Il primo film di Paweł Pawlikowski dopo otto anni ha per protagonisti Sandra Hüller e Hanns Zischler, Erika e Thomas Mann in viaggio attraverso la Germania in piena Guerra fredda.
Dopo la prima mondiale in Concorso al 79º Festival di Cannes, dove il regista polacco Paweł Pawlikowski ha vinto per la seconda volta il premio per la miglior regia dopo Cold War del 2018, Ojczyzna (Fatherland) è un altro ritratto storico in bianco e nero che si concentra su una coppia travolta dalle maree della storia.
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Non su due amanti, ma su un padre, il Nobel tedesco Thomas Mann («Morte a Venezia», «Doctor Faustus»), e su sua figlia Erika.
Thomas (Hanns Zischler) sta tornando nella sua Germania natale solo quattro anni dopo la fine della guerra. Partito nel 1933 per gli Stati Uniti, questo tesoro nazionale di ritorno sta per ricevere due onorificenze a pochi giorni di distanza.
La prima nella Germania Ovest, sotto occupazione americana. La seconda nella Germania Est, sotto controllo sovietico. Entrambe le parti vogliono rivendicare Mann come uno dei loro, con gli occidentali che sperano che la celebre figura culturale abbracci il capitalismo, mentre gli orientali sostengono che Goethe, il grande modello di Mann, avrebbe condiviso i valori marxisti.
Erika (Sandra Hüller) è riluttante ad accompagnare il padre nel luogo che un tempo chiamava casa. Lo stesso vale per il fratello disilluso Klaus (August Diehl), che vive in Francia e il cui libro «Mephisto» è stato bandito per la sua posizione antinazista.
«Mai più la Germania: posto orribile, gente orribile, con una lingua creata per le bugie», dice alla sorella al telefono.
Thomas insiste perché vadano, anche se un viaggio a Weimar potrebbe mettere a rischio la sua cittadinanza americana. Erika accetta controvoglia di accompagnare il padre, facendo da assistente, traduttrice, correttore dei discorsi, barbiere e autista. Come compensazione, spera di poter rivedere Klaus, ammesso che si presenti…
Mentre padre e figlia intraprendono un viaggio in auto attraverso la Germania divisa, emergono le fratture familiari, mentre i due osservano le cicatrici della guerra su una casa che non esiste più.
Per molti versi, Fatherland è il terzo capitolo di una trilogia informale iniziata con Ida (2013), vincitore dell’Oscar, e con Cold War, suo compagno stilistico che utilizza anch’esso un bianco e nero netto, il formato Academy e che si svolge in un contesto europeo ancora ossessionato dalla Seconda guerra mondiale.
Per quanto familiare possa sembrare, il ritorno di Pawlikowski è una magistrale lezione di atmosfera e sottigliezza, oltre che un’analisi acuta del lutto, dell’appropriazione culturale a fini ideologici e del senso di appartenenza.
«Torniamo a casa», dice Erika al padre durante il viaggio.
«Dov’è?» ribatte lui, sottolineando come Fatherland parli di due anime perdute la cui patria è scomparsa per sempre, sostituita da due blocchi che cercano di appropriarsi di quell’eredità.
Nel corso dei serrati 82 minuti del film, Pawlikowski trasforma inoltre Fatherland in un toccante racconto di fantasmi, in cui i personaggi sono perseguitati da assenze, storiche o personali. Il suo abituale direttore della fotografia, Łukasz Żal, aggiunge una bellezza spettrale ai temi, con inquadrature fisse meticolosamente composte e lunghi piani sequenza claustrofobici.
Per quanto riguarda Hüller, rende Erika il cuore pulsante di Fatherland e aggiunge un’altra interpretazione capace di scuotere l’animo alla sua filmografia. Erika Mann è già di per sé una figura affascinante, giornalista di guerra, attrice e scrittrice; l’attrice le dona però un dolore palpabile e una sofferenza trattenuta. Che stia soffocando il proprio odio o che abbia un breve scatto quando incontra l’ex marito e simpatizzante nazista Gustaf Gründgens (Joachim Meyerhoff), ogni tic del volto e ogni gesto di Hüller sono misurati e calibrati alla perfezione. Come abbia lasciato Cannes senza una Palma resta un mistero.
Quando Erika si ritrova con il padre seduta tra le rovine di una chiesa fatiscente, dove un organista solitario suona Bach, Hüller e Zischler regalano una delle scene più devastanti che vedrete quest’anno.
In un luogo colmo di bellezza e rovina, i sentimenti repressi emergono finalmente e il loro peso viene riconosciuto. È un momento semplice ed elegante, che Pawlikowski gestisce con la delicatezza che merita: una catarsi emotiva in cui tutto viene detto nel silenzio.
Sarà necessario un film davvero avvolgente e potente per superare Fatherland quando, a fine anno, si guarderà alle migliori proposte cinematografiche del 2026.
Fatherland è già nelle sale polacche e uscirà nel resto d’Europa con una programmazione scaglionata a partire da settembre.