Un esperto del settore avverte che l’Europa deve prepararsi alle possibili conseguenze di nuove regole digitali, che potrebbero rendere più difficile la concorrenza per i piccoli sviluppatori europei.
Bruxelles vuole proteggere i minori dalle Big Tech. Ma potrebbe finire per consegnare alla Silicon Valley un vantaggio competitivo ancora maggiore.
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Il Kids Act dell'UE, presentato questa settimana, introduce limiti di età, controlli parentali e una stretta sulle funzionalità "addictive" integrate nei social network, nelle piattaforme video e nei chatbot di intelligenza artificiale.
Ma mentre il blocco cerca di mettere sotto controllo i giganti tecnologici, incombe una domanda più difficile: l'Europa può arrivare alla sicurezza dei minori attraverso le regole senza autoescludersi dalla corsa all'IA che sta già perdendo?
In gioco c'è moltissimo. In Europa c'è di fatto una sola società di IA di peso, Mistral, schiacciata dalla concorrenza statunitense di OpenAI e Anthropic, che la superano sia per valutazione sia per investimenti.
Il blocco non è mai davvero partito quando si è trattato di far crescere piattaforme digitali in grado di competere con quelle statunitensi, affidandosi invece alla forza del mercato unico e alla propria capacità regolatoria.
Ora che l'IA sta diventando la tecnologia chiave del decennio, questo equilibrio tra norme e crescita è considerato un momento decisivo per il blocco, in grado di determinarne il successo o il fallimento.
Cosa prevede davvero il Kids Act
La proposta di legge include una serie di misure per tutelare i minori online, tra cui limiti di età, controlli parentali e restrizioni alle funzionalità potenzialmente in grado di creare dipendenza.
Le proposte sono state accolte positivamente da parte dell'industria tecnologica, ma Stanislas Marchand, ex responsabile del mobile gaming della unicorn francese Voodoo, sostiene che l'Europa debba considerare anche le possibili conseguenze per il proprio settore digitale.
A suo avviso, l'Europa "deve prepararsi alle possibili ricadute investendo con più urgenza che mai nelle proprie capacità di IA sviluppate in casa".
Le proposte della Commissione europea arrivano in un momento in cui aumenta la pressione sui governi perché proteggano i minori dai rischi legati ai social media e ad altre piattaforme online.
Negli ultimi anni, tuttavia, le Big Tech sono finite sempre più sotto esame per la loro incapacità di proteggere i minori online, dai casi di cyberbullismo, molestie e adescamento fino allo sfruttamento, al ricatto e alla disinformazione.
L'Australia ha introdotto a dicembre dello scorso anno il primo divieto al mondo di accesso ai social media per gli under 16, una decisione seguita con attenzione dai governi di tutto il mondo, che ha spinto molti di loro a introdurre misure simili o a valutarne l'adozione.
Francia, Grecia, Austria, Danimarca, Spagna, Belgio, Italia, Germania, Polonia e Paesi Bassi stanno valutando o portando avanti leggi nazionali sui divieti di accesso ai social media, aumentando la pressione su Bruxelles perché presenti una misura a livello UE ed eviti una frammentazione normativa.
Nel frattempo, negli Stati Uniti, quest'anno le società di social media hanno affrontato e perso cause di responsabilità di grande rilievo, con molte che hanno preferito arrivare a un accordo. È il caso, ad esempio, dell'intesa da 17 miliardi di dollari (14,9 miliardi di euro) con cui Meta ha chiuso una causa intentata da 47 Stati americani.
Oltre i social media
Il Kids Act dell'UE prevede un divieto totale di accesso ai social media per i minori di 13 anni, mentre i ragazzi fino a 15 anni potrebbero creare "mini account", profili limitati e strettamente controllati, collegati all'account di un genitore.
Non solo. Questi account avrebbero anche un limite obbligatorio di un'ora al giorno e un divieto totale delle "funzionalità tossiche o addictive", come lo scroll infinito, l'autoplay continuo e i premi legati al coinvolgimento.
Marchand ha accolto favorevolmente il divieto proposto per i minori di 13 anni, ma ha affermato che la misura "avrebbe dovuto essere estesa a tutti i minori di 16 anni" invece di consentire mini account per gli adolescenti.
Secondo lui, il messaggio della Commissione avrebbe dovuto essere che queste piattaforme sono "inadatte ai minori" perché "progettate per massimizzare l'attenzione".
Il Kids Act va ben oltre i social media.
Riguarda anche le piattaforme di condivisione video come YouTube e Twitch, i videogiochi online come Roblox, Fortnite e Minecraft, e i più recenti chatbot e assistenti di IA come ChatGPT, Claude e Gemini.
Obbligherebbe inoltre gli app store e i sistemi operativi a integrare rigidi filtri di verifica dell'età, per impedire ai minori di scaricare fin dall'inizio app e software soggetti a restrizioni.
Per Marchand, il nodo è proprio l'attuazione, perché l'UE chiede alle piattaforme di "verificare l'età dei minori, gestire account controllati dai genitori, far rispettare i limiti giornalieri, limitare contatti e funzionalità e dimostrare che il prodotto finale è sicuro".
Tutti questi requisiti potrebbero aumentare i costi e la complessità del lancio di un prodotto in Europa.
"Ognuna di queste responsabilità crea un ulteriore potenziale punto di fallimento, e la storia ci offre pochi motivi per fidarci che le società di social media le applichino correttamente".
Questa preoccupazione è particolarmente rilevante se si considera che il settore digitale europeo è dominato da aziende statunitensi e che il continente non è sempre riuscito a far rispettare le regole alle Big Tech.
Meta è stata multata due volte per aver trasferito illegalmente i dati degli utenti europei su server statunitensi, violando il GDPR nel 2023 e il Digital Markets Act nel 2025.
TikTok è stata sanzionata lo scorso anno per 530 milioni di euro per non aver tutelato i dati dei minori e per averli trasferiti illegalmente su server in Cina.
X, la piattaforma di Elon Musk che ha avuto i rapporti più tesi con i legislatori europei, è stata multata a dicembre per 120 milioni di euro per il sistema di verifica con "spunta blu" ritenuto ingannevole e per aver negato l'accesso ai dati ai ricercatori.
Anche Google è stata più volte multata per violazione delle norme antitrust, per un totale finora di 10,38 miliardi di euro.
Un'applicazione a macchia di leopardo
Tutte queste multe rappresentano spiccioli per le Big Tech e, con l'arrivo di aziende potenzialmente ancora più grandi come i colossi dell'IA OpenAI e Anthropic, anch'essi con sede negli Stati Uniti, per l'Europa potrebbe diventare ancora più difficile definire e far rispettare le proprie regole digitali.
Marchand teme inoltre che il Kids Act possa rendere l'UE un mercato meno interessante per il lancio di nuovi prodotti, senza offrire molto sostegno alle alternative europee.
"Se il Kids Act dovesse richiedere prodotti separati per l'Europa e costose valutazioni continue, i laboratori statunitensi potrebbero rinviare i lanci nel nostro mercato, mentre i piccoli sviluppatori europei faticherebbero a restare competitivi", avverte.
Aggiunge che le aziende all'avanguardia nell'IA devono già affrontare costi di calcolo enormi e percorsi incerti verso la redditività, mentre alcuni modelli avanzati di Anthropic sono stati limitati al di fuori degli Stati Uniti e non sono stati messi a disposizione dell'AI Security Institute del Regno Unito.
Per Marchand, il risultato potrebbe essere una conseguenza indesiderata del tentativo dell'UE di proteggere i minori online.
"Ho la sensazione che ciò non farà che approfondire il divario transatlantico in materia di IA".