La Francia produce circa il 70% della sua elettricità grazie all'energia nucleare. Quest'anno la produzione nucleare del Paese è stata ostacolata da numerose ondate di caldo e periodi di siccità.
Mercoledì la Francia ha registrato un deficit di oltre il 20% della sua capacità di produzione di elettricità di origine nucleare, un nuovo record di indisponibilità dovute a "vincoli ambientali" o a "cause esterne legate all'ambiente": siccità, caldo estremo e un'invasione di meduse.
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Il nucleare garantisce circa il 70% della produzione di elettricità in Francia. Quest'anno la produzione è stata perturbata da molteplici ondate di calore ed episodi di siccità.
In base ai calcoli dell'AFP sui dati pubblicati dal gruppo energetico EDF dal 2015, il 20,4% della capacità di produzione risultava indisponibile.
Tra le 9.45 e le 10.00, il parco nucleare di EDF ha raggiunto un nuovo picco di indisponibilità per motivi di "vincoli ambientali" o di "cause ambientali esterne", sia per numero di reattori fermati o funzionanti a potenza ridotta, sia in termini di capacità di produzione persa.
In totale erano interessati 13 reattori sui 57 del parco nucleare francese. Otto erano completamente fermi (Bugey 3, Cattenom 1, Chooz 1 e 2, Golfech 2, Gravelines 2, 3 e 4) e cinque funzionavano a regime ridotto (Saint-Alban 2, Tricastin 1 e 4, Gravelines 1 e 6).
Otto reattori erano completamente fuori servizio, mentre cinque operavano a potenza ridotta.
Gran parte della capacità nucleare persa era dovuta a fermi totali o parziali in cinque dei sei reattori della centrale di Gravelines, la più grande dell'Europa occidentale, dopo che un banco di meduse aveva ostruito le pompe utilizzate per il raffreddamento degli impianti.
"Diverse tonnellate di meduse" si sono riversate nelle stazioni di pompaggio dell'acqua di mare fino a ostruirne i tamburi filtranti, ha spiegato una portavoce di EDF.
Da allora le unità n. 1 e 6 sono tornate a piena potenza verso le 10 di mercoledì, mentre il reattore n. 5 è fermo per manutenzione programmata. Fuori servizio, Gravelines 2 dovrebbe essere ricollegata alla rete mercoledì alle 23.
Gravelines, che preleva l'acqua dal Mare del Nord per raffreddare gli impianti, si era già trovata ad affrontare lo stesso problema, esattamente un anno prima.
Secondo gli esperti, la pesca eccessiva, l'inquinamento da plastica e il riscaldamento delle acque legato al cambiamento climatico hanno creato condizioni favorevoli alla proliferazione e alla riproduzione delle meduse.
Oltre alla centrale di Gravelines, la più grande dell'Europa occidentale, i fermi o le riduzioni di produzione che interessano altri reattori sono legati al caldo estremo e alla siccità, che privano gli impianti dell'acqua necessaria per il loro raffreddamento.
In caso di siccità o ondate di calore, la diminuzione della portata e l'aumento della temperatura dei corsi d'acqua possono costringere EDF a ridurre, o addirittura sospendere, la produzione per proteggere l'ambiente e la biodiversità. L'operatore non può infatti scaricare effluenti chimici o radioattivi né riscaldare ulteriormente i fiumi con le acque di raffreddamento restituite a temperatura più elevata.
"Ma c'è un margine sufficiente perché questo non ponga problemi di approvvigionamento" nel breve termine, sottolinea Nicolas Goldberg, esperto di energia dello studio di consulenza Colombus Consulting citato da CNews. In questo mese di agosto, sinonimo di consumi elettrici più bassi, la Francia è ancora martedì ampiamente esportatrice di elettricità, dopo avere registrato nel primo semestre un saldo record di 51 TWh.
A più lungo termine, invece, "soprattutto nell'ipotesi di un prolungamento della vita utile dei reattori fino a 70 o 80 anni, la loro adattabilità al cambiamento climatico costituirà un vero e proprio stress test nei prossimi 20 o 30 anni, in un clima più caldo", assicura l'esperto.