L'allineamento planetario di questo mese vede Venere, Marte, Giove, Saturno, Nettuno e Urano visibili nel cielo notturno tutti insieme. Ecco cosa c'è da sapere
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A gennaio sei pianeti si allineeranno nel cielo in quello che viene definito allineamento planetario, e la maggior parte di essi può essere vista a occhio nudo. L'evento si verifica quando diversi Pianeti sembrano allinearsi contemporaneamente nel cielo notturno.
"Non sono in linea retta, ma piuttosto vicini su un lato del Sole", ha detto Hannah Sparkes, supervisore del planetario al Bishop Museum of Science and Nature in Florida.
Che cos'è una parata di Pianeti?
Questo collegamento astronomico è abbastanza comune e può avvenire almeno ogni anno, a seconda del numero di Pianeti. Una parata simile ha avuto luogo nel giugno dell'anno scorso, ma è stato possibile osservare solo due Pianeti senza l'ausilio di apparecchiature specializzate.
Esiste una linea immaginabile che il Sole traccia attraverso il cielo, nota come "eclittica". Questa linea è alla base della formazione del sistema solare: tutti i Pianeti si sono formati dallo stesso piano piatto di polvere e gas.
I Pianeti, quindi, seguono la stessa linea immaginaria, compresa la Terra, il che significa che quando appaiono nel cielo, seguono grosso modo questo percorso dell'"eclittica".
Cosa è possibile vedere?
Venere, Marte, Giove e Saturno sono visibili a occhio nudo questo mese e per parte di febbraio. Urano e Nettuno possono essere individuati con binocoli e telescopi.
Durante quest'ultimo spettacolo, Marte brilla particolarmente perché si trova proprio di fronte al Sole.
Gli osservatori del cielo hanno anche avuto la possibilità di vedere Venere e Saturno molto vicini, a soli due gradi di distanza l'uno dall'altro.
Un debole Mercurio si unirà alla parata come settimo Pianeta bonus alla fine di febbraio, e i Pianeti faranno lentamente la loro uscita in primavera.
Qual è il giorno migliore per vedere l'allineamento?
Qualsiasi notte limpida e senza nuvole di questo mese è ideale per individuare i Pianeti. Per poterli vedere, basta uscire in una notte limpida qualche ora dopo il tramonto e rivolgersi verso sud, come spiega Kevin Williams, direttore del planetario della Buffalo State University.
Venere e Saturno brilleranno nel cielo sud-occidentale, Giove in quello meridionale e Marte a sud-est o a est. I Pianeti brilleranno più delle stelle e Marte apparirà come un punto rosso-arancione.
"Ci dà un'idea un po' più precisa del nostro posto nel sistema solare e nell'universo", ha detto Williams.
Il 21 gennaio è la notte migliore per vedere l'allineamento, ma qualsiasi altra di questo mese, se il tempo lo permette e il cielo è limpido, offre buone possibilità di vedere la parata.
Dopo il 21 gennaio, la Luna inizia a calare e a perdere la sua brillantezza e a febbraio, mentre i Pianeti sono ancora visibili, le ore di luce sempre più scarse possono rendere un po' più difficile vedere la parata al meglio.
Di cosa ho bisogno per vedere la parata dei Pianeti?
Secondo Sparkes, si può prendere in considerazione l'idea di scaricare delle applicazioni per l'osservazione delle stelle che aiutino a capire dove guardare. Queste possono aiutarvi a localizzare e identificare i Pianeti che vedete nel cielo notturno, oltre ad altri oggetti come satelliti e costellazioni.
Alcuni Pianeti richiedono l'uso di telescopi o binocoli perché sono più oscuri degli altri, in particolare Nettuno.