In questa guida di viaggio su Plovdiv scopri siti romani, case del Rinascimento bulgaro e i migliori ristoranti e bar.
Pur essendoci molti antichi imperi che hanno lasciato il segno nella storia, in Europa sono i Romani a dominare la conversazione.
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Le loro tracce sono ovunque: dall’uso dell’alfabeto latino e di molti principi giuridici fino al fatto che, a quanto pare, gli uomini pensano all’Impero romano ogni singolo giorno, come ha rivelato un trend su TikTok diventato virale qualche anno fa.
Gli edifici romani e i siti archeologici continuano ad affascinare, con turisti che affollano il Colosseo a Roma, il Vallo di Adriano nel Regno Unito e l’acquedotto di Segovia in Spagna.
Eppure non tutte le meraviglie romane sopravvissute sono entrate nel grande pubblico, come ho scoperto durante una recente visita a Plovdiv, in Bulgaria.
Il teatro romano di Philippopolis è tra i meglio conservati al mondo, ma quando l’ho visitato a metà maggio avevo per compagnia solo poche altre persone e un gatto molto socievole.
In realtà la storia di Plovdiv inizia molto prima dei Romani: gli archeologi hanno trovato prove di insediamenti umani risalenti al 6000 a.C., il che la rende la città abitata in modo continuativo più antica d’Europa.
Da allora la città ha avuto vari dominatori, dai Traci e da Filippo II di Macedonia (il padre di Alessandro Magno) fino ai Bulgari e agli Ottomani.
Con la città tra quelle in lizza per ospitare l’Eurovision Song Contest nel 2027, non passerà molto tempo prima che arrivino le folle. Meglio andarci adesso e approfittare della nostra guida su cosa vedere e fare.
Cosa vedere e fare a Plovdiv
Ammirare lo stadio di Philippopolis
Plovdiv ha avuto molti nomi, ma uno che sentirete spesso durante la visita è Philippopolis.
Filippo il Grande, padre di Alessandro Magno, la fondò come polis e le diede il suo nome nel 342 a.C.; in seguito la città divenne la capitale della provincia romana di Tracia.
Tra le principali testimonianze dell’epoca romana c’è l’antico stadio. Costruito nel I secolo d.C., aveva una capienza di 30.000 spettatori che vi si recavano per assistere a gare atletiche e combattimenti tra gladiatori.
Solo una parte dello stadio, alla fine della principale via pedonale della città, è accessibile ai visitatori, perché gran parte della struttura si trova sotto i negozi circostanti.
Sfiorare le ginocchia di Milyo il Matto
Un altro dei personaggi più famosi di Plovdiv è Milyo Ludia.
Famoso per essere, diciamo, un po’ fuori di testa, Milyo era una presenza fissa sulla stessa strada dello stadio, ed è lì che oggi si trova la sua statua.
Noterete che le sue ginocchia sono più lucide del resto: si dice che porti fortuna in amore se le si strofina entrambe allo stesso tempo.
Potete chiedere a un abitante del posto il perché…
Visitare la moschea Djumaya
Lasciando da parte i Romani, si può avere un assaggio della storia ottomana di Plovdiv visitando la moschea Djumaya.
Una moschea fu costruita in questo luogo poco dopo la conquista della città nel 1363, ma quella struttura venne demolita e sostituita dall’edificio attuale nel XV secolo.
È uno degli edifici religiosi ottomani più antichi dei Balcani e la sua architettura, con strati di mattoni e pietra, è influenzata sia dallo stile bizantino sia da quello dell’antica Bulgaria.
Djumaya è la principale moschea della città e, per entrare, è necessario coprirsi in modo adeguato.
Scoprire la Città Vecchia di Plovdiv
La Città Vecchia di Plovdiv figura nella lista provvisoria dei siti patrimonio mondiale dell’UNESCO dal 2004, e merita ampiamente il suo posto.
Qui si trovano alcuni dei più importanti siti antichi della città (ne parleremo tra poco), ma si possono vedere anche case costruite nello stile del Rinascimento nazionale bulgaro.
Camminando lungo le strade acciottolate, si incontrano numerose dimore aperte al pubblico, come la Casa Nedkovich, la Casa Stambolyan e la Casa Balabanov. Io ho scelto di visitare la Casa Hindliyan.
Costruita nel 1834, la dimora è stata conservata in modo straordinario e all’interno si possono ammirare arredi e decorazioni d’epoca.
Un’altra possibilità è il Museo etnografico, che racconta, tra le altre cose, gli abiti tradizionali, gli strumenti musicali e l’agricoltura nelle varie regioni del Paese.
Assistere a un concerto nel teatro antico di Philippopolis
Il teatro della città fu utilizzato dal I al V secolo, quando venne distrutto da un incendio o da un terremoto.
Fu riportato alla luce durante gli scavi archeologici condotti tra il 1968 e il 1979, prima di essere riportato al suo antico splendore negli anni Ottanta. Oggi ospita di nuovo concerti e spettacoli.
Si può passeggiare tra le gradinate, come ho fatto io durante il giorno, oppure viverlo come un tempo prenotando i biglietti per uno spettacolo.
Nel corso dell’anno si tengono qui diversi concerti, ma tra giugno e settembre il teatro è sede del festival Opera Open.
Salire a Nebet Tepe al tramonto
La città di Plovdiv è stata costruita su sette colline di sienite, tre delle quali si trovano nella Città Vecchia. La collina settentrionale, Nebet Tepe, oggi è un complesso archeologico, dove i ricercatori hanno rinvenuto tracce di insediamenti risalenti al 4000 a.C.
Grazie alla posizione strategica dominante sulla zona, Nebet Tepe fu una scelta naturale per costruire fortificazioni difensive. E poiché la città è passata di mano molte volte nel corso dei millenni, qui si sovrappongono numerosi strati di storia: dall’epoca trace, romana e bizantina precoce al Medioevo e al periodo ottomano.
L’accesso è gratuito e il panorama al tramonto è mozzafiato. Da qui si vede anche la collina Bunarjik, un’altra ottima opzione per ammirare il calar del sole.
Dove mangiare e bere a Plovdiv
La scelta di Plovdiv come Capitale europea della cultura nel 2019 ha lasciato un segno profondo sulla città, in particolare nel quartiere Kapana.
Un tempo era un centro di artigiani (alcune strade portano ancora il nome delle botteghe che si trovavano qui, come via del Fabbro o via dell’Orafo); oggi la zona è il cuore della scena creativa della città.
È anche qui che si trovano molti dei migliori ristoranti e bar, come il locale di birre Cat and Mouse e Mekitsa and Coffee, dove si può provare il tradizionale piatto di pasta fritta.
Per qualcosa di rapido e gustoso, noi abbiamo apprezzato Fresh Pasta; subito accanto c’è il sports bar The Turtle House, perfetto per una pinta dopo cena.
La prossima volta tornerò a Plovdiv per…
Non ho avuto l’occasione di assistere a un concerto nel teatro antico, quindi mi piacerebbe tornare per l’Opera Open più avanti quest’estate.
Molte persone visitano Plovdiv con un’escursione in giornata da Sofia, ma vale davvero la pena fermarsi più a lungo.
Se avessi avuto più tempo, mi sarebbe piaciuto visitare il Monumento di Buzludzha, un edificio futuristico abbandonato risalente all’epoca comunista, a circa due ore di auto dalla città.
Come arrivare a Plovdiv
Si può volare direttamente a Plovdiv con Wizz Air da Londra Luton e Bratislava, oppure con Ryanair da Londra Stansted e Milano.
Da Sofia, capitale della Bulgaria, si raggiunge Plovdiv in circa due ore e 15 minuti in autobus, o in poco meno di tre ore in treno.