Per oltre 130 anni, la cattedrale di Ulm è stata l'indiscussa detentrice del record. Ora un progetto del secolo proveniente da Barcellona sta conquistando la corona, con una croce realizzata in Baviera e Svevia e una data di inaugurazione destinata a fare storia.
Per secoli, i campanili delle chiese sono stati molto più che semplici aggiunte architettoniche. Caratterizzavano la silhouette di una città, portavano le campane, fungevano da punti di riferimento e diventavano simboli di fede, prosperità e autostima civica.
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La cattedrale di Ulm occupa una posizione speciale in questa storica competizione di altezze dal 1890: Con i suoi 161,53 metri, il suo campanile occidentale è considerato il più alto campanile completato del mondo.
La costruzione della cattedrale iniziò nel 1377 e non fu solo motivata da un'ambizione religiosa, ma anche da un problema pratico: la vecchia chiesa parrocchiale si trovava fuori dalle mura della città ed era difficile da raggiungere in sicurezza in tempi incerti. Il consiglio e i cittadini decisero quindi di costruire un nuovo edificio all'interno della città, abbastanza grande da offrire protezione a migliaia di persone in caso di emergenza.
Ulrich Ensinger elaborò in seguito i progetti per una torre di altezza ineguagliabile. Tuttavia, problemi strutturali, mancanza di denaro e interruzioni secolari ritardarono notevolmente il progetto. La torre ovest fu completata solo nel 1890.
Oggi, il sentiero conduce a 768 gradini per raggiungere uno dei punti panoramici più famosi della Germania meridionale. Ma l'indiscusso primato di Ulm, durato decenni, sta per finire. A Barcellona, la Sagrada Família ha raggiunto 172,5 metri nella sua fase finale di costruzione. Nell'ottobre 2025, la basilica ha superato la cattedrale di Ulm con la prima parte assemblata della croce finale e il nuovo record è stato raggiunto nel febbraio 2026.
Sagrada Familia di Barcellona: 140 anni di storia della costruzione
Iniziata nel 1882, la Sagrada Familia è uno dei progetti di costruzione più lunghi della storia dell'architettura. Il primo architetto, Francisco del Villar, progettò una chiesa in stile gotico, ma si dimise dopo una disputa con il committente. Nel 1883, il trentunenne Antoni Gaudí ne assunse la direzione e vi trovò il lavoro della sua vita.
Gaudí fu un maestro del Modernismo, la versione catalana dell'Art Nouveau. Il suo linguaggio progettuale organico, la sua religiosità e il suo approccio alla statica e alla costruzione lo resero uno degli architetti più importanti della storia. Per la statica delle sue colonne, annodava insieme delle corde, vi appendeva dei pesi e fotografava la costruzione, prima di utilizzarla al contrario come modello stampato. Il risultato: colonne a forma di albero che sostengono la volta come una foresta di palme di pietra.
Gaudí dedicò tutta la sua vita alla Sagrada Família, finché non fu investito da un tram il 7 giugno 1926 e morì tre giorni dopo, il 10 giugno 1926. A causa del suo abbigliamento povero, inizialmente si pensò che fosse un mendicante. La sua morte fu un punto di svolta importante, la guerra civile spagnola e la distruzione di progetti e modelli portarono ulteriori battute d'arresto. Solo all'inizio degli anni Cinquanta i lavori furono ripresi. Tutti gli architetti successivi si orientarono il più possibile all'eredità di Gaudí.
Gaudí aveva formulato una massima religiosa per l'altezza della torre: L'edificio non doveva svettare sulla vicina collina del Montjuïc con i suoi 177 metri, perché "un'opera creata da mani umane non deve superare l'opera di Dio". Con i suoi 172,5 metri, la Sagrada Família è rimasta fedele a questa clausola ed è ancora la chiesa più alta del mondo.
Una croce tedesca high-tech assicura il record di altezza di Barcellona
La croce che ha battuto il record del campanile di Ulm è stata prodotta da un'azienda con sede a soli 36 chilometri da Ulm in linea d'aria. La Josef Gartner GmbH di Gundelfingen an der Donau - una cittadina di 8.000 abitanti - è un cosiddetto campione nascosto: conosciuto in tutto il mondo negli ambienti specializzati, ma difficilmente riconosciuto in pubblico. Fondata nel 1868, l'azienda di famiglia ha partecipato alla realizzazione della sala concerti Elbphilharmonie di Amburgo, della sede della Apple a San Francisco e di numerosi altri edifici di livello mondiale. Dal 2001 fa parte del Gruppo italiano Permasteelisa; l'azienda impiega circa 850 persone in tutto il mondo.
Gartner si è aggiudicata il contratto per la croce della Sagrada Família a seguito di una gara d'appalto internazionale indetta dalla fondazione della chiesa di Barcellona, come riportato da t-online.
La croce, alta 17 metri e realizzata in acciaio inossidabile duplex, vetro e ceramica smaltata bianca, è tecnicamente unica. È cava, accessibile e dotata di una scala a chiocciola interna**. L'involucro esterno riflette la luce e resiste a condizioni climatiche estreme.** Inizialmente è stato creato un campione di sezione trasversale, che è stato esposto al pubblico per un certo periodo a Barcellona. Gartner ha poi prodotto sette componenti a Gundelfingen, che sono stati consegnati a Barcellona e lì assemblati a grandi altezze.
Wax ha dichiarato a t-online che l'azienda non aveva mai costruito una croce cava calpestabile con una scala a chiocciola in questa forma e che probabilmente non la costruirà più nel prossimo futuro**. L'assemblaggio ad un'altezza di quasi 150 metri ha richiesto diversi mesi**, i costi si aggirano intorno ai due milioni di euro. La croce finita pesa quasi 100 tonnellate, circa quanto un pullman a pieno carico. Si prevede che sarà accessibile ai visitatori a partire dal 2027, che potranno osservare la città dalla piattaforma panoramica all'interno della croce.
Le torri della Sagrada Família: un'opera d'insieme complessa
La croce corona la torre centrale di Gesù Cristo, la più alta delle 18 torri che la Sagrada Família avrà una volta completata. Dodici di esse sono dedicate agli apostoli, quattro per ogni facciata. Le sei torri centrali rappresentano i quattro evangelisti, la Vergine Maria e Gesù Cristo.
Attualmente sono state completate dodici torri. Le quattro torri degli evangelisti sono state inaugurate nel novembre 2023, la torre della Vergine Maria nel dicembre 2021.
Inaugurazione nel 100° anniversario della morte di Gaudí
L'inaugurazione ufficiale della Torre di Gesù Cristo è prevista per il 10 giugno 2026, esattamente nel centenario della morte di Antoni Gaudí. Non potrebbe esserci data più simbolica: la sua opera più grande sarà celebrata nel giorno in cui l'architetto morì un secolo fa. Secondo quanto riportato, dovrebbe partecipare anche Papa Leone XIV, anche se la notizia non è ancora stata confermata ufficialmente. Per il 2026 sono previsti circa 60 eventi incentrati su Gaudí e la Sagrada Família, tra cui luminarie, mostre, workshop e concerti.
Nel 2026 Barcellona deterrà anche il titolo di "Capitale mondiale dell'architettura", assegnato dall'Unione internazionale degli architetti ogni tre anni - recentemente a Rio de Janeiro e Copenaghen. Il premio rende omaggio anche a Gaudí, le cui opere plasmano ancora oggi la città: Park Güell, Casa Milà e Casa Batlló sono ulteriori testimonianze del suo lavoro.
Una nuova classifica
Con il nuovo record, la classifica globale delle chiese cambia in modo significativo. La Sagrada Família è in testa con 172,5 metri, davanti alla cattedrale di Ulm (161,5 metri). La Basilica Notre-Dame de la Paix di Yamoussoukro, in Costa d'Avorio, è al terzo posto con 158 metri, pochi centimetri davanti alla Cattedrale di Colonia.
La Cattedrale di Colonia perde così il suo precedente posto tra i primi 3 edifici ecclesiastici più alti del mondo. Una curiosità: la guglia settentrionale è più alta di sette centimetri rispetto a quella meridionale, una differenza appena visibile dall'altopiano della cattedrale. Entrambe le guglie, da sole, sarebbero comunque tra le dieci chiese più alte del mondo.
Nonostante il completamento della torre principale, la Sagrada Família rimane un cantiere. La gloriosa facciata, le numerose aree interne e i lavori di dettaglio non sono ancora stati completati. Il progetto del secolo rimane quindi quello che è stato dal 1882: un lavoro in corso.