A inizio 2026 la popolazione UE è salita a 452 milioni, in crescita per il quinto anno consecutivo grazie all'immigrazione che compensa il saldo naturale negativo. Eurostat avverte però del rischio declino: entro il 2100 il blocco potrebbe perdere l'11,7% degli abitanti
Il numero di europei è attualmente in aumento. A gennaio 2026 la popolazione dell'UE è cresciuta di 706mila abitanti rispetto all'anno precedente, fino a raggiungere un totale di 452 milioni, secondo gli ultimi dati di Eurostat.
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È il quinto anno consecutivo di crescita demografica nell'UE, dopo il calo registrato nel 2021 durante la pandemia di COVID-19.
La popolazione del blocco è inoltre superiore di 8 milioni rispetto al 2016. Il divario raddoppia se allarghiamo lo sguardo agli ultimi due decenni.
Guardando a un arco temporale ancora più lungo, la popolazione complessiva degli attuali Paesi membri dell'UE è passata da 354,5 milioni di persone nel 1960 a 452 milioni all'inizio di quest'anno.
La crescita demografica sta però rallentando. In media, la popolazione aumentava di 3 milioni di persone all'anno negli anni '60, ma questo dato è sceso a 600mila persone all'anno negli anni 2010.
Eurostat ha affermato che, dal 2012, il saldo naturale negativo della popolazione dell'UE (più decessi che nascite) è stato compensato da un saldo migratorio positivo.
La popolazione dei singoli Paesi dell'UE variava da 83,5 milioni in Germania a 600mila a Malta.
I cinque Paesi più popolosi rappresentavano i due terzi della popolazione del blocco: Germania (18,5%), Francia (15,3%), Italia (13%), Spagna (11%) e Polonia (8%).
La Germania registrava una popolazione di 83,5 milioni di abitanti all'inizio dell'anno, seguita dalla Francia con 69,1 milioni, dall'Italia con 58,9 milioni, dalla Spagna con 49,6 milioni e dalla Polonia con 36,3 milioni. I Paesi con la popolazione più piccola sono Malta (588mila), Lussemburgo (691mila) e Cipro (997mila).
Tuttavia, queste piccole nazioni hanno registrato il tasso di crescita demografica più elevato nell'ultimo anno. Malta è aumentata di 24 unità ogni mille abitanti, Cipro di 14 e Lussemburgo di 13. Questi tre sono tra i 16 Paesi dell'UE in cui la popolazione è cresciuta.
Al contrario, Lettonia (-8), Estonia (-7) e Ungheria (-5) hanno registrato i tassi di calo demografico più marcati.
Nonostante la crescita complessiva della popolazione dell'UE nell'ultimo anno, le precedenti statistiche di Eurostat stimano che il numero di cittadini del blocco diminuirà entro il 2100.
L'ufficio prevede che la popolazione dell'UE diminuirà dell'11,7%, ovvero di 53 milioni di persone, entro la fine del secolo, principalmente a causa del calo dei tassi di natalità.
Alcuni Paesi hanno già preso provvedimenti per cercare di invertire la tendenza: il presidente francese Emmanuel Macron ha chiesto un "riarmo demografico" dopo che, nel 2025, la Francia ha registrato per la prima volta dalla fine della Seconda Guerra Mondiale un numero di decessi superiore a quello delle nascite.
Il governo ha quindi introdotto un congedo parentale aggiuntivo per cercare di incrementare il tasso di natalità, consentendo ai genitori di condividere uno o due mesi di congedo in più rispetto a quelli già previsti.
Gli esperti temono che il mancato superamento di questa tendenza porterà, a lungo andare, a una diminuzione del numero di lavoratori e a un aumento dei pensionati in tutta Europa, esercitando una forte pressione sui sistemi pensionistici e sanitari.