Gli esperti di diritti umani sono ottimisti sul fatto che al-Assad e i funzionari del regime possano un giorno essere chiamati a rispondere dei loro crimini in un tribunale
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In Siria, i festeggiamenti per la caduta di Bashar al-Assad si sono mescolati a un senso di orrore, mentre emergono prove raccapriccianti delle atrocità commesse dal suo regime.
Sono stati scoperti cimiteri di massa e le famigerate prigioni che erano al centro del governo coercitivo del dittatore deposto.
Le scene caotiche degli ex detenuti, dei loro parenti e dei giornalisti che rovistavano tra le carte dei centri di detenzione hanno scatenato le richieste internazionali ai nuovi leader de facto della Siria di garantire la conservazione delle prove per i futuri procedimenti penali.
Al-Assad e suo padre, Hafez, sono stati accusati di una litania di crimini e abusi negli ultimi 54 anni, tra cui torture, stupri, esecuzioni di massa, sparizioni forzate e attacchi chimici.
La Rete siriana per i diritti umani (Snhr) stima che almeno 15mila siriani siano stati torturati a morte dallo scoppio della guerra civile nel 2011.
Ma con al-Assad in esilio in Russia e molti del suo entourage sospettati di essere in Iran, ci sono diversi ostacoli legali e politici che si frappongono alla responsabilità penale.
La Corte penale internazionale (Cpi) con sede all'Aia è il tribunale internazionale che persegue individui per crimini così gravi. Ma la Cpi non ha giurisdizione sulla Siria, in quanto il Paese non è uno Stato parte del trattato della Corte, il Trattato di Roma.
In linea di principio, il Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite può deferire un caso alla Cpi, conferendole la giurisdizione. Ma il Cremlino porrebbe sicuramente il veto, data la sua alleanza con al-Assad e la sua complicità nei crimini.
Sia la Russia che la Cina hanno bloccato un simile rinvio dieci anni fa.
Parlando con Euronews, Balkees Jarrah, direttore associato per la giustizia internazionale di Human Rights Watch, ha invitato le nuove autorità de facto della Siria a considerare la possibilità di concedere la giurisdizione alla Cpi: "Crediamo che la nuova leadership siriana debba immediatamente chiarire il suo impegno per la giustizia e la responsabilità", ha dichiarato.
"Questo include la ratifica del Trattato di Roma e la concessione della giurisdizione retroattiva alla Corte penale internazionale, in modo che il procuratore possa esaminare i crimini commessi negli ultimi anni".
Tutti gli occhi sui leader siriani de facto
Un'opzione più praticabile nell'attuale clima politico è che i processi si svolgano in tribunali penali sia all'interno che all'esterno della Siria.
Secondo gli esperti, è troppo presto per dire se i nuovi governanti de facto saranno in grado di garantire che qualsiasi procedimento penale siriano si svolga in modo sicuro e in linea con gli standard internazionali.
"Non sappiamo come sarà il futuro stato della Siria, come funzioneranno le diverse istituzioni e quanto collaboreranno tra loro. Si tratta quindi di qualcosa che non possiamo prevedere", secondo Elisabeth Hoffberger-Pippan del Leibniz Peace Research Institute di Francoforte.
"L'opzione ideale è quella di avere in Siria procedimenti penali che rispettino gli standard di un processo equo, senza l'uso della pena di morte. Inoltre, è necessario garantire la sicurezza dei testimoni e delle vittime che si presentano con le loro testimonianze", ha dichiarato a Euronews Vito Todeschini, consulente legale di Amnesty International.
Il principale gruppo ribelle della nuova amministrazione è Hayat Tahrir al-Sham (Hts), designato come gruppo terroristico dal Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite e precedentemente legato ad al-Qaeda.
Il suo leader, Ahmed al-Sharaa, precedentemente noto come Abu Mohammed al-Jolan, ha giurato di "perseguire" gli scagnozzi del regime in Siria e ha chiesto ai Paesi di "consegnare coloro che sono fuggiti" affinché sia fatta giustizia.
I ribelli hanno anche parlato di un'amnistia per tutti i militari arruolati sotto al-Assad.
Ma al momento non è pensabile che lo stesso al-Assad venga estradato per essere processato da un tribunale siriano o non siriano, poiché non c'è alcun appetito politico o motivo per Mosca di consegnarlo. Anche l'Iran difficilmente estraderebbe i funzionari del regime che sono fuggiti da lì.
Tuttavia, gli esperti consultati da Euronews hanno espresso la speranza che al-Assad e i torturatori di alto livello del regime possano un giorno essere chiamati a rispondere delle loro azioni, se le condizioni geopolitiche cambieranno.
"Se la caduta improvvisa del regime di al-Assad ci ha mostrato qualcosa è che le cose possono cambiare molto rapidamente", ha detto Jarrah di Human Rights Watch. "Non possiamo prevedere cosa accadrà in futuro, né precludere la possibilità che un giorno Assad risponda dei suoi crimini in un tribunale".
"Dobbiamo anche considerare quanto sia intenso e forte il legame tra Vladimir Putin e Bashar al-Assad", ha detto Hoffberger-Pippan del Prif. "Penso che in futuro la Russia potrebbe non essere così interessata ad al-Assad perché l'ambiente geopolitico sta cambiando in modo tale da rendere meno importante per la Russia proteggerlo".
Richieste di collaborazione internazionale e conservazione delle prove
La giurisdizione universale consente anche ai tribunali non siriani di perseguire i siriani per crimini contro l'umanità, crimini di guerra e tortura.
Cause penali contro funzionari del regime sono già state intentate in tribunali austriaci, francesi, tedeschi, norvegesi, svedesi e statunitensi, molti dei quali sono già riusciti a sporgere denuncia.
Il primo processo internazionale sulla tortura in Siria è stato celebrato nel 2020 davanti al Tribunale regionale superiore di Coblenza, in Germania. Sono stati accusati due ex funzionari di alto livello del regime di al-Assad, uno dei quali è stato dichiarato colpevole di crimini contro l'umanità e condannato all'ergastolo.
Nel novembre 2023, un tribunale francese ha emesso mandati di arresto internazionali per Bashar al-Assad, suo fratello e due funzionari per un attacco contro i civili con armi chimiche nel 2013.
Secondo il Centro europeo per i diritti costituzionali e umani (Ecchr), con sede a Berlino, la giurisdizione universale è promettente, ma dovrebbe essere una "opzione di ripiego" se i processi all'interno della Siria falliscono.
La spinta verso la giustizia dovrebbe essere "guidata dalla Siria".
Per qualsiasi processo, è fondamentale che le prove siano ben conservate.
Durante i decenni di regime, i reati sono stati documentati da organizzazioni internazionali e dalla società civile siriana con l'aiuto di informatori. Le cosiddette foto di "Caesar", scattate da un ufficiale della polizia militare siriana che ha disertato una decina di anni fa, sono forse le più note prove di tortura che hanno portato a procedimenti penali nei tribunali europei.
Il Meccanismo internazionale, imparziale e indipendente (Iiim) delle Nazioni Unite ha il mandato di raccogliere, conservare e analizzare le prove da utilizzare nei procedimenti penali e sostiene la società civile siriana nei processi giudiziari.
Il suo investigatore capo Robert Petit ha descritto "documenti sparsi sul pavimento, persone che se ne vanno con i computer, hard disk bruciati e distrutti" nei centri del regime durante l'offensiva dei ribelli.
"Chi ha il controllo di queste prigioni deve salvaguardare i materiali presenti in queste strutture in modo che la verità possa essere raccontata e che i responsabili siano chiamati a risponderne", ha spiegato Jarrah di Hrw.
Euronews ha contattato le Nazioni Unite per chiedere se i suoi investigatori sono stati autorizzati dai leader de facto della Siria ad accedere al territorio, ma non ha ancora ricevuto risposta.
Secondo l'Ecchr, c'è anche il rischio concreto che le prove possano essere confiscate "per essere utilizzate come capitale politico o commerciale" o compromesse da agenti dei servizi segreti di Paesi "interessati a distruggere prove e archivi".