Una mosca parassita, le cui larve si nutrono di carne viva, è stata confermata nel bestiame nel sud del Texas, anni dopo che nel Paese era stata dichiarata debellata.
La mosca screwworm del Nuovo Mondo (New World screwworm, NWS) è stata rilevata nel sud del Texas, il principale Stato statunitense per la produzione di bovini, ha confermato mercoledì il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti.
PUBBLICITÀ
PUBBLICITÀ
La screwworm è una specie di mosca parassita che compie parte del proprio ciclo vitale nutrendosi dei tessuti e della carne di animali a sangue caldo e di esseri umani.
La femmina depone le uova in ferite aperte o sulle mucose, dove le larve si schiudono e iniziano a nutrirsi dei tessuti circostanti.
Il caso è stato individuato in un vitello di tre settimane a LaPryor, in Texas, a circa 80 chilometri dal confine tra Stati Uniti e Messico, ha precisato la segretaria all'Agricoltura Brooke Rollins. È il primo caso registrato nella regione dal 1966.
Rollins ha riferito che non sono stati segnalati altri ritrovamenti della mosca nel Paese, e i funzionari hanno sottolineato che, sebbene le larve rappresentino una minaccia per il bestiame, non contaminano gli alimenti. Con un trattamento adeguato, anche il vitello infestato dovrebbe guarire.
«Non c'è alcun motivo di ritenere che questo episodio porterà all'insediamento stabile del parassita nel nostro Paese», ha dichiarato Rollins.
Il veterinario statale del Texas, Bud Dinges, ha istituito una zona di quarantena nel raggio di 20 chilometri, vietando lo spostamento di qualsiasi animale a sangue caldo, compresi gli animali domestici, al di fuori dell'area senza un'ispezione.
Ci sono stati altri casi di screwworm del Nuovo Mondo?
Per decenni il parassita è stato un problema ricorrente per l'industria bovina statunitense, con Florida e Texas considerati punti caldi, finché gli Stati Uniti non lo hanno in gran parte eradicato tra gli anni Sessanta e Settanta.
Sebbene le infestazioni siano rare negli USA, sono stati segnalati casi in viaggiatori di ritorno da aree colpite.
Nell'agosto 2025 le autorità sanitarie statunitensi hanno confermato un caso in un residente del Maryland che aveva viaggiato a El Salvador. Il paziente è guarito e le autorità non hanno trovato prove di ulteriori trasmissioni del parassita.
Prima di allora, l'ultimo focolaio si era verificato alle Florida Keys, un arcipelago tropicale a sud di Miami tra l'Oceano Atlantico e il Golfo del Messico, nel settembre 2016, soprattutto tra cervi selvatici. Era stato contenuto all'inizio dell'anno successivo, senza una diffusione più ampia.
Come si può contenere la mosca?
Secondo l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO), per molti anni la screwworm era stata eliminata dal Nord America e dall'America centrale, ma oggi è endemica in Sudamerica e in alcune parti dei Caraibi.
Negli ultimi cinque anni il parassita si è nuovamente insediato in gran parte dell'America centrale e del Messico, riconquistando buona parte del suo areale originario.
Lo strumento principale per l'eradicazione è la tecnica dell'insetto sterile (SIT), che utilizza le radiazioni per produrre maschi sterili senza ricorrere a pesticidi.
La FAO sottolinea che la SIT deve essere affiancata a una corretta gestione delle ferite, a un monitoraggio stretto e a una sorveglianza capillare per essere davvero efficace. Gli Stati Uniti hanno utilizzato di recente questo metodo nel tentativo di tenere la mosca fuori dal Paese.
Le femmine si accoppiano una sola volta nella loro vita, che dura alcuni mesi. Se si accoppiano con un maschio sterile, le uova non si schiudono e la popolazione diminuisce nel tempo.
Questa tecnica viene utilizzata anche per fermare altri insetti vettori di malattie, come la zanzara tigre asiatica e la zanzara egiziana, principali vettori di malattie come Zika, dengue e febbre gialla.
Rollins ha affermato che il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti è sufficientemente fiducioso delle proprie misure e ritiene che «non esista il rischio di un'infestazione di massa».
Quali sono i rischi e i sintomi per le persone?
Le larve non si trasmettono da persona a persona e rappresentano un rischio complessivo molto basso per la popolazione.
Secondo le autorità sanitarie statunitensi, le persone possono essere a rischio se viaggiano in aree dove le mosche sono presenti e trascorrono molto tempo all'aperto durante il giorno, soprattutto se dormono all'aperto.
Anche chi vive, lavora o trascorre lunghi periodi vicino a bestiame o ad altri animali a sangue caldo nelle zone colpite è esposto a un rischio maggiore.
I sintomi dell'infezione possono includere ferite o ulcere dolorose e inspiegabili che non guariscono, cattivo odore o sanguinamento nel punto dell'infestazione e la presenza visibile di larve o la sensazione di movimento in ferite aperte oppure nel naso, nella bocca, negli occhi, nelle orecchie o ai genitali.
La screwworm del Nuovo Mondo è presente stabilmente in Europa?
La mosca non è stabilmente presente in Europa e non sono stati segnalati focolai.
Tuttavia, l'aumento delle temperature sta ampliando sempre più gli habitat degli insetti e non si possono escludere casi sporadici legati ai viaggi internazionali.