Antidepressivi: ridurre gradualmente il dosaggio e proseguire la psicoterapia può aiutare a prevenire la ricomparsa dei sintomi, secondo un nuovo ampio studio.
Gli antidepressivi non devono essere assunti per sempre, lo suggerisce una nuova analisi.
Ogni anno, un numero crescente di persone in tutta Europa assume antidepressivi per alleviare i sintomi legati a depressione e ansia. Le linee guida attuali raccomandano di proseguire la terapia per sei-nove mesi dopo la scomparsa dei sintomi iniziali, ma spesso il trattamento si prolunga ben oltre.
Inoltre, il timore di una ricaduta mantiene molti pazienti in terapia, anche quando sperimentano effetti collaterali a lungo termine, come disfunzione sessuale o appiattimento emotivo, cioè l’incapacità di provare pienamente emozioni positive e negative.
Per aiutare pazienti e psicologi a decidere in modo informato se sospendere gli antidepressivi, un gruppo di ricercatori in Francia e in Italia ha messo insieme quella che definiscono la revisione più rigorosa finora, pubblicata questa settimana sulla rivista The Lancet Psychiatry.
Dopo aver esaminato 76 trial randomizzati, per oltre 17.000 partecipanti, hanno rilevato che una riduzione graduale del farmaco, proseguendo il supporto psicologico, “sembra essere efficace quanto restare in terapia con antidepressivi” nel prevenire il ritorno dei sintomi nel breve periodo.
I ricercatori affermano che questi risultati potrebbero cambiare il modo in cui si sospendono gli antidepressivi in tutto il mondo.
“Per probabilmente la maggioranza dei pazienti, interrompere gli antidepressivi è fattibile, ma questo va discusso con uno specialista e le migliori strategie possibili vanno adattate alle caratteristiche individuali di ciascuna persona”, ha dichiarato Giovanni Ostuzzi, autore principale della revisione e professore all’Università di Verona, durante una conferenza stampa.
Due fattori chiave per sospendere gli antidepressivi in sicurezza
L’analisi si è concentrata su come prevenire la ricaduta nel primo anno dopo la sospensione degli antidepressivi. Secondo la revisione, contano i tempi di riduzione della dose e l’eventuale supporto psicologico durante il processo.
Gli autori definiscono “riduzione lenta” l’uscita dal farmaco in un periodo superiore a quattro settimane, e “riduzione molto lenta” oltre le 12 settimane.
Stimano che una riduzione lenta degli antidepressivi, più supporto psicologico come la terapia, possa evitare la ricaduta a un paziente su cinque rispetto all’interruzione brusca o a una riduzione sotto le quattro settimane.
Questi risultati offrono una prospettiva di speranza per i pazienti che si sentono guariti dalla depressione e vorrebbero provare a vivere senza farmaci, spiegano i ricercatori.
“Trattamenti alternativi sicuri, come il supporto psicologico, incluse le terapie cognitivo-comportamentali e basate sulla mindfulness, possono essere uno strumento promettente, anche nel breve periodo”, ha dichiarato in una nota la coautrice Debora Zaccoletti, dell’Università di Verona.
Tuttavia, gli autori hanno sottolineato che i risultati non suggeriscono che gli antidepressivi siano inutili o che basti la sola psicoterapia.
Al contrario, evidenziano l’importanza di personalizzare la strategia per ogni paziente e di sviluppare approcci psicoterapeutici costo-efficaci e scalabili.
Limiti dello studio e avvertimenti degli esperti
Lo studio presenta alcuni limiti, dovuti soprattutto a prove insufficienti sulla psicoterapia, che secondo gli autori richiede ulteriori studi.
Hanno inoltre sottolineato che le evidenze per l’ansia sono meno robuste rispetto a quelle per la depressione: solo circa il 20 per cento dei trial inclusi ha esplorato l’ansia, contro circa l’80 per cento concentrato sulla depressione.
Esperti non coinvolti nello studio invitano alla cautela nell’interpretare i risultati, evidenziando l’efficacia comprovata degli antidepressivi e il rischio concreto di ricaduta per chi ha già avuto episodi depressivi.
“Sappiamo dai dati di coorti a lungo termine che circa il 60-70 per cento di chi ha un primo episodio depressivo ne avrà un altro nel tempo, e i migliori studi di continuazione indicano che la terapia di mantenimento con antidepressivi riduce più o meno della metà quel rischio”, ha affermato Sameer Jauhar, professore associato clinico in disturbi dell’umore e psicosi all’Imperial College London.
“Quei dati quindi non mostrano che il supporto psicologico possa sostituire la terapia di mantenimento; mostrano che una riduzione graduale ben supportata funziona per alcuni, mentre molti hanno ancora bisogno di un trattamento farmacologico continuativo”, ha aggiunto.