunto dedicate ai clienti", ha dichiarato Kudsk.