Malattia trasmessa dalle zanzare: una delle maggiori sfide per la salute pubblica a livello mondiale.
I casi e i decessi per malaria sono aumentati a livello globale lo scorso anno, tra tagli ai finanziamenti e la «crescente minaccia» della resistenza ai farmaci. Lo riferisce l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) in un nuovo rapporto.
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Secondo le stime, nel 2024 ci sono stati 282 milioni di casi di malaria e 610.000 decessi, circa nove milioni di casi e 12.000 morti in più rispetto al 2023.
Undici Paesi africani concentrano circa due terzi dei casi e dei decessi per malaria. I progressi nel ridurre la mortalità «restano ben lontani dagli obiettivi», ha affermato l’OMS.
L’aumento dei casi nel 2024 è «ancora più preoccupante perché non tiene ancora conto dell’impatto dei tagli ai finanziamenti di quest’anno», ha dichiarato Gareth Jenkins, direttore generale dell’organizzazione non profit Malaria No More UK, in una nota.
Paesi ricchi come gli Stati Uniti, il Regno Unito, la Germania e la Francia hanno tagliato drasticamente i finanziamenti ai programmi di salute globale, inclusi quelli per combattere la malaria.
Secondo l’OMS, i tagli agli aiuti internazionali aumentano il rischio di focolai e di una recrudescenza della malaria, ma i livelli di finanziamento erano già inferiori al necessario.
Nel 2024, i finanziamenti globali per il controllo della malaria sono stati stimati in 3,9 miliardi di dollari (3,4 miliardi di euro), si legge nel rapporto. È un lieve calo rispetto all’anno precedente e ben al di sotto dei 9,3 miliardi di dollari (8,1 miliardi di euro) ritenuti necessari dalle autorità sanitarie.
La malaria è tra le maggiori sfide di salute pubblica al mondo. Si trasmette alle persone attraverso zanzare infette da un parassita, il che rende più difficile eliminarla rispetto ad altre malattie che si diffondono tra le persone.
Sconfiggere la malaria sta diventando più difficile perché il parassita che la causa è in evoluzione. Secondo l’OMS, questo rende meno efficaci i trattamenti e le misure di prevenzione, come le zanzariere trattate con insetticida.
Almeno otto Paesi africani hanno segnalato una resistenza parziale al farmaco artemisinina, che l’OMS definisce il «pilastro» delle terapie antimalariche da quando il parassita ha imparato a sfuggire alla clorochina, un farmaco di prima linea fino ai primi anni Ottanta.
Jenkins ha chiesto di aumentare i finanziamenti globali contro la malaria, anche per nuove terapie, zanzariere «di nuova generazione» e campagne di vaccinazione.
«I leader devono non solo comprendere l’entità di un possibile ritorno della malaria, ma anche cogliere il potenziale della ricerca sulla malaria per aiutare i Paesi a reagire», ha detto Jenkins.