Una campagna di disinformazione su larga scala, sostenuta da bot russi, sta utilizzando notizie falsificate dai media francesi per collegare falsamente il presidente della Francia Emmanuel Macron ai crimini di Jeffrey Epstein
Le autorità francesi hanno avvertito che un'operazione di manipolazione estera russa sta tantando di collocare il presidente francese Emmanuel Macron nei file Epstein, dopo che l'ultima tranche di documenti è stata rilasciata dal dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti (Doj) il 30 gennaio.
Secondo l'agenzia francese per la lotta alla manipolazione dell'informazione estera, Viginum, a catalizzare la campagna è stata una falsa storia condivisa su un sito web che imita l'organo di stampa marginale France Soir.
L'articolo falso sosteneva che Macron avesse partecipato a diverse feste nella residenza parigina di Epstein nella prestigiosa Avenue Foch, nel 16esimo arrondissement di Parigi, e che a lui "piacessero i giovani uomini".
Viginum ha anche avvertito che la campagna ha le caratteristiche dell'operazione russa Storm-1516, che diffonde storie inventate e deepfakes per favorire gli interessi del Cremlino, secondo fonti governative citate dai media francesi.
Gli account filorussi e la disinformazione sui rapporti tra Macron ed Epstein
Oltre a spacciarsi per un'agenzia di stampa, l'articolo è stato firmato con il titolo di un giornalista del quotidiano francese Le Parisien - una strategia già impiegata dalla propaganda russa.
Le affermazioni contenute nell'articolo sono state poi riprese sui social media, in particolare in un video, che si presentava come un servizio giornalistico, in cui si sosteneva che Macron avesse organizzato una festa con "giovani uomini" solo una settimana dopo essere stato inaugurato per il suo primo mandato presidenziale nel maggio 2017.
@LoetitiaH, uno degli account che ha condiviso il video falsificato, è un divulgatore di narrazioni filorusse. Il giorno X, le autorità francesi hanno risposto al video sull'account French Response, evidenziando che i documenti del video sono stati creati con l'intelligenza artificiale.
In un post ironico, French Response ha scritto: "Si scopre che Loetitia (l'account X che ha condiviso i video) detiene segreti globali. Si scopre che l'intelligenza artificiale li mette in immagini. Si scopre che l'articolo di France Soir non esiste e che le reti russe lo stanno amplificando direttamente. Si scopre che anche il caso non c'entra nulla. Per fortuna Loetitia veglia su di noi".
Macron accusato di aver partecipato a presunta festa nella residenza parigina di Epstein
Le affermazioni contenute nell'articolo e nel video sui social media sono incentrate su corrispondenze e-mail falsificate tra Epstein e l'agente di modelle Jean-Luc Brunel, datate 20 maggio 2017.
Ma non c'è traccia di questi scambi nel database ufficiale del Doj. I codici di riferimento del documento esistono, ma riportano voci non correlate, mentre la voce nel video sembra essere generata dall'intelligenza artificiale.
Negli scambi falsificati, Brunel parla a Epstein dei piani di Macron di organizzare una festa nella residenza di Avenue Foch di Epstein. "Porterò dei ragazzi... Gli piacciono i ragazzi giovani", avrebbe detto Brunel. "Troppo giovani va bene, sappiamo cosa gli piace", avrebbe scritto Epstein.
Il video sottolinea anche il fatto che il nome di Macron viene citato circa duecento volte nei file di Epstein. Tuttavia, non ci sono prove che i due abbiano mai comunicato direttamente.
Molte di queste menzioni sono ritagli di giornale e discussioni sulla politica francese, comprese diverse menzioni di Macron da parte di Steve Bannon, che secondo i file ha parlato a lungo con Epstein dei suoi sforzi per sostenere i partiti di estrema destra europei nel 2018 e 2019.
D'altra parte, Brunel ha mantenuto stretti legami con Epstein. L'agente di modelle è stato imprigionato nel dicembre 2020 per il suo ruolo nel reclutare giovani donne per il finanziere caduto in disgrazia, prima di suicidarsi nel 2022.
Sono state diffuse online anche alcune copertine alterate di giornali francesi, tra cui Liberation e Le Parisien. Il titolo di Liberation recita "Cosa ci faceva Emmanuel Macron 18 volte sull'isola di Epstein mentre era ministro dell'Economia francese?", mentre quello di Le Parisien recita: "Emmanuel Macron: 18 visite all'isola di Epstein".
Non ci sono prove nei documenti che Macron abbia mai pianificato una visita all'isola privata di Epstein nei Caraibi, e nessuno dei due giornali ha pubblicato queste storie.
Il Center for countering disinformation, un organismo affiliato al Consiglio di sicurezza e difesa nazionale ucraino, ha dichiarato che questi post sono stati amplificati dalla rete bot "Matryoshka", considerata una delle più grandi reti di propaganda coordinate dal Cremlino. Questi account mirano a diffondere grandi volumi di contenuti falsi su Twitter, X e TikTok, con l'obiettivo di rendere virale la disinformazione.
L'interesse di Epstein per Macron
Sebbene il nome di Macron compaia nell'ultima serie dei cosiddetti "file Epstein", non vi è alcuna prova che egli sia stato coinvolto o sia stato a conoscenza di qualsiasi illecito. Molte delle menzioni mostrano che Epstein aveva un forte interesse per il presidente francese.
Ad esempio, un documento datato 2 ottobre 2018 indica che Epstein ha trascorso del tempo ad attingere ai suoi contatti per cercare di raggiungere Macron. Nel documento, Epstein chiede a Caroline Lang, figlia dell'ex ministro francese della cultura e dell'istruzione Jack Lang, un contatto diretto con qualcuno della cerchia di Macron. Caroline risponde che chiederà a suo padre e gli farà sapere.
Un altro documento del 2018 mostra il miliardario statunitense Tom Pritzker che fa riferimento a un incontro con Macron e un altro intermediario di nome Jacques, e altri scambi che sembrano mostrare che Pritzker e Epstein mirano a contattare Macron attraverso Lang per l'assegnazione del Premio Pritzker per l'architettura.
Jack e Caroline Lang compaiono più volte nei file, insieme a riferimenti a incontri programmati, nonché a uno scambio in cui Epstein sembra vantarsi con Steve Bannon di aver incontrato Lang a Parigi. "I ministri dell'élite", scrive Epstein, allegando una foto di Jack Lang. Un post condiviso da @LoetitiaH allega una foto reale dei file in cui Caroline Lang dice a Epstein che "Macron annuncerà presto un rimpasto di governo".
L'account sostiene che questo è un esempio di Lang che fornisce a Epstein "informazioni riservate sugli affari del governo". Ritagli di giornale risalenti alla data di questa e-mail, il 9 ottobre 2018, mostrano che Macron aveva intenzione di annunciare un rimpasto di governo, che alla fine ha rinviato. Queste informazioni erano già disponibili al pubblico e seguivano le dimissioni dell'allora ministro degli Interni.
Jack Lang, attualmente presidente dell'Istituto del mondo arabo di Parigi, è stato convocato presso il ministero degli Esteri francese per i suoi legami con Epstein in seguito alla pubblicazione dell'ultima tranche di documenti. Ha dichiarato di non essere a conoscenza della portata dei crimini di Epstein e di conoscerlo come una persona "appassionata di arte, cultura e cinema".
Altre menzioni di Macron includono altri individui che fanno riferimento a incontri con lui, come la banchiera francese Ariane de Rothschild e l'ex primo ministro norvegese Thorbjørn Jagland. Non ci sono prove che Epstein abbia partecipato a questi incontri.
Un documento, del 2016, mostra l'uomo d'affari emiratino Sutan Bin Sulayem inviare un messaggio a Epstein dicendo di aver pranzato all'Eliseo e di aver avuto una bella conversazione con Macron "riguardo ai nostri affari in Francia". Nei file non ci sono altre menzioni di Macron e bin Sulayem insieme.
Un altro file del 2018 mostra un mittente che suggerisce di aver parlato con Macron di governance globale e socio-economia. Epstein ha partecipato a questo scambio, mentre il mittente e un altro partecipante sono stati cancellati. Ma non vi è alcun segno che Epstein abbia organizzato un incontro diretto con Macron.