Dopo la vittoria della Germania su Curaçao, Felix Nmecha ha invitato i compagni a una preghiera cristiana in campo allo stadio di Houston. In partita siamo avversari, dopo siamo tutti fratelli, ha spiegato il 25enne di Amburgo. Ma che rapporto c’è tra calcio e religione?
Ha segnato il primo gol della Germania in questo Mondiale, alla sua appena nona presenza con la Nazionale: Felix Nmecha. E dopo la vittoria per 7-1 della nazionale tedesca di calcio contro Curaçao, il centrocampista di Amburgo ha invitato i compagni a pregare insieme.
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Dal Team Deutschland si è unito anche Jonathan Tah, che come Felix Nmecha è originario di Amburgo. Ma al cerchio di preghiera si sono aggiunti anche cinque giocatori di Curaçao.
Anja Tang dell'"Observatory on Intolerance and Discrimination against Christians in Europe" (OIDAC Europe), con sede a Vienna, spiega a Euronews: "In una società pluralista dovrebbe essere ovvio che gli sportivi possano vivere la propria fede anche in pubblico. La libertà religiosa tutela non solo il credo privato, ma esplicitamente anche la sua espressione pacifica nello spazio pubblico. Proprio per questo è importante che personaggi noti mostrino la loro fede in modo aperto e rispettoso".
Sull'isola caraibica autonoma, che fa parte del Regno dei Paesi Bassi, tra il 70 e l'80 per cento dei 160.000 abitanti è di fede cattolica romana.
Sui social media la nazionale di calcio di Curaçao, "The Blue Wave", ha diffuso una foto del momento di preghiera.
Felix Nmecha, che a 7 anni si è trasferito con la famiglia in Inghilterra e ha anche il passaporto britannico, ha spiegato dopo la partita all'emittente ARD la sua iniziativa: "In campo siamo avversari, ma dopo la partita siamo tutti cristiani, siamo fratelli. Abbiamo semplicemente fatto una piccola preghiera insieme. Siamo ancora molto grati, e il risultato naturalmente è bello per noi. In generale crediamo tutti che Gesù venga glorificato attraverso la partita. Per questo ci siamo riuniti e abbiamo pregato per un momento".
Anche il vicepresidente del gruppo parlamentare dei Verdi al Bundestag, Konstantin von Notz, giudica positivamente il gesto e ha condiviso una foto della preghiera.
Polemiche per le dichiarazioni di Nmecha sui social media
Nel suo attuale club di Bundesliga, il Borussia Dortmund, non sono mancate le critiche quando nel 2023 Felix Nmecha è passato dal VfL Wolfsburg al BVB, perché già allora aveva messo "mi piace" ad alcuni post sui social letti da molti come omofobi o ostili alle persone queer. A sua difesa il calciatore professionista aveva dichiarato all'epoca, secondo ntv: "Sono ovviamente cristiano, ma amo tutte le persone e non discrimino nessuno".
Invece lo scontro più duro è arrivato quando, dopo l'uccisione di Charlie Kirk negli Stati Uniti nel 2025, Nmecha ha scritto che l'attivista ultraconservatore e influencer di destra aveva "difeso pacificamente le sue convinzioni e i suoi valori". Secondo i media, il post è stato successivamente cancellato.
Gran parte dei club di Bundesliga – anche alla luce di una società sempre più polarizzata e dopo la polemica sulle accuse di razzismo di Mesut Özil nel 2018 – guarda con una certa diffidenza all'impegno politico e al coinvolgimento religioso dei propri giocatori. Il calcio dovrebbe unire i tifosi, anche per garantire il successo economico delle società.
Dopo la partita di Houston, Felix Nmecha, arrivato negli Stati Uniti con una Bibbia sotto il braccio, ringrazia su Instagram, come ha fatto spesso in passato, "Gesù" per il successo sportivo e ottiene oltre 300.000 like.
Anja Tang dell'"Observatory on Intolerance and Discrimination against Christians in Europe" vede nell'impegno di Felix Nmecha "quale contributo positivo possa dare una fede vissuta pubblicamente. In un'epoca in cui nello sport si sottolineano spesso nazionalità, origine o differenze politiche, la preghiera comune di giocatori di squadre diverse è un segnale forte del fatto che una fede condivisa unisce le persone al di là dei confini nazionali ed etnici. È proprio questo atteggiamento di cui la nostra società ha bisogno in un contesto sempre più polarizzato".
Le star mondiali con un messaggio cristiano
Come Felix Nmecha, il fuoriclasse argentino Lionel Messi ringrazia regolarmente Dio per i suoi successi calcistici e spesso si fa il segno della croce dopo aver segnato. Oggi 38enne, porta un tatuaggio di Gesù Cristo sulla parte superiore del braccio destro e un rosario sull'avambraccio.
Secondo il sito Domradio.de, la stella brasiliana Neymar Jr. gioca non di rado con una fascia sulla fronte con la scritta: "100 per cento Gesù". Oggi il 34enne è tornato al suo club d'origine, il Santos, ma dal 2017 al 2023 ha militato nel PSG a Parigi. Il club francese, fresco vincitore della Champions League, appartiene alla società d'investimento Qatar Sports Investments e quindi a una monarchia islamica.
Anche l'eroe nazionale portoghese Cristiano Ronaldo manifesta in campo la propria fede cristiana facendosi spesso il segno della croce dopo i gol. Ronaldo – come molte altre vecchie glorie europee – gioca in Arabia Saudita. Qui l'islam è religione di Stato esclusiva, e per questo il 41enne potrebbe avere problemi con il suo club, l'Al-Nassr FC, se dovesse ostentare il suo cristianesimo in campo davanti a tutti.
Ma l'Arabia Saudita sarà anche sede del Mondiale Fifa del 2034. E ufficialmente la lotta al razzismo e la promozione della tolleranza nel calcio mondiale figurano ai primi posti nella scala dei valori.