La Commissione europea propone il sistema 'un viaggio, un biglietto' per rendere le tratte ferroviarie transfrontaliere facili da prenotare quanto i voli. È un tentativo di ridurre il divario con le compagnie aeree low cost?
Per un'intera generazione i voli a 19,99 euro sono diventati la norma. Compagnie come Ryanair non solo trasportavano persone, ma riducevano anche le distanze percepite. Studiare all'estero è diventato routine e i viaggi del fine settimana in città come Lisbona erano all'ordine del giorno.
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Di conseguenza, l'Europa è sembrata più piccola e anche il concetto stesso di essere europei si è evoluto. Ora la Commissione vuole che la ferrovia inneschi la stessa trasformazione. Non tanto per i prezzi, quanto per la comodità.
Bruxelles ha presentato la proposta "one journey, one ticket" ("un viaggio, un biglietto"): norme che consentano di cercare, prenotare e pagare, in un'unica operazione, un viaggio ferroviario transfrontaliero con più operatori, garantendo pieni diritti ai passeggeri per l'intero tragitto in caso di problemi.
Bruxelles si muove con decisione. I trasporti sono l'unico settore dell'UE in cui le emissioni continuano ad aumentare. Secondo Transport & Environment, il 60% degli europei rinuncia a prenotare un treno perché la procedura è un labirinto.
"Su metà delle rotte che si possono coprire in aereo non esiste alcun collegamento ferroviario", afferma Lena Schilling, eurodeputata dei Verdi coinvolta nei negoziati parlamentari. "E poi diciamo alle persone che possono sempre scegliere. Ma la verità è che non siamo ancora a quel punto".
I problemi sono elementari. I passeggeri spagnoli non possono prenotare il treno diretto Parigi-Barcellona tramite la propria app. I viaggiatori sulla tratta Vienna-Parigi sono costretti a far passare la prenotazione per la Germania. Non sono carenze di infrastrutture, ma di biglietteria e di coordinamento.
Il paragone con le compagnie low cost è fondato
Le compagnie aeree low cost hanno ridisegnato la mobilità in Europa, rendendo abituali i pendolarismi transfrontalieri, gli scambi Erasmus e i weekend fuori porta. Relazioni, carriere e vita sociale si estendono ormai oltre i confini come se fosse la norma.
La Commissione scommette che i treni possano innescare lo stesso cambiamento di percezione, modificando non solo il modo in cui le persone viaggiano, ma anche ciò che ritengono possibile.
Alberto Mazzola, direttore generale della Comunità delle imprese ferroviarie e delle infrastrutture europee (CER), afferma che gli operatori ferroviari stanno facendo progressi e mette in guardia Bruxelles dal procedere troppo aggressivamente.
"In Germania, Deutsche Bahn ha venduto il 75% di biglietti transfrontalieri in più nei primi tre mesi di quest'anno rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso", afferma. "Stiamo ottenendo risultati. Lo standard per lo scambio dei dati di biglietteria tra operatori è stato approvato alla fine dello scorso anno, dopo quattro anni di lavoro e quasi 1 miliardo di euro investito sul mercato europeo".
La sua preoccupazione riguarda l'obbligo, previsto dalla proposta, di aprire i dati di biglietteria alle piattaforme terze.
"Obblighereste ogni hotel a mettere le proprie offerte a disposizione di Google?", chiede. "Appena una piattaforma diventa dominante, detta le condizioni. È quello che è successo con Booking.com. Chiederà margini più alti, e questo significa prezzi dei biglietti più elevati".
L'argomentazione riflette una tensione reale all'interno della proposta: la Commissione vuole la semplicità di sistemi di prenotazione unificati senza riprodurre i monopoli che ormai dominano le piattaforme online per viaggi e alloggi.
Schilling non è convinta dalle obiezioni degli operatori.
"La maggior parte degli operatori ferroviari riceve denaro pubblico", sottolinea. "L'argomento della libertà di mercato è fuorviante quando il tuo prodotto è già finanziato dai contribuenti. I treni sono un bene comune, come le strade. La domanda è quale ruolo vogliamo che i trasporti abbiano nella nostra società".
Una riforma della biglietteria da sola non trasformerà la ferrovia europea
Dal 1995 l'Europa ha perso circa 12.000 chilometri di linee ferroviarie, mentre le reti autostradali si sono ampliate. Nel continente operano ancora una trentina di sistemi nazionali di segnalamento, reti energetiche diverse e standard tecnici che complicano i servizi transfrontalieri. Ottenere l'autorizzazione per un nuovo treno sulle rotte internazionali può richiedere anni.
"Prima viene l'infrastruttura, poi i treni e solo dopo i biglietti. Non si parte dai biglietti", afferma Mazzola.
Schilling concorda sul fatto che debbano seguire investimenti infrastrutturali, ma sostiene che una biglietteria più semplice sia un primo passo indispensabile.
"Se i prezzi dei treni scendono e l'accesso diventa più semplice, più persone li useranno. È questa l'idea. Non è solo una cosa da élite".
La sfida più difficile resta il prezzo. Su molte tratte gli aerei sono ancora molto più economici dei treni, soprattutto per i viaggiatori più giovani. Colmare questo divario richiede decisioni politiche più ampie: tasse sul carburante aereo, una riforma dell'IVA sui biglietti ferroviari e un maggiore sostegno ai treni notturni. Nulla di tutto ciò è previsto nell'attuale proposta.
Una visione "semplice" e "attraente"
"Oggi a volte temo che qualcosa possa andare storto. Cerco già il treno successivo prima ancora di salire a bordo", racconta. "In futuro apri un'unica app, cerchi il collegamento, lo compri con un clic e hai pieni diritti di passeggero per tutto il viaggio. Poi, finalmente, nel migliore dei casi, arrivi. E se non stai viaggiando attraverso la Germania, magari anche in orario".
La battuta funziona perché il problema di fondo è serio: la fiducia. I voli a basso costo hanno cambiato l'Europa non solo abbassando le tariffe, ma anche facendo percepire la mobilità come qualcosa di facile e affidabile, al punto da permettere alle persone di riorganizzare la propria vita attorno a essa.
La proposta "one journey, one ticket" passerà ora al vaglio del Parlamento europeo e del Consiglio, dove si prevede che si intensificheranno le battaglie sulle norme relative alla condivisione dei dati e alle responsabilità. Ma la domanda di trasporto ferroviario è già forte. I treni in Europa sono spesso al completo. La generazione Interrail è in crescita. I lavoratori da remoto vogliono sempre più spesso vivere in un Paese e lavorare in un altro. I viaggiatori attenti al clima cercano alternative all'aereo, ma si scontrano spesso con sistemi di prenotazione che rendono la ferrovia internazionale inutilmente complicata.
I voli economici hanno cambiato l'Europa permettendo a milioni di persone di adattare, quasi in silenzio, la propria vita a un nuovo tipo di mobilità. I treni hanno le basi per fare lo stesso.