La guerra in Iran è il banco di prova per la tecnologia militare di nuova generazione. La guerra della Russia contro l'Ucraina ha messo a nudo il costo di arsenali obsoleti. Intelligenza artificiale, sciami di droni e sistemi di precisione dettano oggi l'esito dei conflitti
Di fronte alla crescente vulnerabilità, l'Unione Europea vuole intensificare gli sforzi per tenere il passo con l'evoluzione della tecnologia bellica.
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Bruxelles sta spingendo per accelerare il passaggio dai laboratori di ricerca all'impiego nel mondo reale, chiedendo un'innovazione più rapida e flessibile per affrontare una nuova era di minacce alla sicurezza.
La proposta più recente, il Programma per l'innovazione agile e rapida della difesa (AGILE), investirebbe 115 milioni di euro in tecnologie di difesa dirompenti come l'intelligenza artificiale, le tecnologie quantistiche e i droni. Se adottato, segnerebbe una netta rottura con il lento modello di finanziamento della difesa dell'UE, dando priorità alla velocità, all'assunzione di rischi e alla rapida diffusione di nuove tecnologie.
L'UE ha investito risorse nel Fondo europeo per la difesa e nei sistemi satellitari per le comunicazioni sicure e l'osservazione della Terra. Tuttavia, questi sforzi non sono stati all'altezza, in quanto ritenuti troppo lenti e troppo rigidi per le esigenze della guerra moderna.
Che cos'è AGILE?
Proposto nel marzo 2026 dalla Commissione europea, AGILE è uno strumento di finanziamento rapido per portare le tecnologie di difesa dallo sviluppo alla diffusione molto più velocemente dei programmi UE esistenti.
Nella sua forma attuale, finanzierà progetti già relativamente avanzati, concentrandosi su tecnologie che possono essere testate, convalidate e utilizzate dalle forze armate entro uno o tre anni.
Ad esempio, sistemi di IA mission-driven per il processo decisionale militare, la consapevolezza della situazione o i sistemi autonomi, o progetti che coinvolgono l'informatica quantistica.
Il programma sosterrà anche progetti che riguardano la robotica avanzata e i droni.
Il programma promette di finanziare sia la fase di sviluppo tecnico che la transizione verso l'uso reale, compresi i prototipi, i test sul campo e la produzione iniziale. Introdurrà tempi più brevi per la presentazione delle domande e la valutazione, con decisioni di finanziamento previste entro mesi anziché anni.
A differenza dei tradizionali programmi dell'UE, consente alle singole aziende di presentare domanda, eliminando l'obbligo di formare grandi consorzi multinazionali.
I finanziamenti possono coprire fino al 100% dei costi ammissibili, riducendo il rischio finanziario per le aziende.
Inoltre, consente finanziamenti retroattivi, il che significa che le aziende possono essere rimborsate per il lavoro già svolto.
Si prevede che AGILE stanzierà almeno 115 milioni di euro nella sua fase pilota iniziale, per circa 20-30 progetti.
I singoli progetti riceveranno probabilmente tra 1 e 5 milioni di euro, a seconda della loro portata e maturità. I finanziamenti proverranno direttamente dal bilancio dell'UE.
I principali destinatari sono le startup, le PMI e le imprese in scala che lavorano su tecnologie a duplice uso o di difesa.
Queste aziende avranno cicli di finanziamento più rapidi, oneri amministrativi ridotti e un percorso più chiaro dal prodotto al mercato.
Ma anche le grandi aziende del settore della difesa possono trarre benefici indiretti, integrando queste innovazioni nei loro sistemi o collaborando con aziende più piccole.
Nel frattempo, si prevede che le forze armate degli Stati membri dell'UE avranno un accesso più rapido alle nuove capacità, migliorando la prontezza operativa.
Per i cittadini dell'UE, l'impatto è indiretto e comprende una maggiore sicurezza, una maggiore sovranità tecnologica e nuove opportunità economiche in settori ad alta tecnologia come l'intelligenza artificiale, la robotica e lo spazio.
Il programma deve ancora essere approvato dal Parlamento europeo e dal Consiglio prima di poter essere lanciato formalmente.
Se verrà adottato, i primi inviti a presentare proposte dovrebbero iniziare intorno al 2027, con l'avvio dei progetti finanziati poco dopo.
AGILE si aggiunge a precedenti iniziative come il Fondo europeo per la difesa e lo Schema di innovazione della difesa dell'UE per sostenere l'innovazione.
Questi programmi hanno contribuito a finanziare la ricerca e i progetti di collaborazione tra gli Stati membri.
Tuttavia, erano in gran parte incentrati sullo sviluppo a lungo termine e sui grandi consorzi e sono stati criticati perché troppo lenti e complessi per sostenere un'innovazione rapida e ad alto rischio.
Urgente necessità di PMI agili
Esiste uno squilibrio tra la velocità del cambiamento tecnologico e il ritmo dei sistemi di difesa dell'UE.
Nella guerra tra l'Iran e gli Stati Uniti, ad esempio, i droni a basso costo vengono riprogettati e impiegati nel giro di poche settimane.
Nel frattempo, gli strumenti informatici e di puntamento basati sull'intelligenza artificiale vengono aggiornati continuamente sul campo di battaglia (come gli sciami di droni iraniani all'aeroporto internazionale del Kuwait o il "Project Maven" degli Stati Uniti, incentrato sull'intelligenza artificiale).
Al contrario, i tradizionali processi europei di approvvigionamento e finanziamento possono richiedere diversi anni dall'approvazione alla messa in opera.
Questo crea un divario in cui le tecnologie esistono ma non vengono fornite in tempo per essere rilevanti dal punto di vista operativo.
Molte di queste innovazioni provengono da startup e PMI, che spesso non hanno le risorse o la capacità amministrativa per navigare nei complessi schemi di finanziamento dell'UE.
Di conseguenza, le soluzioni si bloccano, vengono commercializzate altrove o non riescono a raggiungere gli utenti della difesa.
Un caso è stato il progetto Eurodrone (MALE RPAS), uno sforzo congiunto di Germania, Francia, Italia e Spagna.
Originariamente concepito nel 2014, si trattava di un drone biturboelica a media altitudine e lunga autonomia destinato a rivoluzionare il settore militare.
Tuttavia, ha dovuto affrontare così tanti ritardi che il suo lancio è ora previsto per il 2031.
Il Capo di Stato Maggiore della Forza Aerea e Spaziale Francese lo ha recentemente descritto come "il drone di ieri che possiamo avere domani". Successivamente, la Francia ha formalmente notificato ai partner la sua intenzione di ritirarsi dal programma nell'ottobre 2025.
A causa di questi ritardi, le nazioni europee devono affidarsi agli MQ-9 Reaper americani e agli Heron israeliani, rimanendo dipendenti da tecnologie obsolete mentre gli avversari avanzano con cicli di innovazione più rapidi.
Ciò consente ad altre potenze globali, come la Cina e gli Stati Uniti, di dettare il ritmo in settori chiave, tra cui l'intelligenza artificiale, la cibernetica e i sistemi autonomi.
In che modo l'UE ha promosso l'innovazione nel settore della difesa?
ReArm Europe e la tabella di marcia per la trasformazione dell'industria della difesa dell'UE sono le bandiere 2025 del blocco per l'innovazione e l'autonomia della difesa entro il 2030.
Oltre 800 miliardi di euro accelereranno il time-to-market, promuoveranno le scale-up e daranno potere ai nuovi innovatori della difesa per un mercato della difesa dell'UE senza confini e più reattivo.
Il Fondo europeo per la difesa (FES) è il principale piano di innovazione dell'UE. Sostiene le imprese con 7,3 miliardi di euro di finanziamenti per il periodo 2021-2027 per sviluppare tecnologie di difesa dirompenti.
2,7 miliardi di euro sono destinati alla ricerca e sviluppo (R&S) per le capacità di difesa, mentre 5,3 miliardi di euro sono destinati allo sviluppo delle competenze.
Le sovvenzioni sono destinate a settori militari critici del futuro, come l'intelligenza artificiale, la cibernetica, la difesa spaziale e i sistemi di droni.
Per il 2026, la Commissione ha stanziato 1 miliardo di euro per la R&S di attrezzature specifiche per la difesa: intercettori endoatmosferici, carri armati, lanciarazzi multipli e navi semiautonome.
Con 1,5 miliardi di euro per il periodo 2025-2027, il programma europeo per l'innovazione della difesa (EUDIS) abbassa le barriere di ingresso nel mercato della difesa per gli innovatori più piccoli e le PMI.
Finanzia una nuova generazione di aziende del settore della difesa, sostenendole per tutto il loro ciclo di vita fino a farle diventare attori chiave nell'innovazione della difesa.
Tra il 2026 e il 2027, il Programma europeo per l'industria della difesa (EDIP) stanzia 1,5 miliardi di euro per la cooperazione degli Stati membri in materia di appalti pubblici per la difesa, le capacità produttive e le carenze di produzione. L'EDIP sostiene anche l'industria della difesa ucraina con altri 300 milioni di euro.
Il Defence Equity Facility (DEF) stanzia 500 milioni di euro per l'ecosistema di fondi privati che investono in aziende europee che sviluppano innovazioni nel campo della difesa. Si rivolge a venture capital, fondi di private equity e fondi di debito privati.
L'Azione di sicurezza per l'Europa 2025 (SAFE) mobilita 150 miliardi di euro in prestiti per aumentare la prontezza di difesa degli Stati membri.
Aumentando la capacità di approvvigionamento comune, il piano agisce come un sostegno finanziario temporaneo di emergenza per le basi di difesa nazionali.
L'Agenzia europea per la difesa (EDA) sostiene gli obiettivi della Commissione attraverso l'Hub for European Defence Innovation (HEDI). Esso traduce l'innovazione della difesa dal laboratorio al campo, accelerando la cooperazione tra gli Stati membri.
Gli investimenti sono in crescita, ma l'UE è ancora in ritardo
La R&S per la difesa degli Stati membri è passata dal 6% nel 2023 al 20% nel 2024, raggiungendo i 13 miliardi di euro. Secondo le stime dell'EDA, gli investimenti aumenteranno di altri 4 miliardi di euro nel 2025.
Allo stesso modo, gli investimenti in ricerca e tecnologia per la difesa (R&T) hanno raggiunto i 5 miliardi di euro nel 2024, rispetto ai 3 miliardi di euro del 2023.
Gli ultimi dati della Commissione europea mostrano che tra il 2021 e il 2024 il FES ha finanziato in media circa 60 progetti di ricerca e sviluppo nel settore della difesa all'anno, con un record di 62 nel 2024.
Tra le categorie del fondo che coprono i settori chiave della difesa, "Innovazione e PMI" ha ricevuto il maggior numero di investimenti dal 2021. Gli Stati membri con i più grandi mercati di base della difesa hanno dominato i progetti del FES.
I principali istituti di ricerca europei, le università, gli enti governativi e le principali industrie nazionali della difesa hanno beneficiato maggiormente degli investimenti del FES.
La Francia è stata in testa con 167 entità ammissibili, seguita da 144 entità tedesche, 139 italiane e 130 spagnole. Slovacchia e Croazia hanno registrato solo 9 entità. Francia, Spagna, Grecia e Italia hanno coordinato la maggior parte dei progetti.
Nonostante il trend di crescita della R&S difesa degli Stati membri, gli Stati Uniti e la Cina superano ancora l'Europa.
La ricerca, lo sviluppo, i test e la valutazione (RDT&E) rappresentano il 16% del bilancio della difesa statunitense, rispetto al 4% dell'UE. Nel 2024, le RDT&E statunitensi raggiungeranno i 138 miliardi di euro, registrando un calo del 2% in termini nominali nel 2025.
Tra il 2023 e il 2024, la spesa stimata della Cina per la R&S della difesa ha raggiunto i 44 miliardi di dollari, con un'attenzione particolare all'IA, all'ipersonico e alla tecnologia quantistica.