I tempi di attesa per le cure in alcuni Paesi europei possono arrivare a diversi anni, con conseguenze concrete per i pazienti, avvertono gli esperti. Euronews Health analizza da vicino i tempi d'attesa in varie categorie.
Sapevate che più di un paziente su dieci nel Regno Unito che ha bisogno di una visita specialistica aspetta oltre un anno per ottenere un appuntamento? O che in Slovenia i pazienti devono affrontare un'attesa di quasi due anni, 667 giorni, solo per una protesi d'anca?
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I dati provengono dal rapporto Health at a Glance 2025 dell'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE), che mette in luce una delle sfide più urgenti per le politiche sanitarie europee: le liste d'attesa.
Questi possono essere tra i dati peggiori in Europa. Ma la crisi delle attese va molto oltre questi due Paesi.
«Rinviare i benefici attesi delle cure significa che i pazienti continuano a vivere più a lungo del necessario con dolore e disabilità e può peggiorare gli esiti di salute dopo l'intervento», si legge nel rapporto.
Quali Paesi europei fanno aspettare di più i pazienti? Quanto è grave il problema nel continente? E quanto devono aspettare davvero i pazienti per un intervento chirurgico?
Il rapporto dell'OCSE mostra lunghi tempi di attesa in diverse aree dell'assistenza sanitaria. Anche ottenere un appuntamento con il medico di base (GP) o con un'infermiera richiede almeno una settimana in diversi Paesi europei nel 2023.
In Germania e in Francia, un quinto dei pazienti aspetta settimane solo per vedere il medico di base. In Svezia, il 23% dei pazienti attende più di una settimana per vedere un medico di base o un'infermiera. In Francia e in Germania la quota è di una persona su cinque (20%), mentre nel Regno Unito è vicina a questo livello, al 18%.
Se si includono anche coloro che aspettano sei o sette giorni, le quote aumentano ulteriormente: Svezia 30%, Francia 28%, Regno Unito 27% e Germania 26%.
I tempi di attesa tra Paesi potrebbero non essere direttamente comparabili, a causa di differenze metodologiche.
Anni di attesa per una visita specialistica
Per alcuni pazienti europei, aspettare più di un anno per vedere uno specialista è una realtà. Il Regno Unito spicca: l'11% dei pazienti ha dichiarato di aver atteso oltre un anno per un appuntamento specialistico. In Francia e in Germania la quota è del 2%.
Ma anche le attese più brevi sono tutt'altro che brevi. In Francia, più di due pazienti su cinque (43%) aspettano tra due mesi e un anno, seguiti dal 32% nel Regno Unito, dal 29% in Svezia e dal 22% in Germania.
Mesi di attesa per un intervento di cataratta
I tempi di attesa per un intervento di cataratta raccontano una storia simile. L'indicatore misura la quota di pazienti che aspettano più di tre mesi dal momento della valutazione specialistica fino al trattamento.
In Norvegia, quattro pazienti su cinque (81%) con questo bisogno hanno aspettato più di tre mesi nel 2024. La Finlandia è subito dietro, al 71%.
Anche nel Regno Unito (58%), in Portogallo (58%) e in Spagna (53%) la maggioranza dei pazienti ha atteso più di tre mesi. Polonia (13%), Ungheria (17%), Svezia (22%) e Italia (27%) presentano quote sensibilmente più basse.
Tempi di attesa per la cataratta più lunghi rispetto al periodo pre-pandemia
Tra i nove Paesi europei analizzati, i tempi di attesa per la cataratta nel 2024 sono aumentati rispetto al 2019 in sette di essi. Solo Polonia e Ungheria hanno registrato un calo, segno del perdurare dell'impatto della pandemia di COVID-19.
Nel Regno Unito, la quota di pazienti che hanno aspettato più di tre mesi è più che raddoppiata, dal 22% al 58%. In Norvegia è salita dal 65% all'81%.
Questi dati mostrano che i sistemi sanitari sono ancora sotto pressione dopo la pandemia.
Protesi d'anca: in Slovenia si aspettano quasi due anni
Colpisce anche il tempo di attesa mediano per una protesi d'anca. In Slovenia, nel 2024 i pazienti hanno aspettato in media 667 giorni, quasi due anni.
In Polonia si superava comunque un anno, con 343 giorni, seguita dall'Ungheria (209 giorni) e dal Regno Unito (174 giorni). Si tratta di valori mediani: ciò significa che metà dei pazienti ha aspettato ancora più a lungo rispetto ai giorni indicati.
«I tempi di attesa per le cure non urgenti sono un importante motivo di preoccupazione per le politiche sanitarie in molti sistemi, dove i pazienti devono attendere settimane o mesi per accedere ai servizi», ha scritto Luigi Siciliani dell'Università di York in un recente articolo pubblicato sull'European Journal of Public Health.
Perché i tempi di attesa differiscono così tanto tra Paesi? Secondo l'OCSE, le liste d'attesa nascono in genere da uno squilibrio tra domanda e offerta di servizi sanitari.
Siciliani ha sottolineato che i tempi di attesa variano molto tra i diversi Paesi per via di vincoli di capacità differenti, scelte di finanziamento, dotazioni di personale sanitario e di un disallineamento rispetto a una domanda di cure in crescita, spinta dall'invecchiamento della popolazione e dall'innovazione tecnologica.
Secondo Eurostat, i tempi di attesa sono anche una delle principali cause di bisogni insoddisfatti di assistenza medica urgente.