Un enorme database creato dai giocatori di Pokémon Go viene ora usato da Coco Robotics per aiutare i suoi robot per le consegne a orientarsi meglio nelle affollate strade cittadine.
I giocatori che davano la caccia a uno Snorlax raro o cercavano di fissare un Pikachu sul proprio marciapiede in Pokémon Go probabilmente facevano più che semplicemente "acchiapparli tutti": stavano anche, senza saperlo, contribuendo all’addestramento di veri robot per le consegne.
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Da quando il gioco in realtà aumentata è esploso in popolarità nel 2016, Pokémon Go ha accumulato un enorme database di oltre 30 miliardi di immagini del mondo reale, scattate mentre i giocatori esploravano parchi, strade e luoghi simbolo con le loro fotocamere.
Ora questi dati vengono sfruttati da Niantic Spatial, una divisione di Niantic (lo sviluppatore di Pokémon Go), che li ha trasformati in un sistema di navigazione estremamente preciso, noto come Visual Positioning System (VPS).
Al posto dei segnali provenienti dallo spazio, il sistema utilizza indizi visivi dell’ambiente per determinare posizione e orientamento. Questo si rivela molto utile al chiuso o nelle aree urbane dense, dove la navigazione satellitare a volte può incontrare difficoltà.
Niantic Spatial ha recentemente avviato una collaborazione con Coco Robotics (fonte in inglese), che gestisce piccoli robot per le consegne su ruote in città come Los Angeles, Chicago e Helsinki. La tecnologia dell’azienda ora combinerà GPS e VPS per orientarsi meglio in ambienti complessi.
La flotta di Coco Robotics – circa 1.000 robot in grado di trasportare la spesa o più ordini da asporto – ha già completato circa mezzo milione di consegne.
"Il potenziale della robotica per l’ultimo miglio è enorme, ma la realtà di navigare tra le caotiche strade cittadine è una delle sfide ingegneristiche più difficili", ha dichiarato il CEO di Niantic Spatial John Hanke.
Ha aggiunto che la sfida di far muovere in modo convincente un personaggio digitale nel mondo richiama quella di guidare in sicurezza un robot nel mondo reale: "Si scopre che far correre Pikachu in modo realistico e far muovere il robot di Coco in modo sicuro e preciso nel mondo è in realtà lo stesso problema".
"Siamo entusiasti di riunire i team di ingegneria di Niantic Spatial e Coco Robotics in questa partnership di design unica. Ci garantisce un accesso affidabile a servizi di localizzazione che migliorano ulteriormente la navigazione dei robot", ha dichiarato Zach Rash, cofondatore e CEO di Coco Robotics.
Funzionalità di gioco di Pokémon Go come "Field Research" hanno spinto gli utenti a scansionare statue, monumenti e spazi pubblici in cambio di ricompense, rafforzando così la precisione del sistema VPS.
È importante sottolineare che Niantic ha sempre reso facoltativa la partecipazione alle funzioni di scansione, alle quali gli utenti devono aderire esplicitamente. Dal 2019 la società ha inoltre dichiarato di essere trasparente su come tali dati vengono raccolti e utilizzati.