Con aromi, promossi sui social, discreti e non regolamentati: i sacchetti di nicotina che creano dipendenza spopolano tra i giovani. L’osservatorio globale sull’industria del tabacco STOP avverte: rischiano di alimentare una nuova ondata di dipendenza da nicotina.
Il mercato delle bustine di nicotina (piccoli sacchetti di nicotina da mettere tra gengiva e labbro) è in rapida espansione grazie a lacune normative e a tattiche di marketing, dalle campagne sui social media agli aromi e alle sponsorizzazioni sportive. I giovani sono particolarmente vulnerabili, avverte un nuovo rapporto (fonte in inglese) pubblicato martedì da STOP.
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Secondo il rapporto, nel 2025 nel mondo sono state vendute circa 34 miliardi di bustine di nicotina, il 660% in più rispetto al 2020. Il mercato globale dovrebbe arrivare a quasi 16 miliardi di dollari (13,8 miliardi di euro) entro il 2027 e a 25 miliardi di dollari (21,6 miliardi di euro) entro il 2028.
Si tratta di un business «estremamente redditizio», ha dichiarato in conferenza stampa Sophie Braznel, ricercatrice e coordinatrice del Tobacco Control Research Group dell’Università di Bath, nel Regno Unito, e coautrice del rapporto. Il mercato è dominato dai maggiori produttori mondiali di sigarette, tra cui Philip Morris International (PMI) e British American Tobacco (BAT), che nel 2025 controllavano ciascuno circa un terzo del mercato globale delle bustine.
Questo boom non è «un incidente», ha sottolineato Jorge Alday, direttore di STOP e coautore del rapporto.
Secondo lui, le multinazionali del tabacco hanno sfruttato le lacune normative e promosso in modo aggressivo questi prodotti sia tra chi già consuma nicotina sia tra nuovi clienti, compresi i giovani.
Campioni gratuiti di un prodotto che crea dipendenza
Le bustine di nicotina contengono sostanze cancerogene nocive, composti tossici e nicotina che provoca dipendenza, ha spiegato Braznell. Nonostante questi rischi, il rapporto documenta vendite online, promozioni vicino alle scuole e la distribuzione di campioni gratuiti in diversi Paesi.
Nel Regno Unito, marchi di bustine di nicotina come Velo, Nordic Spirit e Zyn hanno offerto campioni gratuiti ai consumatori attraverso i loro negozi online, eventi e promoter che li distribuivano nei centri città, si legge nel rapporto.
«Immaginate un’azienda che considera normale regalare il campione di un prodotto che crea dipendenza», ha commentato Alday. «È questo ciò con cui deve fare i conti la sanità pubblica».
Le aziende vendono inoltre bustine aromatizzate, dalla menta e frutta al caffè, alle spezie e al tabacco. Anche nei mercati in cui gli aromi sono limitati, i produttori hanno introdotto nomi alternativi come «Rush», «Blast», «Frost», «Exotic Black» e «Urban Vibe», ha aggiunto Alday.
Altre tattiche consistono nell’associare le bustine all’amicizia, a uno stile di vita attivo, al romanticismo e al successo, tramite campagne di marketing che raggiungono milioni di persone, compresi bambini e adolescenti.
Alday ha citato le sponsorizzazioni di Formula 1 da parte di PMI e BAT: «Questo marketing raggiunge centinaia di milioni di fan della F1, inclusi milioni di bambini e giovani che seguono le gare in TV e consumano contenuti di intrattenimento e sui social media».
Anche gli influencer sui social hanno avuto un ruolo nella promozione delle bustine di nicotina, soprattutto tra i più giovani. Secondo il rapporto, tra il 2018 e il 2023 il marketing sui social delle bustine Velo di BAT ha raggiunto oltre 10 milioni di adolescenti sotto i 18 anni.
«I social media sono naturalmente uno strumento estremamente utile e potente se si vuole raggiungere i giovani», ha osservato Alday. «BAT, PMI e Japan Tobacco hanno tutti utilizzato influencer con un numero di follower compreso tra 24.000 e 12 milioni per promuovere le bustine di nicotina».
Il rapporto sottolinea inoltre che la natura discreta delle bustine di nicotina le rende particolarmente allettanti per i giovani, perché possono essere usate in luoghi dove è vietato fumare o svapare.
«Questa strategia di marketing funziona», ha detto Alday. «Si tratta di guadagnare sempre di più mentre le persone consumano sempre più nicotina attraverso un’ampia gamma di prodotti».
Vuoto normativo
L’espansione del mercato delle bustine di nicotina sta correndo più veloce della regolamentazione in Europa e oltre, consentendo alle aziende del tabacco di aumentare le vendite tra i consumatori, inclusi i giovani.
In alcuni Paesi le bustine non sono né esplicitamente autorizzate né vietate, creando un vuoto normativo. «L’industria può sfruttare queste ambiguità per entrare nei Paesi e seminare i germi della dipendenza prima che i regolatori riescano a intervenire», ha spiegato Alday.
Il rapporto accusa inoltre le aziende del tabacco di fare pressione sui decisori politici e di usare promesse di investimenti, incentivi economici e allarmi sul commercio illecito per orientare il dibattito sulla regolamentazione.
STOP chiede ai governi di sottoporre le bustine di nicotina a un controllo normativo più rigoroso, con limiti di età, divieti di pubblicità, obbligo di confezioni neutre, proibizione degli aromi, tetti alla concentrazione di nicotina e tasse più elevate.
Queste raccomandazioni sono in linea con gli orientamenti dell’Organizzazione mondiale della sanità e arrivano mentre i responsabili politici dell’UE stanno definendo come regolamentare i nuovi prodotti a base di nicotina.