Euroverify analizza ciò che sappiamo sull'impronta di carbonio dell'elemento centrale delle decorazioni natalizie
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A Natale c'è un grande dilemma: per l'ambiente è meglio un albero di Natale vero o artificiale?
Sembra che non ci sia una risposta univoca e che ci siano molti elementi da tenere in considerazione quando si prende una decisione.
Gli esperti dicono anche che confrontare l'impronta di carbonio relativa alle opzioni reali e artificiali potrebbe essere semplicemente la domanda sbagliata da prendere in considerazione e che dovremmo considerare se avere un albero è necessario, dato il tributo all'ambiente.
L'albero di Natale, quello vero
Secondo le stime del ministero del Commercio polacco, solo nel 2022 sono stati venduti in Europa 60 milioni di alberi di Natale veri. Danimarca, Polonia e Germania sono i principali esportatori europei.
Gli alberi di Natale sono in genere conifere sempreverdi, come l'abete, il pino o l'abete rosso, con un ciclo di raccolta tipicamente di nove-dieci anni. Ciò significa che per ogni albero abbattuto, di solito ne viene piantato un altro per sostituirlo.
Se ben gestite, le piantagioni di alberi di Natale possono avere un impatto positivo sull'ambiente. Gli alberi assorbono il carbonio dall'atmosfera e lo immagazzinano, oltre a fornire un rifugio per diverse specie, comprese quelle in declino.
Ma se non sono gestite in modo sostenibile, le piantagioni di alberi di Natale possono sostituire gli ecosistemi naturali, secondo uno studio della società di consulenza Ellipsos.
Anche i fertilizzanti chimici utilizzati nelle piantagioni hanno un impatto ambientale negativo e possono causare l'inquinamento di fiumi, laghi ed ecosistemi, secondo Paul Caplat, docente senior di ecologia alla Queen's University di Belfast.
"I pesticidi vengono utilizzati perché gli allevamenti di alberi di Natale sono monocolture, in cui una singola specie viene coltivata ad alta densità, il che li mette a rischio di parassitismo e malattie", spiega il dottor Caplat. "Coltivare gli alberi in modo biologico può ridurre questo impatto, anche se ciò potrebbe comportare alberi "storti", con una forma meno formattata".
Gli esperti consigliano di optare per un albero coltivato localmente e proveniente da una piantagione ecologica.
Ciò che accade all'albero alla fine della sua vita utile è considerato essenziale per ridurre l'impronta di carbonio.
Il metodo preferito è il reimpianto dell'albero, ad esempio in vaso, in quanto consente di continuare a utilizzarlo. Si consiglia anche il compostaggio o la pacciamatura dell'albero da spargere in giardino.
Ma un albero gettato in discarica dopo l'uso emetterà metano, un gas più potente dell'anidride carbonica, durante la decomposizione.
Secondo Carbon Trust, un tipico albero naturale che viene bruciato dopo l'uso ha un'impronta di 3,5 kg di anidride carbonica, che sale a 16 kg di CO2 se finisce in discarica.
I vantaggi di un albero artificiale dipendono dal riciclo e dagli anni di utilizzo
Si stima che un albero artificiale alto due metri produca circa 40 kg di anidride carbonica, dieci volte di più di un albero naturale smaltito in modo appropriato.
Spesso vengono prodotti con materiali a base di petrolio e spediti principalmente dalla Cina, il che aumenta la loro impronta ambientale.
Ciò significa che un albero artificiale dovrebbe essere riutilizzato per almeno un decennio perché la sua impronta sia paragonabile a quella di un albero vero.
Tuttavia, gli alberi artificiali sono spesso estremamente difficili da riciclare a causa del mix di materiali utilizzati. Questo disincentiva il loro riutilizzo o riciclo.
Secondo l'Università di Sheffield, ogni anno nel Regno Unito circa sette milioni di alberi di Natale finiscono in discarica, rilasciando nell'ambiente circa 100.000 tonnellate di gas serra nocivi.
Se si opta per l'opzione artificiale, gli esperti suggeriscono di acquistare un albero di alta qualità e di assicurarsi che venga riutilizzato per almeno un decennio.