Perché Napoleone prosciugò il Marais d'Orx? Nel 1800 le paludi erano considerate luoghi malsani. Questa palude è stata prosciugata con pompe e dighe per essere trasformata in terreno agricolo.
Perché un ente pubblico ha deciso di acquistare il Marais d'Orx? Ludovic Charrier è il capo delegato del Conservatoire du Littoral (CdL) della regione Aquitania, un'istituzione pubblica che ha come compito principale l'acquisizione di siti costieri in Francia. Nel 2025, il Conservatoire du Littoral, che quest'anno festeggia il suo 50° anniversario, ha acquisito circa 220.000 ettari di terreni costieri per proteggerli.
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Come mai questa istituzione è intervenuta nella palude? "Nel 1800, Napoleone ordinò di prosciugare le paludi perché considerate insalubri, quindi le affidò ai nobili dell'epoca affinché le trasformassero in terreni agricoli garantendo la salute a lungo termine", spiega Charrier.
Napoleone III realizzò un complesso e innovativo sistema di drenaggio con pompe e dighe intorno al Marais d'Orx per creare un polder, un'area bonificata dalla palude che, una volta prosciugata, viene utilizzata per la coltivazione.
Charrier sottolinea che questa polderizzazione e prosciugamento della palude portò a un grande sviluppo della zona. Durante e dopo la seconda guerra mondiale, questa industrializzazione agroalimentare generò alcune delle più alte rese di mais in Francia.
Durante questo periodo di industrializzazione, le pompe funzionavano a gasolio ed elettricità, quindi, sebbene fossero altamente efficienti, la loro manutenzione era molto costosa. "A un certo punto, i proprietari terrieri dell'epoca non riuscirono più a mantenere il sistema di pompe e dighe e l'acqua penetrò nei campi. Si verificò quello che doveva succedere: ogni tanto mezzo metro o un metro d'acqua ricopriva il polder", spiega Charrier.
Il Marais d'Orx, utilizzato fino agli anni '80 per scopi agroindustriali, ora sta cominciando ad attirare l'attenzione della comunità scientifica e anche del World Wide Fund for Nature (WWF). "Il Conservatoire du Littoral si impegna a restituire alla natura questo luogo, un tempo danneggiato", afferma con orgoglio il direttore del Conservatoire du Littoral in Aquitania. Con il sostegno finanziario del WWF, l'istituzione ha acquistato 1.000 ettari del Marais d'Orx, riconosciuto come riserva naturale nazionale nel 1995.
"Abbiamo gradualmente iniziato a collaborare con il Syndicat Mixte de Gestion des Milieux Naturels, che gestisce e cura la riserva naturale e propone un progetto completo per il ripristino dell'ambiente naturale". Questo ecosistema palustre viene utilizzato come esperimento di rinaturalizzazione in Francia che, secondo Charrier, potrebbe fungere da modello per progetti simili in tutta Europa.