Agenti di polizia costretti a nascondersi, immagini manipolate e contestazioni sull’arma usata per uccidere lo studente 18enne Henry Nowak hanno alimentato un’ondata di disinformazione in Inghilterra
Un'ondata di disinformazione si è diffusa online dopo la condanna di Vickrum Digwa, 23 anni, a cui il 1 giugno è stata confermata la condanna all'ergastolo per l'omicidio di Henry Nowak, studente universitario di 18 anni. L'uccisione, avvenuta a dicembre 2025 nella città costiera di Southampton, nel sud dell'Inghilterra, ha acceso un intenso dibattito pubblico sulla polizia e sulle norme che regolano la detenzione di armi bianche nel Regno Unito.
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Il caso è stato rapidamente strumentalizzato da numerosi politici in tutta Europa: un esponente dell'estrema destra polacca ha sostenuto ad esempio che la vicenda è esemplificativa di un'Europa “che si condanna a morte da sola”.
La vicenda ha aperto anche la strada a una pericolosa ondata di fake news con conseguenze concrete: agenti di polizia che non avevano alcun ruolo nel caso hanno ricevuto minacce di morte e sono stati costretti a nascondersi, in mezzo all'indignazione per il modo in cui i poliziotti intervenuti sulla scena dell'omicidio hanno gestito la situazione.
La notte dell'omicidio, Digwa, di origini sikh, ha mentito dichiarando di essere stato vittima di un'aggressione razzista quando ha chiamato la polizia sulla scena del crimine, dopo aver accoltellato Nowak quattro volte.
Secondo le immagini delle bodycam diffuse dalla polizia, una volta arrivati sul posto gli agenti hanno trattato Nowak come un sospetto: lo hanno ammanettato e hanno ignorato le sue richieste di aiuto per il dolore, prima di accorgersi della gravità delle ferite e tentare di rianimarlo.
Minacce di morte e fuga forzata: la disinformazione prende di mira gli agenti
In seguito, poliziotti che non erano presenti sulla scena del crimine sono stati identificati erroneamente in post sui social network, alcuni dei quali hanno superato il milione di visualizzazioni. L'ex agente di polizia Christi Hill — che ha lasciato il servizio nell'aprile 2024, più di un anno e mezzo prima dell'uccisione di Nowak — è tra le persone scambiate per uno degli agenti intervenuti, in post condivisi su Facebook, X e Instagram in varie lingue, tra cui il tedesco.
Una foto specifica, in cui Hill appare accanto a un ex collega, è stata condivisa da molti utenti, sostenendo appunto che si trattasse di uno degli agenti chiamati sulla scena del crimine. “La confusione nasce da un comunicato stampa su un premio nazionale al coraggio conferito alla polizia. Una foto in cui compaio io con un ex collega, che a sua volta è stato preso di mira ingiustamente, viene condivisa e attribuita ripetutamente a questo caso”, ha spiegato in una dichiarazione pubblicata su LinkedIn il 3 giugno.
Anche il chatbot IA di X, Grok, ha sbagliato in pieno
Hill è stata identificata in modo errato anche dal chatbot di intelligenza artificiale Grok, di X, che ha risposto alle domande degli utenti confermando, in modo sbagliato, che fosse una degli agenti presenti quando Nowak è morto. “È profondamente inquietante vedere il mio nome associato in modo errato a una vicenda tanto delicata e al centro dell'attenzione pubblica”, ha aggiunto l'ex poliziotta. “I miei pensieri sono innanzitutto con la famiglia colpita da questa tragedia. Meritano giustizia e chiarezza, non il rumore della disinformazione online”.
Almeno un altro agente identificato in modo errato ha ricevuto minacce di morte ed è stato costretto a trasferirsi per proteggere la propria famiglia. “Sappiamo che ci sono stati molti commenti dopo la condanna di Vickrum Digwa e comprendiamo il desiderio di avere risposte sulle modalità di intervento della polizia quella notte”, ha dichiarato a Euronews, e al suo team di fact-checking The Cube, un portavoce della polizia dell'Hampshire.
Un'immagine creata dall'IA strumentalizzata da un deputato di estrema destra
“Tuttavia non possiamo accettare la massiccia diffusione online di disinformazione da parte di chi vuole alimentare ulteriore paura e divisioni, minacciando gli agenti e diffondendo nomi che semplicemente non c'entrano nulla”, ha aggiunto il portavoce.
Hill è stata inoltre collegata in modo scorretto a un'immagine, anch'essa diffusa sui social network e su alcuni siti, che si indica mostri uno screenshot delle bodycam sulla scena del crimine, con la mano di un agente dalle unghie affilate. L'immagine — condivisa in molte lingue, tra cui francese, tedesco e polacco, e rilanciata anche da Robert Jenrick, deputato del partito di estrema destra britannico Reform UK — è in realtà generata dall'intelligenza artificiale, come dimostra il confronto con le riprese autentiche.
Confusione sull'arma utilizzata
Diversi post molto condivisi online hanno collegato l'omicidio di Nowak all'esenzione prevista dalla legge nel Regno Unito che consente ai sikh iniziati di portare una lama, nota come kirpan, per motivi religiosi, purché non superi i nove pollici (23 cm).
La vicenda ha alimentato anche un acceso dibattito pubblico. Alcuni politici del partito Reform UK di Nigel Farage hanno chiesto di revocare l'esenzione concessa ai sikh per il kirpan. Anche il Police and Crime Commissioner dell'Hampshire — l'autorità che sovrintende alle forze dell'ordine a Southampton — ha chiesto una revisione di queste disposizioni.
Dichiarazioni contrastanti sull'uso del kirpan nell'omicidio di Nowak hanno alimentato ulteriormente la confusione. Durante il processo, la Crown Prosecution Service (CPS) ha affermato che Digwa portava con sé due armi bianche al momento dell'attacco, descrivendole entrambe come “kirpan”.
Nelle motivazioni della sentenza, il giudice William Mousley KC ha spiegato che Digwa portava sotto i vestiti il kirpan previsto dalla fede sikh per i fedeli iniziati, oltre a “un grande pugnale in un fodero”, che ha descritto anche come “un grande pugnale sikh”. Questo pugnale più grande, lungo otto pollici, è l'arma con cui Digwa ha ucciso Nowak.
L'ordine sikh dei Nihang ha la tradizione di portare questo secondo coltello, ma il giudice ha sottolineato che non si tratta di “un obbligo rigoroso”. Ha aggiunto che Digwa ha “abusato del privilegio concesso ai sikh di portare un coltello in un luogo pubblico per motivi religiosi”, gettando discredito sulla propria religione ed esponendo “altri al rischio di ritorsioni”.
L'arma che aveva in pugno Digwa non era un kirpan tradizionale
In seguito, la Sikh Federation del Regno Unito ha diffuso un comunicato in cui afferma che il coltello usato da Digwa non era un kirpan tradizionale, ma un pesh-kabz da 21 cm, descritto come una lama storica dell'Asia meridionale. Parlando con The Cube, la studiosa di studi sikh dell'Università di Birmingham Jagbir Jhutti Johal ha ribadito che il coltello usato da Digwa va distinto dal kirpan, uno degli articoli di fede indossati dai sikh iniziati, noti come “cinque K”.
“Il kirpan è generalmente inteso come una piccola lama ricurva e a taglio singolo, spesso tra i 3 e gli 8 pollici di lunghezza complessiva, incluse guaina e impugnatura, e spesso anche più corta. Non esiste una misura obbligatoria unica”, ha spiegato Johal. “Di solito è portato sotto i vestiti e non è normalmente visibile in pubblico”.
Secondo Johal, l'arma portata da Digwa non rientra nei cinque K, ma va piuttosto considerata come “una lama sikh cerimoniale o marziale, legata alla più ampia tradizione marziale shastar. Entrambe hanno un significato culturale e storico nella tradizione sikh, ma differiscono per status, funzione prevista e forma tipica”, ha aggiunto. “Il kirpan è un articolo di fede obbligatorio per tutti i sikh iniziati, mentre il choora o pesh-kabz è un'arma più grande, con una funzione esplicitamente marziale, che non fa parte dei cinque K”.
Il padre di Nowak, Mark, ha invocato “misure più severe sulla vendita, il possesso e il porto di qualsiasi tipo di coltello. Servono soluzioni concrete. Serve investire nella prevenzione. Servono regole più dure sulla vendita, il possesso e il porto di tutti i coltelli”, ha affermato. “Le persone non dovrebbero poter camminare liberamente per le strade della Gran Bretagna portando una lama da 21 centimetri”.
Il padre di Nowak chiede che non si strumentalizzi l'omicidio
Ha aggiunto di non voler che la morte del figlio “sia strumentalizzata per alimentare altro odio, divisione o tensioni”. La comunità sikh ha condannato in larghissima maggioranza l'omicidio, e i rappresentanti interpellati hanno detto di essere preoccupati per le conseguenze concrete che il caso potrebbe avere nella vita quotidiana.
Amandeep Singh, educatore sikh dell'associazione benefica Basics of Sikhi, ha spiegato che alcuni membri della comunità hanno denunciato episodi di ostilità dopo il caso. Ha aggiunto che il dibattito pubblico spesso non distingue tra il kirpan indossato dai sikh iniziati e la lama più grande usata da Digwa. “Il kirpan non è mai stato usato”, ha sottolineato.
Nelle motivazioni della sentenza, il giudice Mousley ha affermato che le azioni di Digwa hanno “alimentato tensioni razziali a Southampton e in tutto il Paese” e hanno lasciato “molti sikh preoccupati per la propria sicurezza, pur non avendo fatto assolutamente nulla di male”.