Il caldo uccide ogni anno migliaia di europei: secondo l’OMS, queste morti potrebbero essere evitate con politiche adeguate.
Ogni anno il caldo estremo provoca un aumento delle malattie legate alle alte temperature e delle morti premature in tutto il mondo.
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Solo in Europa, negli ultimi quattro anni il caldo ha causato oltre 200.000 decessi e quasi tutti sarebbero stati evitabili, ha dichiarato Hans Kluge, direttore per l'Europa dell'Organizzazione mondiale della sanità.
«Gli effetti dei cambiamenti climatici rappresentano un pericolo chiaro e attuale e la loro manifestazione più immediata e letale è il caldo estremo», ha aggiunto Kluge durante la presentazione in Germania delle nuove linee guida dell'OMS sui piani d'azione caldo–salute.
«Le ondate di calore non sono più fenomeni meteorologici eccezionali. Sono ormai una crisi ricorrente che provoca sofferenza, miete vite e mette sotto pressione i nostri sistemi sanitari e le infrastrutture», ha affermato.
L'Europa è tra le aree del mondo più colpite dal riscaldamento globale e sta già facendo i conti con ondate di calore sempre più frequenti, ha avvertito l'OMS.
La maggior parte delle morti premature dovute al caldo estremo si è registrata in Italia, seguita da Spagna, Germania e Grecia; quest'ultima ha il numero più alto di decessi legati al caldo per milione di abitanti.
L'aumento delle temperature globali, la rapida urbanizzazione e l'invecchiamento demografico si combinano e accrescono sia l'esposizione al caldo sia la vulnerabilità ai suoi effetti.
Nel complesso queste tendenze stanno creando un carico crescente, e distribuito in modo diseguale, di malattie e morti legate al caldo e mettono in evidenza la necessità di una prevenzione e di una preparazione efficaci, avverte l'OMS.
«La protezione dal caldo è anche una questione sociale. Dopotutto, chi non ha un giardino o una piscina e vive in appartamenti surriscaldati in quartieri urbani ricoperti di cemento può difficilmente proteggersi dal caldo», ha dichiarato Carsten Schneider, ministro federale dell'Ambiente tedesco.
Kluge ha riconosciuto che le azioni individuali – come evitare il caldo e mantenere fresche le abitazioni – possono fare una grande differenza, ma ha sottolineato che non bastano per affrontare una crisi sistemica.
Sforzi coordinati per proteggersi dal caldo
Giovedì l'OMS ha pubblicato la seconda edizione dei suoi piani d'azione caldo–salute, offrendo a governi e altri soggetti interessati una serie di raccomandazioni per migliorare la prevenzione e la risposta alle ondate di calore.
«In poche parole, i piani d'azione caldo–salute salvano vite. Permettono a città e Paesi di prevedere, prepararsi e rispondere al caldo estremo in modo coordinato», ha spiegato Kluge.
Le linee guida coprono un'ampia gamma di misure: dal rendere le città più verdi per aumentare le aree d'ombra e creare reti di centri di raffrescamento, ai servizi sociali che si assicurano che gli anziani restino idratati e alla formazione di insegnanti ed educatori perché riconoscano i segnali delle patologie legate al caldo.
Le prime linee guida dell'OMS sono state pubblicate nel 2008 e sono state ora aggiornate per recepire i risultati più recenti della ricerca e dell'esperienza sul campo.