Un'associazione di categoria afferma che, sebbene marginale, il calo rappresenta «una tappa significativa» per il settore europeo dell'aviazione.
Per la prima volta dall'avvio della ripresa del trasporto aereo in Europa dopo la pandemia di Covid-19, il traffico passeggeri è diminuito su base annua.
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Ad aprile 2026 il numero di passeggeri sull'intera rete aeroportuale europea è calato dello 0,7% rispetto allo stesso mese dell'anno precedente, secondo l'associazione di categoria ACI EUROPE.
Il gruppo afferma che, sebbene la flessione sia marginale, segna «una tappa significativa».
Perché in Europa volano meno persone?
ACI EUROPE spiega che l'andamento di aprile riflette una combinazione di fattori, tra cui il conflitto in Medio Oriente, lo spostamento parziale delle vacanze di Pasqua a marzo di quest'anno e le azioni industriali che hanno colpito duramente il mercato tedesco.
Alcuni scali continuano però a crescere. Le migliori performance nell'area UE+ sono state registrate dagli aeroporti di Slovacchia (+125,2%), Slovenia (+14,6%), Estonia (+12,1%), Malta (+13,5%) e Polonia (+8,3%).
Tra i principali mercati UE+, Spagna (+3,7%) e Italia (+2,2%) hanno ottenuto i risultati migliori.
Al contrario, gli aeroporti in Germania (-8,5%), nel Regno Unito (-2,1%) e in Francia (-0,9%) hanno visto diminuire i volumi di passeggeri. Cipro (-16,1%) e Islanda (-11,7%) hanno registrato i cali più marcati, seguite da Austria (-7,4%) e Svizzera (-6,1%).
I più grandi e i più piccoli aeroporti europei sono stati i più colpiti
Nel complesso, gli aeroporti «major» (-3,5%), insieme ai «mega» (-1%) e ai «large» (+0,1%), sono stati i segmenti più colpiti dal conflitto in Medio Oriente, poiché concentrano la maggior parte dei collegamenti tra l'Europa e la regione.
Tra i «major», Barcellona (+4,1%), Madrid (+3,3%) e Amsterdam-Schiphol (+2,7%) sono gli unici ad aver registrato un aumento del traffico passeggeri in aprile.
Monaco (-16,4%) e Francoforte (-11%) hanno segnato i cali più netti, in gran parte a causa di ben sette giorni di azioni sindacali nel corso del mese.
L'aeroporto di Istanbul (-6,8%) e Istanbul Sabiha Gökçen (-3,4%), di solito tra i migliori per performance, hanno entrambi registrato una contrazione ad aprile. I volumi sono diminuiti anche a Londra Gatwick (-8,8%) e Londra Heathrow (-5,34%). Nel frattempo, Roma-Fiumicino (-0,6%) e Parigi-CDG (0,0%) sono rimasti sostanzialmente stabili.
Al contrario, gli aeroporti «medium» (+2,1%) e «small» (+5,5%), la cui rete di rotte è prevalentemente intraeuropea, sono rimasti in gran parte al riparo. Hanno beneficiato del fatto che le compagnie low-cost non hanno ridotto la capacità e che una parte della domanda si è spostata dal lungo al medio e corto raggio.
Gli aeroporti piccoli, però, continuano a essere quelli messi peggio rispetto ai livelli pre-pandemia (2019), con un traffico inferiore del 27,7%. Ciò riflette un cambiamento strutturale delle condizioni di mercato e gravi sfide alla loro sostenibilità finanziaria.
Il sistema EES resta una «preoccupazione immediata»
Olivier Jankovec, direttore generale di ACI EUROPE, afferma che aprile segna un chiaro punto di svolta per il traffico aereo europeo.
«Se già stavamo assistendo a una normalizzazione della crescita del traffico passeggeri dopo il forte rimbalzo post-pandemia, l'instabilità geopolitica – in particolare la guerra in Medio Oriente – pesa ora ulteriormente sulla crescita e mette in luce differenze significative nelle performance tra i vari mercati», afferma.
«La notizia incoraggiante è che la domanda nel complesso resta sostenuta, gli aggiustamenti di capacità da parte delle compagnie aeree sono limitati e i timori di possibili carenze di carburante per aerei si sono attenuati».
Jankovec aggiunge però che la preoccupazione più immediata resta «le gravi perturbazioni e i disagi imposti ai passeggeri dalle procedure di controllo alle frontiere legate allo Schengen Entry/Exit System».
«Se alle autorità non verrà consentito di introdurre maggiore flessibilità, compresa la possibilità di sospendere completamente il sistema quando necessario dal punto di vista operativo, i disagi per i passeggeri aumenteranno nelle prossime settimane e nei prossimi mesi», conclude.