I due candidati sono molto vicini nei sondaggi e a Bruxelles c'è grande incertezza e preoccupazione per il futuro del continente e delle relazioni con Washington
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Molti in Europa stanno trattenendo il fiato mentre guardano gli elettori statunitensi recarsi alle urne per eleggere il loro prossimo presidente.
Per decenni, il rituale quadriennale dall'altra parte dell'Atlantico è stato seguito con interesse, eccitazione e persino un certo grado di rispetto. Gli Stati Uniti sono, dopo tutto, la più antica democrazia del mondo e il principale garante della sicurezza dell'Europa, il che garantisce all'inquilino della Casa Bianca un'influenza sul futuro politico del Vecchio Continente.
Ma la curiosità si è trasformata in preoccupazione e, in alcuni casi, in vero e proprio terrore.
L'Europa si trova di fronte a una dura lotta tra Kamala Harris, la candidata democratica che ha giurato di difendere l'antica Alleanza transatlantica e di "opporsi ai dittatori", e Donald Trump, il candidato repubblicano che ha descritto Volodymyr Zelensky come "il più grande venditore" e si è vantato di "incoraggiare" la Russia a fare "ciò che vuole" con i Paesi che non raggiungono gli obiettivi di spesa della Nato.
Per la maggior parte degli europei, la scelta binaria non è affatto scontata.
Un recente sondaggio di YouGov in sette Paesi europei ha mostrato una schiacciante preferenza per Harris, anche tra i sostenitori di Marine Le Pen, leader dell'estrema destra francese. Al contrario, l'ungherese Viktor Orbán sta conservando "diverse bottiglie di champagne" per festeggiare una vittoria di Trump.
A Bruxelles la sensazione era, fino a poco tempo fa, di cauto ottimismo.
Harris, cavalcando lo slancio alimentato dallo scioccante ritiro di Joe Biden, si era rapidamente assicurata un vantaggio modesto ma solido nella maggior parte degli Stati in cui si svolgeva la campagna elettorale.
Harris e i memnri del suo staff hanno cavalcato l'onda: hanno fatto leva sui meme della cultura pop, riempiendo gli stadi di celebrità e adottando un approccio ironico per liquidare i repubblicani come "strani". La sua performance nel dibattito di settembre è stata ampiamente elogiata, rendendola la favorita dei bookies per diventare il 47esimo presidente degli Stati Uniti.
Poi le cose sono cambiate, il fervore è evaporato e il tono si è incupito. Invece di "strano", Harris è passata a definire Trump "fascista".
Ora, all'alba del giorno delle elezioni, l'America si trova in una situazione di stallo, con grande sgomento dell'Europa.
Battaglia senza esclusione di colpi
Harris e Trump sono di fatto in parità nei sette Stati in bilico. La differenza percentuale tra i candidati in Pennsylvania, Michigan, Wisconsin, North Carolina, Georgia, Arizona e Nevada rientra nel margine di errore. I sondaggisti affermano di non aver mai visto nulla di simile a memoria d'uomo.
La strada più sicura per Harris verso la Casa Bianca è sempre stata il cosiddetto "muro blu" costituito da Pennsylvania (19 voti elettorali), Michigan (15) e Wisconsin (10). Complessivamente, i tre Stati possono portare la democratica a 270 voti, il minimo indispensabile per vincere a livello nazionale.
Ma il suo modesto vantaggio nel "muro blu", che era consistente quando è entrata in corsa, è semplicemente scomparso, dando a Trump una possibilità realistica di conquistare la regione settentrionale come ha inaspettatamente fatto nel 2016.
Poi, nel fine settimana, una notizia bomba: un sondaggio molto apprezzato dava Harris in vantaggio di tre punti in Iowa, uno Stato che non ha mai votato democratico da quando Obama si è candidato nel 2012. Un giorno dopo, l'ultimo sondaggio del New York Times mostrava Harris in testa in North Carolina per due punti e in Georgia per uno solo, mentre Trump vinceva comodamente in Arizona.
"Harris e Trump si sfidano sul filo del rasoio", ha titolato il giornale, avvertendo che "nessuno dei due candidati ha un vantaggio definitivo" negli Stati in bilico.
In altre parole, tutto può accadere, e la pura imprevedibilità contribuisce ad alimentare le preoccupazioni.
Il lusso della tranquillità
La prospettiva di avere di nuovo alla Casa Bianca Trump, un uomo con una ben documentata avversione per il sistema multilaterale, è materia di incubi per i funzionari e i diplomatici di Bruxelles, che temono che il mercuriale miliardario chiuda un occhio sull'espansionismo di Vladimir Putin, imponga tariffe indiscriminate su ogni possibile importazione e abbandoni (di nuovo) l'Accordo di Parigi, facendolo fallire. E questo è solo l'inizio.
Ma c'è qualcosa di più profondo che alimenta l'ansia.
All'indomani della prima presidenza Trump, l'Ue ha iniziato a parlare di "autonomia strategica", un approccio teorico per garantire che il blocco sia protetto dagli alti e bassi capricciosi di Washington.
L'idea, ferventemente promossa dal presidente francese Emmanuel Macron, ha gradualmente guadagnato seguaci, è diventata mainstream e ha ispirato nuove politiche volte, ad esempio, a promuovere la tecnologia nazionale green, ad attrarre investimenti nei semiconduttori e a reprimere le pratiche distorsive della Cina.
Nel complesso, però, il bilancio è stato insoddisfacente. L'Ue rimane intrinsecamente dipendente dalle dinamiche globali, che si tratti di commercio, energia, tecnologia, politiche climatiche o sicurezza.
Per quanto si parli di un emergente "mondo multipolare", gli Stati Uniti giocano ancora un ruolo smisurato in queste dinamiche e possono determinare da soli l'oscillazione del pendolo, portando ricchezza in alcuni angoli e creando scompiglio in altri.
In nessun altro campo questa dipendenza è così palpabile come negli sforzi occidentali per sostenere l'Ucraina contro la Russia. Dall'inizio dell'invasione, l'America ha agito come primo fornitore di Kiev di armi avanzate, come i missili Atacms a lungo raggio, che il Paese può fornire grazie al suo impareggiabile settore della difesa.
Il solo pensiero che Washington si ritiri dal fronte unito e lasci il blocco in difficoltà per colmare l'enorme divario è sufficiente a far venire i brividi a Bruxelles.
"La semplice verità è che non abbiamo il lusso di stare tranquilli. Non abbiamo il controllo sulle elezioni o sulle decisioni in altre parti del mondo", ha dichiarato la presidente della Commissione Europea Ursula von der Leyen all'inizio di quest'anno, mentre un pacchetto di aiuti da 60 miliardi di dollari era fermamente bloccato dal Congresso degli Stati Uniti.
Von der Leyen, sostenitrice a gran voce di forti legami tra Ue e Usa, ha presentato obiettivi ambiziosi per il suo secondo mandato, che potrebbero essere pesantemente compromessi da una dirompente presidenza Trump.
Pronti a qualsiasi risultato
La posta in gioco è così alta che la Commissione europea ha istituito una task force speciale per prepararsi a potenziali scenari dopo il 5 novembre.
"Il nostro ruolo è quello di essere pronti a qualsiasi risultato delle elezioni negli Stati Uniti", ha dichiarato lunedì un portavoce della Commissione.
Anche se una vittoria di Harris farebbe tirare un forte sospiro di sollievo alle capitali europee (eccetto Budapest), la democratica non ha mostrato un interesse particolare per il continente, al di là del suo obiettivo generale di tenere uniti gli alleati democratici di fronte ai regimi autoritari.
Negli ultimi anni, la politica americana è diventata sempre più ripiegata su se stessa: la politica estera è poco presente nei discorsi e, quando lo è, riguarda prevalentemente la Russia, la Cina o il Medio Oriente.
Anche se l'agenda di Joe Biden ha molti critici in patria, il suo impegno diplomatico ha ricevuto plausi all'estero. Biden, che si è vantato di aver radunato l'Occidente contro il Cremlino, ha quel tipo di fiducia nella vecchia scuola e nell'alleanza transatlantica con cui la nuova generazione di leader, come Harris e Obama, non è cresciuta.
Lo spostamento dell'attenzione di Washington ha suscitato una domanda scomoda: a qualcuno interessa l'Europa? Per molti, la risposta è che solo l'Europa, se c'è qualcuno, se ne interessa.
"Harris o Trump? Alcuni sostengono che il futuro dell'Europa dipende dalle elezioni americane, mentre dipende innanzitutto da noi. A condizione che l'Europa cresca finalmente e creda nella propria forza", ha scritto sui social media il premier polacco Donald Tusk.
"Qualunque sia il risultato, l'era dell'outsourcing geopolitico è finita".
Una prima versione di questo articolo è stata pubblicata su The Briefing, la newsletter politica settimanale di Euronews. Clicca qui per abbonarti.