Secondo un nuovo studio, l’alimentazione dei bambini può influire sulla loro salute mentale: chi consuma frutta e verdura mostra in media un comportamento migliore.
Secondo un nuovo studio, i bambini che mangiano più frutta e verdura presentano meno problemi di comportamento interiorizzati, come ansia, depressione e tendenza a isolarsi. Al contrario, quelli che consumano più snack dolci e salati hanno maggiori difficoltà con i problemi di comportamento esteriorizzato, tra cui aggressività e disturbi dell’attenzione.
PUBBLICITÀ
PUBBLICITÀ
Lo studio, condotto da ricercatori dell’Università di Agder in Norvegia e pubblicato sulla rivista Nutrients, indica un forte legame tra alimentazione e salute mentale dei bambini in tenera età.
«I problemi di salute mentale sono in aumento in tutto il mondo. Individuare i fattori prevenibili che vi contribuiscono è fondamentale e avrà il massimo impatto se lo si fa nei bambini più piccoli», hanno scritto i ricercatori.
Lo studio sottolinea che la salute mentale è particolarmente importante nelle prime fasi della vita ed è determinante per il rendimento scolastico futuro, le competenze sociali e il percorso educativo. Questi aspetti influenzano la salute e la condizione socioeconomica per tutto l’arco della vita.
Con l’aumento dei problemi di salute mentale a livello globale, i ricercatori guardano sempre più all’alimentazione, allo stile di vita e ad altri fattori socioeconomici che potrebbero contribuire a questa tendenza.
I ricercatori hanno analizzato i dati relativi a 363 bambini di 4 anni e alle loro madri, provenienti dallo studio norvegese Early Food for Future Health, un trial controllato randomizzato volto a migliorare l’alimentazione tra i 6 e i 12 mesi di età.
Lo studio ha rilevato che i bambini che consumavano più spesso frutta e verdura mostravano livelli più bassi di problemi interiorizzati, come depressione, ansia e tendenza a ritirarsi, indipendentemente dal livello di istruzione materno, dalle difficoltà economiche e dai sintomi di depressione e ansia delle madri.
Allo stesso tempo, un consumo più frequente di snack dolci e salati era associato a comportamenti più dirompenti e oppositivi.
La salute mentale in crisi tra i più giovani
I problemi di comportamento esteriorizzato sono tra le difficoltà di adattamento più comuni nell’infanzia e rappresentano il principale motivo di invio ai servizi di salute mentale per l’infanzia e l’adolescenza.
Si manifestano con comportamenti aggressivi e oppositivi e sono un fattore predittivo di problemi sociali e di scarso rendimento scolastico durante l’infanzia e l’adolescenza, hanno scritto gli autori.
Questi comportamenti iniziano spesso prima dei cinque anni.
Secondo lo studio, circa due terzi dei bambini che presentano problemi di comportamento esteriorizzato tra i due e i tre anni continuano a mostrare alti livelli di difficoltà simili anche in età scolare.
«Questo dimostra quanto sia importante individuare precocemente i fattori legati alla salute mentale», conclude lo studio.