Alcuni influencer del benessere stanno rilanciando la nicotina come rimedio “naturale” per aumentare concentrazione e produttività, ma gli esperti avvertono che ciò potrebbe causare problemi nel lungo periodo.
Dai “migraine meals” alla “fibremaxxing”, non passa giorno senza che una nuova, strana (e quasi sempre discutibile) tendenza per il benessere conquisti Internet.
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L’ultima, però, si sta rivelando particolarmente tenace.
Influencer online stanno presentando la nicotina come un trucco naturale per la salute, sostenendo che, se usata sotto forma di bustine orali, gomme o cerotti, può migliorare le capacità cognitive, aumentare la produttività e aiutare a controllare il peso.
La nicotina è uno stimolante naturale presente nelle piante di tabacco ed è nota per l’elevato potenziale di dipendenza, legato al rilascio di dopamina nel cervello.
Sebbene sia più comunemente associata alle sigarette, i prodotti sostitutivi della nicotina sono cresciuti in popolarità grazie a sigarette elettroniche e bustine orali. Queste ultime hanno registrato una crescita globale annua del 113% tra il 2020 e il 2024, secondo i National Institutes of Health (NIH) degli Stati Uniti (fonte in inglese).
Nonostante ciò, le ricerche sulle conseguenze per la salute del consumo di sola nicotina restano limitate. Questo ha lasciato spazio ai biohacker – persone che cercano di ottimizzare la propria salute fisica e mentale attraverso espedienti di stile di vita – che si sono appropriati del racconto ed esagerano le qualità stimolanti della nicotina.
“Quando si parla di queste affermazioni sul benessere, spesso si parte da un nocciolo di verità, poi lo si estremizza e si va un po’ oltre rispetto a ciò che le prove scientifiche suggeriscono”, ha dichiarato ad Euronews Health Angela Difeng Wu, ricercatrice senior e docente al Nuffield Department of Primary Care Health Sciences.
“La nicotina, essendo un farmaco biologicamente attivo, agisce sul cervello. Agisce sui recettori, è uno stimolante. Può avere effetti a breve termine su vigilanza, attenzione, appetito e umore, ma questi effetti a breve termine non si traducono necessariamente in qualcosa che possa essere usato come trattamento di benessere”, ha aggiunto.
Secondo Wu è importante anche il contesto. Le terapie sostitutive della nicotina rappresentano un’alternativa più salutare per chi cerca di smettere di fumare, ma per chi non ha mai fumato comportano il costo di una nuova dipendenza.
“Non ci sono dati epidemiologici che suggeriscano che dovremmo essere altrettanto preoccupati per i danni della nicotina quanto per quelli del tabacco, per esempio per le malattie cardiovascolari, ma questo non significa che sia priva di rischi”, ha spiegato.
“Diventare dipendenti dalla nicotina è di per sé un danno che va preso in considerazione”.
Il boom dei nootropi
Negli anni successivi alla pandemia è cresciuto l’interesse per i nootropi, composti naturali o sintetici che possono potenziare le capacità cognitive. Tra i più diffusi ci sono caffeina, ashwagandha e L-teanina.
Molti marchi di consumo hanno cavalcato la tendenza e il mercato delle bevande funzionali (bevande arricchite con vitamine e stimolanti di origine vegetale) è stimato raggiungere tra i 300 e i 400 miliardi di dollari (255-340 miliardi di euro) entro la metà degli anni 2030, secondo Grand View Research (fonte in inglese).
I prodotti a base di nicotina fanno parte dello stesso boom: gli influencer sui social media sperano di trarne profitto presentandoli come soluzioni rapide a problemi psicologici complessi.
“È molto facile che ci venga venduto qualcosa, che si tratti dell’assistenza per la menopausa o di qualsiasi altro tipo di cura”, ha detto Wu.
“Stiamo assistendo a un problema legato alla cultura del benessere, alle vitamine e ad altro ancora, in cui le persone sono più disposte ad ascoltare un influencer sui social o i propri pari che le fonti ufficiali”.
Contrastare il potere dei social media resta una sfida aperta, anche se, per quanto riguarda i prodotti alla nicotina, in tutta Europa i Paesi hanno iniziato a introdurre gradualmente nuove norme per contrastarne l’uso tra i più giovani.
Lo scorso mese il Regno Unito ha approvato una legge anti-tabacco che vieta l’acquisto di prodotti del tabacco a chi è nato dopo il 2008. Il provvedimento include anche la vendita di sigarette elettroniche.
Secondo Wu questa regolamentazione è importante, ma le politiche e il dibattito sui prodotti alla nicotina dovrebbero tener conto del contesto culturale.
“Si tratta di garantire reali opportunità per aiutare chi fuma a smettere e, allo stesso tempo, di valutare la nicotina in sé, comprendendo che ha un profilo di rischio molto diverso. È molto meno dannosa del fumo di sigaretta, ma non per questo è innocua.”