Il cambiamento climatico sta rendendo possibile la coltivazione dell'avena nella periferia settentrionale e nell'Artico. Dei ricercatori provenienti da Finlandia, Islanda, Irlanda, Norvegia e Svezia stanno testando 400 varietà di avena per capire quali siano più adatte all'attuale clima artico.
Il cambiamento climatico sta rendendo possibile la coltivazione di cereali in zone dell'Europa che prima erano escluse a causa delle loro condizioni estreme. Ma il clima artico sta cambiando. Dei ricercatori provenienti da cinque Paesi della periferia settentrionale e dell'Artico sono coinvolti in OatFrontiers, un progetto interregionale paneuropeo.
Hrannar Smári Hilmarsson, responsabile di OatFrontiers in Islanda, spiega che nei Paesi partecipanti sono state testate circa 400 varietà di avena in varie piantagioni di controllo, con diversi fotoperiodi e fattori di stress durante la coltivazione. “Ci troviamo a Gunnarsholt, nel sud dell'Islanda, al 64° parallelo nord. Qui c'è un campo di prova per la resa dell'avena, dove testiamo la resa di diverse varietà. Vogliamo vedere come reagisce l'avena in un ambiente estremo, che può essere molto freddo, nevoso, molto ventoso e persino con periodi di pioggia e siccità. Vogliamo esaminare le condizioni e adattare l'avena a questa nuova frontiera”, spiega.
L'idea di OatFrontiers è nata all'Università di Agraria in Islanda. Helga Rún Jóhannesdóttir, assistente di ricerca, identifica e registra le proprietà dei diversi tipi di avena in laboratorio. I semi, precedentemente selezionati e conservati in sacchi a seconda della varietà raccolta, vengono pesati e misurati, prima e dopo essere stati essiccati e puliti. "Una volta effettuata la pulizia, conosciamo la resa totale e possiamo calcolare quante tonnellate per ettaro abbiamo raccolto e quanto può produrre in totale ciascun gene, ciascun tipo di avena. L'avena è una pianta molto resistente. Può crescere in condizioni molto difficili e dare comunque ottimi risultati", afferma_._
Avena nordica: resistente e senza fungicidi
Nel 2009, Örn Karlsson ha iniziato a coltivare cereali per il suo bestiame nel sud dell'Islanda. Oggi è l'unico produttore della zona che vende avena per il consumo umano. “Quando si inizia a piantare semi di avena, è necessaria una temperatura superiore ai 10 gradi per 110 giorni, poco più di tre mesi. Quest'anno avremo un buon raccolto”, spiega. Aggiunge che quando era bambino "nevicava spesso a settembre, mentre ora non succede mai. Nel sud dell'Islanda fa più caldo”. Örn sottolinea che nei Paesi nordici “la resa è inferiore rispetto ai Paesi più caldi, ma l’avena è molto salutare. Non utilizziamo sostanze chimiche, quindi possiamo produrre grandi quantità di cereali. Attualmente utilizziamo una varietà svedese, ma sono sicuro che in futuro ci saranno nuove varietà molto più grandi e migliori: questo è l'obiettivo a lungo termine di questo progetto.”
Il budget totale del progetto è di 1,6 milioni di euro, di cui il 60% è stato finanziato dalla politica di coesione europeae il restante 40% da contributi pubblici e privati. A OatFrontiers partecipano dieci partner provenienti da cinque Paesi diversi: Islanda, Irlanda, Finlandia, Norvegia e Svezia.
Rispetto al grano o all'orzo, l'avena è più resistente e richiede meno fungicidi, ma come si fa a stabilire quale varietà è adatta a ciascuna regione? Esiste una varietà unica per tutto l'Estremo Nord? "Chiamiamo questo fenomeno interazione genotipo-ambiente e vogliamo capire se è possibile trovare una varietà che sia adatta a tutte le località oppure se ne esiste una che va bene in Irlanda ma non è la stessa che funziona in Finlandia o altrove. Non lo sappiamo ancora, ma lo scopriremo”, afferma Hrannar Smári Hilmarsson.
La pubblicazione dei risultati del progetto è prevista per la fine del 2026.