Virgin Trains ha ottenuto l’autorizzazione a operare fino a 20 collegamenti giornalieri di andata e ritorno attraverso il tunnel sotto la Manica dal 2030, avvicinando la fine del monopolio di lunga data di Eurostar.
Eurostar potrebbe finalmente ritrovarsi con un po' di concorrenza sulle sue rotte da Londra verso l'Europa. Virgin Trains ha superato un altro grande ostacolo verso il lancio di servizi per Parigi, Bruxelles e Amsterdam e potrebbe arrivare a offrire fino a 20 collegamenti giornalieri di andata e ritorno tra Londra e il continente a partire dal 2030.
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La novità metterebbe fine al monopolio trentennale di Eurostar sui servizi passeggeri attraverso il tunnel e darebbe ai viaggiatori un'ulteriore opzione per attraversare la Manica in treno.
Virgin deve ancora soddisfare diversi requisiti normativi prima che i biglietti possano essere messi in vendita, ma i suoi piani appaiono sempre più realistici.
Lunedì l'autorità di regolazione ferroviaria britannica, l'Office of Rail and Road (ORR), ha confermato di avere autorizzato i treni di Sir Richard Branson a partire da London St Pancras e a circolare sulla High Speed 1, la linea che collega Londra al Tunnel sotto la Manica, nel Kent.
Il periodo di validità di questa autorizzazione va dal 1º ottobre 2030 al 31 dicembre 2040.
La decisione arriva dopo che, verso la fine dello scorso anno, a Virgin Trains è stato concesso l'accesso al deposito Temple Mills già utilizzato da Eurostar a Londra, per il ricovero e la manutenzione dei suoi treni. È l'unico deposito raggiungibile dalla High Speed 1.
Virgin Trains non ha ancora ottenuto il permesso di far transitare i suoi treni attraverso il Tunnel sotto la Manica, che è di proprietà di Eurotunnel e richiede un accordo separato.
"I nostri piani per un nuovo servizio ferroviario Londra-Europa a partire dal 2030 stanno avanzando rapidamente. Accogliamo con favore la pre-autorizzazione dell'ORR al nostro accordo di accesso alla linea e la possibilità di portare concorrenza e l'esperienza cliente premiata di Virgin al Tunnel sotto la Manica", ha dichiarato un portavoce del Virgin Group.
L'azienda prevede in seguito di operare servizi tra London St Pancras e le stesse stazioni di Parigi, Bruxelles e Amsterdam servite da Eurostar.
In precedenza Sir Richard Branson aveva dichiarato che era "giunto il momento di porre fine a questo monopolio trentennale e portare un po' della magia Virgin sulla rotta transmanica".
L'ORR ha chiarito che c'è "ancora del lavoro da fare" prima che i nuovi servizi possano essere avviati.
Virgin Trains deve ottenere le autorizzazioni di sicurezza sia dall'ORR sia dai regolatori dell'UE, oltre ad assicurarsi l'accesso ad altre reti ferroviarie lungo le rotte previste.